矿脉深处的空气像凝固的墨，连指尖划过都能感受到滞涩的阻力。凌越举着莹石灯往前走，灯光在岩壁上投下晃动的残影，照亮了墙面上蜿蜒如血管的暗红色纹路——那是邪力浸透岩石的痕迹，触之如烙铁般发烫。
“这邪力比外面浓了十倍不止。”苏沐瑶指尖凝出一层淡蓝色的源力盾，盾面与空气中的邪力碰撞，发出细碎的噼啪声，“感觉像有无数根细针在扎皮肤。”
萧战握紧玄铁枪，枪尖无意识地蹭过岩壁，火星溅起的瞬间，竟点燃了漂浮的邪力粒子，形成一小簇幽绿的火焰。“娘的，这鬼地方连空气都能烧起来？”他啐了一口，“焚天阁那帮杂碎到底在这里埋了多少邪器？”
凌越没说话，只是将微源力运转到极致，莹石灯的光晕外拓出半尺金色护罩，将靠近的邪力逼退。他侧耳听着矿道深处的动静，除了三人的脚步声，还有种类似水流的“滴答”声，只是那声音黏腻迟缓，像是有什么东西在暗处缓慢蠕动。
“前面有岔路。”凌越停在一个分道口，左侧通道散发着更浓郁的邪力，右侧则相对稀薄。他看向苏沐瑶，“源力感知偏向哪侧？”
苏沐瑶闭上眼，指尖悬浮的源力珠轻轻震颤，最终偏向左侧：“左侧邪力源头的波动更清晰，但……带着股活物的气息。”
“活物？”萧战皱眉，“总不会是焚天阁养的邪宠吧？上次在黑风谷，他们就用邪狼看守矿洞。”
“不像。”凌越摇头，目光落在左侧通道入口的地面上——那里有几道拖痕，像是重物被拖拽过，边缘还沾着暗红色的黏液，“更像是……有东西被拖进去了。”
正说着，左侧通道深处传来一阵模糊的嘶吼，声音嘶哑破碎，既不像野兽，也不像人类，听得人头皮发麻。
苏沐瑶脸色微白：“是被邪力侵蚀的修士！我在典籍里见过记载，当邪力彻底吞噬神智，会发出这种‘失魂啸’。”
“去看看。”凌越当机立断，举灯踏入左侧通道。岩壁上的暗红色纹路到这里变得密集，甚至在缓慢流动，像某种生物的血脉。走了约三十步，前方豁然开阔，竟是个天然溶洞，洞中央竖着一根两人合抱的黑色石柱，柱身上布满镂空的符文，正源源不断地渗出暗红色邪力。
而石柱周围，散落着十几具蜷缩的身影，他们衣衫破碎，皮肤泛着青黑，有的正用指甲疯狂抓挠岩壁，有的则对着石柱跪拜，嘴里发出意义不明的呢喃。当凌越三人闯入时，这些身影猛地抬头，双眼翻白，嘴角淌着涎水，齐齐朝他们扑来。
“是被俘虏的修士和妖族！”苏沐瑶认出其中一个狐耳青年，曾在万妖会上见过，“他们被邪力控制了！”
萧战挺枪迎上最前面的身影，枪杆压住对方的肩膀，却发现对方力气大得惊人，竟硬生生将枪杆压弯了半寸：“这力道，比全盛时期还猛！邪力竟能强行催谷肉身？”
“别下死手！”凌越喊道，指尖凝出微源针，精准刺入扑来者的肩井穴。那身影动作一滞，眼中的白翳淡了几分，却依旧嘶吼着挥拳砸来。凌越侧身避开，发现对方脖颈处有个黑色印记，正随着邪力流动闪烁——那是焚天阁的“锁魂印”，强行将邪力锁在体内，摧毁神智。
“是锁魂印在作祟！”凌越迅速判断，“苏沐瑶，用清心诀护住他们心脉；萧战，用枪杆卸力，别伤其筋骨；我来破印！”
苏沐瑶立刻结印，淡蓝色的源力化作光网笼罩全场，被光网触及的身影动作都慢了半分，眼中的疯狂也退去些许。萧战枪杆翻飞，每一次碰撞都用巧劲将对方的力道引向地面，避免硬碰硬。凌越则游走在人群中，指尖微源针精准点向每个人的脖颈——锁魂印的位置。
