夜幕终于悄悄地落下，经历了一天的鸡犬不宁，武陵县城总算恢复了久违的宁静，整个城中黑漆漆的，见不到几处灯火，街道上绝没有一个行人，除了偶尔传来的一两声犬吠，再没有其他的声音了。
而在城中西北角落的武陵县衙里，却依旧处处灯火，无人入睡。这县衙原是前朝一位高官的家祠，后因获罪被全家流放，这祠堂便多年荒废，破败不堪。武陵县原来的县衙在城中正北方主街的尽头，虽比不上公侯府第，却也是前后三重，房屋数十间，雕梁画栋，甚至庄严，在这小小的武陵县城算得上鹤立鸡群了。自十四年前徐宗禹来这里做县令，发现这里由于历任官员贪污腐化不恤民生，再加上时时出现的天灾，全县早已是民不聊生，老百姓吃不饱穿不暖，偏生一座县衙修的倒是富丽堂皇。他下车伊始便去视察县学，发现那里屋舍残破不堪，冬天漏风夏天漏雨，几个学子在这样艰苦的环境中依旧在用功读书，心中感慨不已。
没过多久，他便做了一个让所有下属惊掉下巴的决定，即日起搬到城西北那座无人的破败祠堂中，略作整修作为县衙办公之用，将原来的县衙让出来，作为新的县学，并出榜告示全县，县中所有有志于读书的学子，无论大小，无论是否有功名，皆可入县学就读，不收任何资费，还延请县里有名的老儒为学生们授课，就连自己也在公务不忙时时常前去做起先生。下属们伺候了几任官长，没见过他这样的，在确信他没有开玩笑之后，都暗地里笑他傻。也有好心些的人悄悄劝他：“十年寒窗苦读，好不容易博得个功名，得来个官做，还不是为了给自己和子孙多谋些福祉，何必这么苦了自己呢？似这样又图些什么？”徐宗禹总是不做解释，一笑了之，依旧我行我素。
徐宗禹在这武陵县上一干十四年，夙兴夜寐兢兢业业，将武陵县慢慢地治理的兴旺起来，百姓渐渐安居乐业。只是他的县衙也就一直落脚在这座旧祠堂中，再没有动过，好在地方还算大，其间又做了几次简单修缮，倒也足够使用。也曾有下属劝过他另寻一处更好的地方做县衙，都被他拒绝了。
徐炎将范夫人的尸体扛回县衙，胡班头知道少爷的心思，赶紧安排人去选了两口上好的棺椁，把范夫人和刘嵩的遗体装殓了，一面赶紧去请来县里最好的大夫给徐炎看伤。所幸胡班头下手有度，徐炎受的只是皮外伤，大夫看了后，给他上了金疮药，嘱咐他好生静养，就回去了。只是少爷挨了板子，整个县衙里连老带小屈指可数的几个下人可又急又乱，忙成了一团。
众人随着秋横戈追拿那个黑衣人整整一天，直闹得满城风雨，却依旧没能寻到那人的半点踪影，秋横戈气急败坏，严令徐宗禹封锁所有城门，安排全城所有能调动的人马昼夜把守，决不能让他逃出去。徐宗禹无奈只得照办，他手下的一众公人早已累的筋疲力尽，只想好生休息一下，但上命难违，也只得强撑着去了。秋横戈心中却依旧放心不下，那人虽然身受重伤，但瘦死的骆驼比马大，他武功之高当真世所罕见，自己见过的高手之中，恐怕只有自己的老大锦衣卫指挥使凌云志可与匹敌。眼下虽然加派人手封闭城门，但就这帮饭桶兵丁，那人真要想潜出城去，他们别说挡不住，只怕连发现也发现不了。只是敌在暗我在明，自己和韩钺两人分身乏术，一时不知如何是好。
秋横戈正在踌躇，忽听一个声音远远传来：“哎呀，原来是秋指挥大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他转头看时，只见一行十余个人向自己这边快步跑来。当先一人，长不满五尺却脑满肠肥，活像个大肉球，可是两条小短腿疾行快步，竟也丝毫不比身后一众长身大汉速度慢，样子甚是滑稽。身着上好的绸布长袍，十个手指倒有八个戴着珠玉戒指，浑身珠光宝气。人比人气死人，徐宗禹这个县官跟他比起来，瞬间寒酸的得像是个穷书生了。转眼那人来到身前，向秋横戈施礼问好，一张胖脸始终堆着笑容，一双本就小的可怜的眼睛被挤成了一条线，若不是多了一丛八字山羊胡，活脱就是个弥勒佛。他身后跟着十几个精壮大汉，特别是当先五个，各个虎背熊腰，筋强骨壮，眼中精光四射，显然是会武功的。
