朔风裹挟着黄河岸边的湿冷气息，吹拂着洛阳西郊略显荒芜的平原。当那巍峨如山峦般的洛阳西城墙终于清晰地矗立在眼前时，饶是卫铮心志坚韧，也不由得深吸了一口气。城墙由巨大的夯土版筑而成，外覆青砖，历经数百年风雨，色泽沉黯，带着一种无声的威压。他们一行人，历经轵关陉的艰险，风尘仆仆，终于抵达了此行的终点——帝都洛阳。
洛阳郭外，早有两名伙计等候多时，一见李胜，马上前来迎接，一人先行回城通报，一人随侍左右。因卫氏商社位于内城的金市，尚需穿过外城的坊市街道。
街面虽算整洁，但角落里不时可见堆积的垃圾与污水结成的薄冰。往来行人衣着各异，有锦衣华服的士人官吏，有步履匆匆的商贾，也有更多面色麻木、衣衫褴褛的平民。一些高大府邸的墙垣漆色剥落，门庭冷落，而另一些新兴的宅院则装饰奢华，门前车马喧嚣，形成鲜明对比。空气中弥漫着一种复杂的味道，既有冬日炭火的气息、食物烹煮的香味，也隐隐夹杂着来自某些沟渠的腐臭和一种……仿佛来自人心深处的焦躁与不安。巡城的兵士队列整齐，眼神却带着审视与冷漠。这就是帝国的中心吗？金玉其外，而内里似乎已在无声地朽坏。卫铮心中暗忖，这表面的繁华，恐怕难掩其下涌动的暗流。
依照惯例，他们进内城需从雍门入城。城门洞开，深邃幽暗，仿佛巨兽之口。城门口有执戟的兵士把守，城门吏按例上前盘查询问，登记籍贯、来意。早有准备的李胜之父，卫氏商社洛阳分社的主事李成，一位面容精干、眼神中透着商贾特有的圆融与沉稳的中年人，已带着数名伙计在城门外等候。一见卫铮队伍，立刻快步迎上。
“平阳卫氏，少主卫铮，卫鸣远，携扈从入城，前往城西金市的本家商社。”李成一边向城门吏递上早已准备好的名帖与些许“方便之资”，一边熟稔地搭话。有他这个地头蛇出面周旋，加之卫铮一行人的身份文牒齐全，城门吏的盘问并未过多刁难。甚至连张武的佩刀、王猛那显眼的铁锤，在略作检查后，也因李成的担保和“商社护卫所需”的理由被默许携带入城。这看似寻常的通融，背后则是卫家商社在洛阳多年经营所织就的人情网络。
穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。洛阳城内的主街宽阔笔直，足以容纳数辆马车并行。路面由青石板铺就，虽因年久和无数车马行人的碾磨而显得凹凸不平，却依旧能想见其鼎盛时的气象。街道两旁，闾里坊墙井然有序，高门大户的宅院与临街的店铺错落相邻。然而，卫铮敏锐地察觉到，这恢宏的帝都气象之下，潜藏着一股难以言说的颓废感。
在李成的引导下，他们牵马沿着大街向东，绕过几条巷陌，来到了位于城西的金市区域。此处是洛阳三大市之一，商贾云集，店铺林立，虽已近黄昏，依旧人声鼎沸，交易不绝。卫氏商社的洛阳分社，便坐落于此间一条相对安静的街巷内，是一座三进三出的院落，前店后库，居住与经营一体，门面不算最张扬，却透着殷实与稳固。
当晚，李成在商社内设下丰盛的接风宴，为卫铮一行人洗尘。商社内所有大小管事、得力伙计齐来拜见这位来自平阳的少主。席间，一位年约四旬、面容与二族老卫梁有几分相似，眼神却更为活络精明的中年人，格外引人注目。他便是卫梁之子，卫琅，按辈分是卫铮的堂叔。
“鸣远贤侄，一路辛苦！”卫琅举杯，笑容热络，“家父与世宏兄常有书信往来，对贤侄期许甚深。今日一见，果然英气逼人，不愧是我卫家麒麟儿！往后在洛阳，有何需求，尽管告知为叔，定当尽力周全。”他言辞恳切，姿态放得颇低，既表达了亲近，也暗含了对这位未来家主继承人的尊重与投资。卫铮自然谦和应对，感谢诸位叔辈、管事在洛阳的辛劳经营，宾主尽欢，表面上一团和气。
在商社安顿下来后，休整了两日，洗去一路风尘与疲惫。时近岁末，洛阳城中的年节气氛渐渐浓郁起来。尽管帝国隐忧重重，但年总是要过的。街市上，贩卖桃符、苇茭、椒酒等年货的摊贩明显多了起来，吆喝声此起彼伏。一些大户人家门前，已有家仆开始悬挂彩绸、擦拭门楣。空气中似乎也多了几分平日难得的喜庆与躁动。
卫铮并非耽于安逸之人，心中记挂着族兄卫觊与那封家书，便坐不住了。这日一早，他决定前往太学拜访卫觊。李胜自告奋勇充当向导，毕竟洛阳是他长大的地方。
一行人并未乘车，信步由金市所在的城西，向东而行，打算穿城而过，由东南方向的城门出城前往太学。这正好让他们有机会更深入地领略洛阳城的风貌。
他们先是经复道向东，便是永和里，这些地方多是官宦士人聚居区，高墙深院，颇为幽静。越往东行，越靠近皇城，气氛愈发肃穆。远远地，可以望见南宫那宏伟的宫墙和巍峨的阙楼。李胜指着那片连绵的宫殿群低声道：“少主，那边便是南宫，朝廷议政多在此处，德阳殿、崇德殿皆在其中，天子亦常于此听政。”南宫象征着帝国的权力核心，虽只能远观，仍能感受到那股无形的威仪。
而更北方，隔着复道与南宫相连的，则是规模更为庞大的北宫。“北宫乃天子与后宫居所，禁卫森严，非我等所能窥探。”李胜补充道。他们并未靠近北宫，而是沿着南宫东侧的道路继续南行。途经司空、司徒、太尉府等重地，皆是墙高垒深，守卫林立，气氛凝重。
穿过开阳门，出了洛阳内城。出城东南行不远，一片规模宏大、屋舍俨然的建筑群便映入眼帘，朗朗的读书声隐约可闻。那便是闻名天下的洛阳太学。太学周边，形成了独特的文化区域，明堂（天子布政之所）、辟雍（皇家祭祀与教化之地）、灵台（观测天象之台）等礼制建筑环列左右，烘托出此地非同一般的地位。无数身着儒服的太学生往来其间，或步履匆匆，或三五成群辩论经义，空气中仿佛都弥漫着墨香与思辨的气息。
卫铮站在太学门前，望着那象征帝国文教鼎盛的匾额，心中感慨。这里汇聚了来自四海的最聪明的头脑，是思想交锋之地，也是未来官僚的摇篮。他要找的族兄卫觊，就在这片知识的海洋中遨游。他将那封来自安邑的家书紧紧握在手中，这不仅是一封家书，更是他敲开洛阳士林圈子的一块敲门砖。
帝都的宏伟与复杂，初来乍到的应酬与观察，以及眼前这象征着文化正统的太学，共同构成了卫铮对洛阳的第一印象。他知道，自己已经踏入了这个时代真正的漩涡中心，未来的每一步，都需如履薄冰，却也充满了无限的可能。