孙一正愣住了，随即一股被戏耍的怒火猛地冲上头顶！
这狗阉奴！
好大的胆子！
自己好歹是顺天府尹，位列小九卿！
竟敢如此明目张胆地诓骗自己！
他心中暗恨，咬牙切齿，但在此等境地，却也不敢发作。
被欺骗的屈辱，叠加对未知命运的恐惧，让孙一正心中的烦躁与不安达到了顶点，几乎要将他吞噬。
在这种煎熬与愤懑交织的心情下，孙一正浑浑噩噩地跟着李进，终于来到了西苑的承光殿。
刚被引入殿门，还未看清殿内情形，便听到一个稚嫩却带着不容置疑威势的声音，清晰地传来：
“……朕既已将大政托付内阁，湖广之事，自当由阁臣主持。诸卿直接举荐接任人选吧。”
孙一正下意识地放缓脚步，悄悄抬起眼皮向前望去。
只见年轻的皇帝身着常服，背对着殿门，似乎正在端详着一架屏风上的图案。
而三位内阁辅臣——张居正、高仪、吕调阳，以及代表因病告假的杨博参与阁议的礼部尚书张四维，
四人整齐地站成一排，正对着皇帝的背影，躬身揖礼，气氛凝重。
一旁，值万寿宫的中书舍人郑宗学正伏案奋笔疾书，记录着殿内对话。
翰林院检讨沈鲤则在一旁默默地整理着堆积如山的奏疏。
引他进来的太监低声嘱咐他站在末尾等候，便悄然退下。
孙一正手足无措地站在那里，殿内众人似乎完全忽略了他的存在，连一丝多余的目光都未曾投来。
只听首辅张居正沉声奏道：“陛下，臣举荐，可升湖广按察副使徐学谟，为湖广右布政使，接替陈瑞之职。”
孙一正埋着头，眼角余光瞥着张居正的背影，心中冷哼一声。
他自然知道，这徐学谟是走了张居正的门路，才得以复起，出任湖广按察副使。
也正因如此，在此次湖广风暴中，徐学谟竟能置身事外，未受波及。
这也就罢了，如今竟还能趁此机会，加官进爵！
真是……岂有此理！
他不由得想起自己当年，不过是区区一个参议，为了升任参政，
不仅掏空了家底捐出数万两“助饷修城”，私下里更是给当时的兵部尚书杨博送了不下十万两的厚礼！
那份表彰他“率领三晋士民，踊跃捐输，修筑城池堡寨六百余座”的烫金匾额，至今还挂在他家正堂之上呢！
如今这张居正，轻轻巧巧就扔出去一个布政使的实缺，真不知那徐学谟暗中孝敬了多少！
他正在心中暗自估量着一个布政使职位的“市价”，又听得次辅高仪开口道：
“陛下，湖广巡抚一职，关系重大，臣以为，可由河南巡抚梁梦龙调任。”
孙一正闻言，心底更是鄙夷。
梁梦龙如今是河南巡抚，风头正劲，此前就因推动海运有功，
据说已内定要加俸一级，距离总督之位，乃至日后步入中枢，也只差半步之遥。
如今看来，怕是没给这几位阁老送上足够的“心意”，便被一脚踢去了湖广这个火山口，蹚这趟浑水。
届时在湖广得罪了太多人，还想再进一步？怕是难如登天了！
孙一正脑中这些乱七八糟的想法，并非无因。
他只能用这种方式，来强行压制那几乎要将他淹没的巨大恐惧和不安。
一旦停止思考，那御座上少年天子带来的无形压力，以及自身前途未卜的惶恐，便会如同潮水般将他吞噬。
这时，皇帝的声音再次响起，为这场简短的廷推画上了句号：“就依诸卿所议。
巡抚与布政使人选定下便可，其余属官，容后再议。”
话音刚落，朱翊钧缓缓转过身，目光如同两道冷电，瞬间落在了站在殿末、恨不得将自己缩进地缝里的孙一正身上。
“孙卿来了啊。” 皇帝的声音平淡，听不出喜怒，
“湖广的事情，想必李进已在路上跟你分说清楚了吧？还需朕再为你解释一番吗？”
孙一正浑身汗毛倒竖，慌忙收敛所有杂念，脸上挤出最恭顺严肃的神情，躬身道：“回陛下！
