他说，既然皇上和太后已经下诏要求明确考核成法，我们岂能熟视无睹？
正应该借此机会，好好厘清一下，到底还有谁在不遵守祖宗规矩！
已经丢了东厂、憋了一肚子火的司礼监掌印冯保，也趁机屡屡插话，阴阳怪气地踩上高拱几脚。
说什么“连我们内官都知道遵守祖制，主动辞了兼职，怎么某些外廷大臣连个太监都不如？”
被纠仪官呵斥后，他又转而攻击葛守礼，说他指使言官弹劾内官，
却对明显违背“避嫌”祖制（首辅不兼吏部）的高拱网开一面，这难道不是结党营私的明证吗？
一时间，六部九卿的堂官、司礼监的掌印太监……这些顶级高官当场撕破脸皮，吵作一团。
侍郎、佥都御史、国子监祭酒这个级别的官员，连插嘴的资格都没有，只能在一旁看得心惊胆战，瑟瑟发抖。
而处于这场风暴最中心的高拱，反应却出人意料。
刚开始时他略显错愕，随即迅速恢复了平静，如同老僧入定般站在百官之首的位置上。
不辩解，不反驳，甚至连一句话都没说，冷漠得像个置身事外的看客。
廷议结束后，年纪尚小、看似不懂其中机锋的皇帝，还“好奇”地问高拱：
“元辅老先生，刚才大家吵得那么厉害，您怎么不为自己辩解几句呢？”
高拱只是淡淡回了一句：“劳陛下挂心。
老臣会尽快呈上奏疏，乞骸骨归乡。”
言语之间，竟似心灰意冷，去意已决。
这一日之内，朝堂局势瞬息万变，波澜迭起，引得京城上下议论纷纷，群情哗然。
所有人都感觉到，一场更大的政治风暴，正在酝酿之中。
夜色浓重，像化不开的墨。
吕调阳心事重重地走在回家的路上，官靴踩在青石板上，发出空洞的回响。
“高拱……他到底在等什么？”他忍不住又喃喃自语，眉头拧成了一个结。
这问题缠了他一整天，像鬼魅般挥之不去。
今日廷议上，高拱的反应太反常了。
面对杨博的突然发难，还有那些直指他违背祖制的尖锐质问，
这位素来以霹雳手段着称的首辅，竟像是没事人一样，连一句像样的辩解都没有。
是宫里接连两道谕旨的催逼，让他终于看清了太后和皇帝容不下他的现实？
还是看到自己也上了弹劾的奏本，心灰意冷，知道是张居正在背后推动，索性放弃了挣扎？
吕调阳越想越觉得不对劲，高拱岂是这般容易认输的人？
他沉浸在自己的思绪里，连已经到了家门口都未察觉。
更没注意到，平日早已迎出来的仆役不见踪影，宅邸内外一片漆黑，静得有些瘆人。
他习惯性地推开虚掩的侧门，魂不守舍地走进院子，又伸手去推正房的房门。
“吱呀——”
门开的瞬间，他猛地惊醒过来——不对！
太安静了！
屋里怎么连盏灯都没有？
他心头一紧，正要后退呼人。
突然！
两点烛火在房间深处“噗”地亮起，昏黄的光晕勉强照亮了主座方位。
只见司礼监掌印太监冯保，正大马金刀地端坐在他平日会客的太师椅上，身子微微前倾。
烛光从他下方映照上来，将他那张保养得宜的白净面庞勾勒得明暗不定，透着一股子阴森气。
冯保抬起眼，目光如钩子般钉在吕调阳脸上，声音又尖又冷，带着压抑不住的怒火：
“吕尚书，咱家倒是知道，高胡子在等什么。”
他顿了顿，语气愈发咄咄逼人：“不过嘛……
吕尚书您害咱家丢了东厂这个命根子，您说，咱家现在还能不能信得过您呢？”
……
与此同时，高拱府邸的书房内，却是一片异样的宁静。
外面已是沸反盈天，处于风暴最中心的首辅大人，
此刻却气定神闲地伏在案前，一笔一划，认真地重新誊写着那份“乞罢免”的奏疏，
脸上看不出一丝焦躁，仿佛真只是因为原稿损毁才不得不重写。
“吱呀”一声，书房门被推开，都御史葛守礼脚步匆匆地走了进来。
他看到高拱这副模样，不由得停下脚步，站在一旁，一时不知该如何开口。
高拱头也没抬，只是淡淡道：“与立，说过多少次了，进来记得把门带上。”语气平常得像是在谈论天气。
“与立”是葛守礼的表字，二人相交莫逆，私底下从不拘礼。
隆庆初年，葛守礼任户部尚书时，当时首辅徐阶率众围攻高拱，形势岌岌可危，葛守礼却毫不犹豫地站在高拱一边。
后来高拱落败去职，葛守礼也随即上疏请辞。
待到徐阶致仕，高拱被召回重新掌权，第一时间就将这位老友提拔到了都御史的高位。
两人是真正经历过生死考验的政治盟友。
葛守礼今夜冒险来访，就是觉得眼下局势，仿佛又回到了当年被徐阶围攻的危急时刻，心中焦急万分。
没想到进门看到的，却是这般光景。
他叹了口气，依言转身把门关好，这才回头，
语气带着几分无奈和不解：“元辅真是好养气功夫，倒显得我心性浮躁，沉不住气了。”
他实在摸不透，这位老友究竟是胸有成竹，还是真的心灰意懒，准备撂挑子走人了。
高拱“嗯”了一声，笔下不停：“你这心性，确实还得再打磨打磨。”
都火烧眉毛了，他还有心情开玩笑。
葛守礼被他这态度弄得越发困惑：“元辅莫非早就料到杨博会临阵反水？”
他实在想不通，杨博为何会突然跳出来发难。
是因为之前承诺让王崇古入阁的事落了空，心生怨愤？
还是跟冯保，或者吕调阳背后达成了什么交易？
高拱终于搁下笔，摇了摇头：“我又不是他肚里的蛔虫，手里更没握着东厂、锦衣卫，上哪儿知道他杨博肚子里打的什么算盘？”
这话让葛守礼更加摸不着头脑了：“高肃卿！这都什么时候了，你还卖关子！”
他有些急了，直呼其名。
高拱见老友真急了，这才收敛了笑意，正色道：“我确实不知道杨博会来这一出，不过……”
他目光锐利起来，“不过是早有准备罢了。”
“早有准备？”葛守礼追问。