秋横戈疑惑地问徐宗禹道：“徐大人，这位是？”徐宗禹见到这些人，脸上虽不动声色，但眼神中难掩不悦和厌烦之情，尚未回答，那个胖子抢先笑呵呵地说道：“大人，鄙姓田，田翰源，是这武陵城中的乡绅，礼部郎中田文嗣是鄙人堂叔，常德知府田道源是在下兄长，听闻大人来这偏僻的武陵县城公干，特来效犬马之劳。”
“常德府，田道源？那不是徐大人的顶头上司吗？”
“正是，正是，徐大人为官清正，兢兢业业，家兄是十分赞赏他的。”田翰源说着，一脸得意地看着徐宗禹，徐宗禹脸色铁青，不去理他。
秋横戈却直指田翰源身后的五个大汉说道：“这几位兄弟是？”田翰源躬身笑呵呵答道：“这几位是在下的五个护院家丁，江湖上倒也小有点名头，人称‘丁家五虎’的便是。当然，在大人这等高手面前，是不值一提了，哈哈。”
秋横戈点头道：“哦？可是威震两湖的粤北丁氏昆仲？”其实“丁家五虎”不过是江湖上的三流角色，总算秋横戈见多识广，勉强听过他们的名头，这时故意给他们戴上个“威震两湖”的高帽子，不过是觉得此刻用人之际，这五兄弟武功虽称不上高明，但比起那群废物兵丁来说多少放心些。
那丁家五兄弟初时听东家称自己“不值一提”，心中虽然知道这是他的客套之词，但学武之人难免有争强好胜之心，名头有时看的比命都重要的，所以心中多少有些怏怏不乐。及至听到鼎鼎大名的锦衣卫副指挥秋横戈夸赞他们，心中说不出的受用，像是千里马遇到了伯乐一般。五兄弟中的老大“长须虎”丁大强抱拳说道：“正是，秋指挥若是看得起，有什么用得着我们兄弟的地方，我们赴汤蹈火，在所不辞！”言语间颇有誓死以报之心。田翰源也在一旁陪笑道：“正是，正是，秋指挥有什么用得着他们的地方，尽管吩咐。”秋横戈道：“既然各位盛情如此，秋某也就不再客气了。请几位今晚辛苦一下，沿着城墙四处巡视，别让那贼子狗急跳墙逃脱了。” 说着从怀中拿出几只短短的竹管一样的东西交给他们，“这是我们锦衣卫用以传讯示警的飞云箭，几位虽然英雄了得，只是那贼子善使奸计，我们一路上也吃了他不少亏，所以一旦发现他的踪迹，务必立刻发箭示警，我们会立刻赶到，合力擒他。”丁大强接了飞云箭，道：“请大人放心，我们兄弟今晚保证把眼瞪得大大的，一只鸟也别想溜出去。”
徐宗禹道：“这些事情交给田员外的人，大人尽管放心就是了。大人也劳累了一天，下官已经命人在后衙打扫干净馆舍，请大人早点歇息。”田翰源连忙道：“常听家兄提起秋指挥英明神武，是锦衣卫中的栋梁，今日难得来光临鄙县，舍下虽然比不得什么华堂玉府，地方倒也宽敞，在下来之前在下已命家中厨子做了几位家常菜肴，为大人设宴洗尘，不知大人肯否屈尊赏光？”秋横戈略一思量，向徐宗禹道：“徐大人，劳你跟着奔波了一天，甚是不安，今晚就不去打扰了。”徐宗禹本也不愿意接纳这尊瘟神，听田翰源将他请走，心中乐得清静，但嘴上却也不忘揶揄一下，道：“也好，我那后衙简陋不堪，原也不足以接待贵客，正恐怠慢了秋指挥呢。田员外的府第，足足占了半条街，富丽堂皇，那厨子是从长沙的望江楼请来的，做的桂花蒸鱼方圆几百里有名，秋指挥在京城只怕也不常吃到。有劳田员外帮忙接待秋大人，下官是感激不尽了。”田翰源听了，虽知他话里有挖苦之意，碍着秋横戈在场，却也不便发作。