李公公……李公公已在路上知会过微臣了！
微臣……微臣已知晓大概！”
朱翊钧点了点头，踱步回到御案之后，随手翻开一本奏疏，语气依旧平淡：“朕昨夜召见了曾在湖广任参议的温纯。
他说，彼时你正在湖广任布政使，于地方情弊，矿务民情，当是最为熟悉。”
他抬起眼，目光如炬，看向孙一正：“孙卿，对此案，可有事要奏报于朕？可有所见，要教于朕？”
孙一正心中惶然已极，如同擂鼓！
果然是湖广的事找上门了！
他都离任一年零两个月了！
怎么这把火还是烧到了自己身上！
他不敢有丝毫怠慢，连忙道：“陛下明鉴！
臣在湖广任上时，虽才具不足，然亦夙夜匪懈，境内可谓河清海晏，百姓安居乐业！
从未……从未发生过此等贼匪聚众攻打县衙之骇人听闻之事！”
他矢口否认，将自己撇得干干净净。
朱翊钧缓缓将手中奏疏又翻过一页，语气听不出意味：“是吗？”
“那么，地方上私铸铜钱、乃至私造兵甲之事，孙卿可知晓否？”
孙一正心头一紧，连忙收摄心神，强迫自己面色不变，谨慎答道：“陛下，臣在湖广任职，前后亦不足两年。
此类不法勾当，行事必然极其隐蔽，臣……臣实在是不曾听闻，亦无从知晓。”
皇帝既然这样问，显然是掌握了一些情况。
他不能直接说没有，只能推说不知，这是最稳妥的说法。
话虽如此，孙一正面上竭力维持着镇定，后背却早已被冷汗浸湿，官服紧贴在皮肤上，一片冰凉——皇帝这是有备而来！
朱翊钧点了点头，并未深究，转而翻开另一本奏疏，不疾不徐地继续问道：“隆庆五年九月，
因湖广水患，先帝下诏，准许武昌、汉阳、荆州等府漕粮半数折银缴纳，并发内帑赃罚银及地方仓粮赈济灾民。”
“此事，当时是由孙卿你总览其事的吧？”
孙一正面色微变，艰难地点了点头：“是……是臣份内之事。”
朱翊钧继续说道，语气甚至带上了一丝似是而非的赞许：“朕听闻，孙卿体恤百姓兑付不便，
特意将下发赈灾的银两、仓粮，大部折算为铜钱，发放给灾民。
倒真是一番为民着想的苦心，老成谋国之举，让朕颇为……欣慰。”
然而，他话音陡然一转，声音瞬间变得冰冷刺骨，如同寒冰：
“朕问你，那些铜钱，是哪里来的？！是谁铸的？！”
孙一正身体猛地一个哆嗦，几乎站立不稳。
但他强自支撑，将早已准备好的说辞抛出：“回陛下……是，是臣命人向地方……向地方一些素有信誉的富户，筹措……购入的。”
朱翊钧闻言，再次点了点头，出奇地没有立刻追问，这让孙一正心中稍安，却又更加忐忑。
皇帝随手又翻开一道奏疏，语气依旧平稳，却带着一种洞悉一切的压力：“隆庆四年十月，你初到湖广上任不久。”
“便有地方知府、县令向布政司衙门反映，称地方有人私自围山，盗采矿产。”
“你当时承诺，会立即上奏中枢，以待圣裁。” 朱翊钧抬起眼，目光锐利如刀，直视孙一正，
“可朕命人翻遍了通政司、六科的存档，也没找到你孙大人的只言片语。”
“孙卿，你的奏疏呢？送到哪里去了？”
孙一正低下头，不敢与皇帝对视，声音带着哽咽，仿佛充满了委屈与无奈：“陛下……彼时……彼时初到地方，千头万绪，事务繁重，
或许……或许是臣一时疏忽，给……给遗漏了……臣，臣有罪！”
朱翊钧再次点了点头，似乎又一次“认可”了这个漏洞百出的解释。
他不再看孙一正，而是慢条斯理地翻开了第三本奏疏，声音不高，却字字诛心：
“去年四月，武冈州有两伙匪盗，因争夺地盘而发生火并，厮杀中，竟使用了制式兵甲。
此事由巡抚衙门报上来后，是下发到你的布政司衙门处置的。”