微源力刺入印记的瞬间，总能激起一阵黑色雾气，被刺中的身影会发出痛苦的嘶吼，却也会短暂停滞。“有效！”凌越加快速度，“他们的神智还没彻底湮灭，只是被邪力压制了！”
激战中，一个兔耳少女突破萧战的防线，利爪直扑凌越面门，凌越侧身避开时，瞥见她腰间挂着的玉佩——那是月兔族的信物，去年还在灵修集市见过她与人讨价还价，笑起来有两个浅浅的梨涡。
“住手！”凌越低喝一声，微源针改点为拍，掌风带着柔和的源力扫过她脖颈，“看看这是什么！”他解下腰间的月兔族香囊，那是之前在集市买的，本想送给妹妹。
兔耳少女的动作猛地僵住，鼻翼翕动，盯着香囊的眼神泛起一丝清明，嘶吼声也弱了下去。
“有效果！”苏沐瑶惊喜道，“他们的潜意识还在！可以用熟悉的东西唤醒！”
萧战立刻摸出腰间的酒葫芦，对着一个曾一起拼过酒的壮汉晃了晃：“李老三！还记得这壶烧刀子吗？你欠我三坛还没还！”那壮汉动作一顿，眼中闪过挣扎。
溶洞内的嘶吼渐渐变弱，被邪力控制的身影动作越来越迟缓，有的甚至抱着头蹲在地上，痛苦地呜咽。凌越趁机加快破印，当最后一个锁魂印被微源力冲散时，所有身影都瘫倒在地，陷入沉睡，皮肤的青黑色也褪去不少。
“总算稳住了。”萧战拄着枪喘气，看着满地沉睡的人，“焚天阁真是丧尽天良，好好的修士愣是折腾成这样。”
苏沐瑶检查着众人的状况，眉头微蹙：“锁魂印虽破，但邪力已渗入骨髓，得用净化阵才能彻底清除。而且……”她指向溶洞深处，那里的邪力波动更加粘稠，“石柱后面，好像还有动静。”
凌越举灯照去，石柱后方的阴影里，隐约能看到更多蜷缩的身影，他们的皮肤已泛出暗紫色，显然被侵蚀得更深。他握紧指尖的微源力，沉声道：“看来这矿脉深处，藏着更棘手的‘变异’。”
萧战顺着灯光看去，喉结滚动了一下：“那些……还能救吗？”
凌越望着阴影中若隐若现的扭曲轮廓，缓缓道：“总得试试。”
苏沐瑶轻轻按住他的手臂，声音压得很低：“先别急，他们的气息……不太对劲，像是……”她顿了顿，艰难地吐出几个字，“人与邪物的混合体。”
溶洞里的邪力似乎因这句话变得躁动，石柱上的符文闪烁得愈发急促，阴影中的身影也开始轻微蠕动。凌越举起莹石灯，光晕刺破黑暗，照亮了最靠近的一道身影——那是个半人半蛇的形态，鳞片上还沾着未干涸的暗红色黏液。
“这才是矿脉最深处的秘密吗……”凌越的声音在溶洞中回荡，带着一丝凝重，“焚天阁不仅用邪力侵蚀修士，还在强行催化变异。”
萧战握紧枪杆，枪尖因用力而微微颤抖：“这群畜生……”
“先退出去。”凌越当机立断，“我们的净化之力不够，得回去带净化阵盘来。”他最后看了一眼阴影中的变异身影，“别碰他们，等准备周全再说。”
苏沐瑶点头，一边后撤一边用清心诀加固沉睡者的心脉：“这些刚获救的得尽快转移，邪力随时会反扑。”
萧战殿后，临走前深深看了眼石柱上的符文，冷哼道：“等着，老子迟早拆了这破柱子。”
三人退出溶洞时，凌越回头望了一眼，恰好看到阴影中一道扭曲的身影抬起头，那张脸上，一只眼是人类的瞳孔，另一只却泛着蛇瞳的竖纹。他心中一沉，加快了脚步：“快走，这里的邪力正在加速变异。”
身后的溶洞里，石柱上的符文亮起妖异的红光，阴影中的蠕动声越来越清晰，像无数只虫豸在黑暗中苏醒。