秋横戈转头向韩钺道：“韩老大，请再辛苦一下，跟丁家兄弟一同巡视，记得跟他们仔细说一下那个人的相貌。”韩钺心中本来就瞧不起“丁家五虎”这几个不入流的货色，刚才听秋横戈赞他们“威震两湖”，心底更是来气，心想我们兄弟纵横江湖这么多年，也只落得个“湘南四煞”的名号，凭你们这几个废物，竟敢说什么威震两湖？又听秋横戈自己要去山珍海味的享福，自己折了三个兄弟，跟着累了一天，却还要披星戴月地去受罪，心中大是不满。秋横戈双目直直地瞪视着他，道：“还请韩老大莫辞辛劳，待事成之后，朝廷定有重赏，千万不可功亏一篑。”韩钺听了，也知事到如今，若是反目自己武功不及他，况且自己几个弟兄就白死了，无奈只好打碎门牙往肚子里吞，一脸不快地带着丁家五兄弟去了。
徐宗禹终于拖着疲惫的身躯回到县衙中，虽然很疲惫了，但他还是先走向自己日常处理公事的书房，这是他自当官以来养成的习惯，只要是当天能够完成的公务，不管多晚多累他也不拖到第二天，就算当天处理不了，他也要坚持把公文呈递看一遍，也好心中有数。他推开房门，却见儿子徐炎站在屋中，直直的看着自己，似乎等了很久。
徐宗禹轻轻关上门，道：“你身上有伤，不去好好休息，跑来这里做什么？”似乎他们父子之间，即便久别重逢，也找不出什么温存关心的言语了。徐炎激动地道：“为什么要杀那个老人家。”徐宗禹道：“哦？你不像以前一样埋怨我是非不分阿谀逢迎，也不怨我当众打你，却怨我杀了一个与你素不相识的老妇人，我儿闯荡江湖这几年，倒真是养成一副侠义心肠。”
“告诉我，为什么要杀害那个老人家！”
“你先告诉我，你当真不认识那个老妇人吗？”
徐炎别过头去，道：“不认识。”
“那他们要找的那个人，那个老妇人的儿子呢？你是否认识？”徐宗禹接着正色问道。
“我……”徐炎一时语塞。
徐宗禹叹了口气，说道：“罢了，你自小不善说谎。既不愿说，我也不勉强你。我能明白你在想什么，做什么，因为你经历的事情我也经历过，可是我在想什么做什么，你不明白，因为我经历的事情你没经历过。你还年轻，有些事情，你终究会慢慢明白的。”顿了一下，接着说到：“你问我为什么杀那个老妇人？我若不杀她，秋横戈便要杀他，若是让秋横戈来杀的话，可就不是一刀下去这么简单了。锦衣卫的手段，你想必也听说过吧。到那时只怕那老妇人想要求死都不能。”
徐炎道：“可你是一县父母官，你应该阻止他啊。百姓就算真犯了法，也应当由地方官依律审讯，他秋横戈凭什么无凭无据就滥施刑罚，草菅人命？”徐宗禹苦笑一声，道：“这就是我说的让你以后慢慢明白的事了。唉，也怪我这些年不该顺着你的脾气，放任你去四处游荡。没有把你留在身边，教你些为人处世、随机应变之道。你也不小了，却还是这班不通世事，早晚是要吃大亏的。”徐炎淡淡说道：“处世之道，你说的处世之道我从小就知道，不就是向秋横戈，还有田大户那种卑鄙小人卑躬屈膝吗？”徐宗禹一听，脸色一变，似乎有些激动，道：“这么多年，你还在为那件事耿耿于怀吗？”徐炎道：“我怎么可能不耿耿于怀！他是我最好的朋友，也是你最好的学生，可你……”说到这里，触及心中伤心往事，鼻子一酸，说不下去了。
徐宗禹道：“不卑躬屈膝又能怎样？日间那两人倒是有骨气，可结果呢？还不是落得个横尸当地的下场？”徐炎知道再多说也是无益，走到门口，打开门转头向父亲说道：“爹，我宁愿像他们那样横尸当地，也不想像你那样。”说着跨步出去关上门就走了。徐宗禹气的两手发颤，袍袖一甩，叹了口气去处理公务了。