“听说，孙卿你查了数月，最后以‘查无实据’、‘乡民械斗’为由，将抓获的人犯，尽数开释了？”
朱翊钧摆了摆手，仿佛并不在意：“放了也就放了吧。
不过，朕还听说，当时从匪盗手中收缴上来的那些兵甲，事后并未入库封存，而是被某些人……‘回购’了。”
他微微前倾身体，目光如同实质，压在孙一正身上：
“此事，你身为布政使，知，还是不知？”
孙一正死死地低着头，一言不发，仿佛已经失去了所有知觉，充耳不闻。
朱翊钧看着他这副模样，轻轻摇了摇头，语气中带着一种近乎怜悯的冰冷：
“朕还听闻，此前，常有湖广籍的富商豪强，携带重金，登门拜访你孙府尹。”
“就在今日清晨，还有一位这样的‘故人’，急匆匆赶到顺天府衙寻你，向你打探……临湘县一案，中枢的态度，以及……陛下的心意。”
说到这里，朱翊钧收敛了脸上最后一丝表情，目光如同万载寒冰，
居高临下地俯视着跪伏在地的孙一正，声音不高，却带着最终审判般的意味：
“孙一正，朕还听说，你与已故的汤宾汤部堂，昔日因公务颇有嫌隙。”
“你给朕老实回话——”
“临湘县这桩火烧钦差、形同谋逆的大案，跟你，到底有没有关系？！”
这番话如同最后一根稻草，彻底压垮了孙一正的心理防线。
他再也支撑不住，“噗通”一声五体投地，以头抢地，发出带着哭腔的哀嚎：
“陛下！陛下明鉴啊！此案……此案决计与臣无关！
臣纵有泼天的胆子，也绝不敢参与此等诛灭九族的大罪啊！”
“臣……臣承认！臣在湖广任上，确有失察之过！
纵容私开矿山、放任私钱流通、包庇属下……这些，臣或有些许沾染！
但火烧钦差，臣是万万不敢！陛下，臣冤枉！臣冤枉啊！”
朱翊钧看着脚下这个涕泪横流、丑态百出的官员，一直压抑的怒火终于勃然爆发！
他甚至按捺不住，猛地从御案后冲出，抬起脚就狠狠踹向孙一正的肩头！
“现在知道承认你‘些许沾染’了？！早干什么去了！” 皇帝的声音因愤怒而颤抖。
一旁的张居正眼疾手快，连忙上前半步，矮身将皇帝拦住，低声劝道：“陛下！陛下息怒！保重龙体，注意天子仪态！”
朱翊钧被张居正拦住，胸口剧烈起伏，勉强压下怒火。
孙一正被踹得一个趔趄，又连滚带爬地回到原地，不住地磕头，声音凄厉：“陛下！
臣……臣也是身不由己啊！
湖广那地方……那地方就是个烂泥潭！
臣一脚踩进去，就……就拔不出来了啊！”
朱翊钧正在整理因动作而略显凌乱的袍袖，闻言霍然转头！
目光锐利如鹰隼，死死将孙一正钉在原地，声音从牙缝里挤出来：
“身不由己？谁让你身不由己了？！说！”
孙一正声泪俱下，仿佛要将满腹的委屈和恐惧都倒出来：“陛下！您不知道！
湖广那些事，何止千人百人在做！
下到富商土豪，皂衣小吏，上到三司衙门，勋贵宗亲……人人都在做！
人人都在逼着臣同流合污啊！
臣若是不从，别说官位，恐怕连性命都难保！”
他抬起头，看到皇帝那阴鸷得几乎要杀人的目光，心中一寒，知道今日若不交出点真东西，绝难善了。
他面色惨白，艰难地吞咽着口水，颤声道：
“陛下……那开矿之事，半个都指挥使司、但凡有点条件的卫所，哪个不在暗中插手分润？”
“那铸币之事，当地的土豪乡绅，乃至不少被蒙蔽的百姓，几乎户户参与，视若寻常生计……”
“那兵甲流失……更是……”
朱翊钧一步步走到孙一正面前，蹲下身，平视着这个已经彻底崩溃的顺天府尹，眼中最后一丝耐性也消耗殆尽：
“朕最后再问你一遍——”
“是、谁、让、你、身、不、由、己？”
他一字一顿，每个字都像冰锥，狠狠砸在孙一正心上。