队伍穿过长长的、寂静无人的街道。两旁的商铺早已门窗紧闭，只留下一道道狭窄的缝隙。无数双惊恐、好奇、敬畏、怨毒的眼睛在后面窥视。他们看到的是如同地狱修罗般沉默而嗜血的血浮屠，看到的是那位年轻而凶名赫赫、喜欢在雁门关外用草原骑兵的人头堆砌京观的异姓王。恐惧，如同瘟疫般在街巷中蔓延，所过之处，只剩下死寂。
终于，镇北王府那熟悉而略显斑驳的朱红大门，出现在了李宇文的视野中。
他的眼神，在这一刻有了一瞬间的恍惚。四年了。自从四年前奉旨“离京”，实则是被软禁在北境，他就再也没回来过。府门前那对昔日威风凛凛的石狮子，如今也蒙上了一层厚厚的灰尘，斑驳的痕迹如同这座看似繁华、实则早已从根子上腐朽的帝国。物是人非，斯人已非。一股复杂的情绪在他心中翻涌，有对过往的追忆，有对故园的眷恋，但更多的，是冰冷的杀意与决绝。
他翻身下马，动作依旧矫健如猎豹，没有丝毫拖泥带水。粗糙而布满老茧的手掌，带着北境风沙的粗粝感，轻轻抚过那冰凉的、刻着繁复花纹的黄铜门环。指尖传来久违的触感，冰冷，坚硬，一如他此刻的心。
“吱呀——”
沉重的府门，在他面前缓缓打开，发出沉闷的呻吟，仿佛打开了尘封已久的记忆之门，露出王府内久无人气的庭院，荒草丛生，满目萧然，一片破败景象。
李宇文没有丝毫犹豫，迈开大步，率先走了进去。他身后的血浮屠鱼贯而入，迅速而无声地散开，如同鬼魅一般，接管了王府的每一处制高点和要害，警惕地审视着这个陌生又熟悉的地方。沉重的府门，在他身后被牢牢关上，发出“砰”的一声巨响，隔绝了外界所有的窥探与喧嚣，也隔绝了退路。
王府内，尘埃在从窗棂透进的光柱中无声飞舞，如同无数细小的精灵。李宇文站在空旷荒凉的庭院中，缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中，除了灰尘与腐朽的味道，似乎还残留着一丝若有若无的、属于他四年前的记忆——是母亲的熏香，是兄长的朗笑，还是那场阴谋之夜的血腥？那些记忆，如同一根根细针，刺痛着他早已麻木的神经。
他知道，从他踏入京城的这一刻起，一场比江湖厮杀更加凶险万倍、更加不见血的权力游戏，已经正式拉开了序幕。
而他，李宇文，就是那个手持利刃、准备搅个天翻地覆的——破局者。
镇北王府，李宇文刚脱下沉重的盔甲，用冰冷的井水草草洗漱了一番，试图洗去一路的风尘与杀伐之气。水珠顺着他的脸颊滑落，滴在青石板上，晕开一个个深色的圆点。他正欲换上一身干净的常服，府门外便传来了一声尖细而刺耳的传旨声，如同一根针，刺破了王府内短暂的宁静：“圣上有旨，宣镇北王李宇文即刻入宫觐见！”
皇宫，养心殿。
殿内炉火温暖如春，上好的檀香在青铜仙鹤香炉中袅袅升起，盘旋缠绕，却驱不散殿内那股无形的、令人窒息的压抑。大乾皇帝萧景琰身着明黄色常服，靠在铺着厚厚锦缎的软榻上，手中捧着一卷书，目光却并未落在字上，而是有些涣散地投向窗外那几株早已凋零的枝桠，眼神空洞而疲惫。
他比数月前苍老了许多，眼袋深重，眼窝深陷，眉宇间积郁着化不开的阴霾与烦躁。龙体依旧，但那股子帝王的威严，却仿佛被连日来的焦虑与猜忌消磨得黯淡了许多。
内侍监总管李德全轻手轻脚地进来，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这暴风雨前的宁静。他躬着身子，走到御前，低声禀报，声音细若蚊蚋：“陛下，镇北王……已在殿外候旨。”
萧景琰捏着书卷的手指猛地一紧，指节因用力而泛白，书页的边缘被他捏得微微卷曲。他沉默了片刻，那片刻的寂静，仿佛一个世纪般漫长。殿内的空气仿佛都凝固了，只有香炉中檀香燃烧时发出的细微噼啪声，清晰可闻。他心中翻江倒海，愤怒、忌惮、不甘、无奈……种种情绪交织在一起，让他几乎控制不住自己的表情。
终于，他用一种听不出喜怒、仿佛从牙缝里挤出来的声调说：“宣。”
沉重的殿门被缓缓推开，发出一声低沉的呻吟。李宇文缓步而入。他未着甲胄，仅是一身玄色绣金蟠龙亲王常服，却带着一身洗不去的风尘与凛冽寒意，仿佛将北境的风雪和江湖的血腥气都带入了这温暖如春的殿堂。他步伐沉稳，每一步都像是丈量着地面，目光平静如水，走到御前，依礼躬身，声音不高，却清晰有力：“臣，李宇文，参见陛下。”
没有跪拜，只是躬身。那挺直的脊梁，如同一杆标枪，宁折不弯。
萧景琰的眼角微不可察地抽搐了一下，心中的怒火猛地窜起一尺高，但他死死地压了下去。他仔细地打量着下方的李宇文，试图从那张年轻、冷峻、古井无波的脸上，找出一丝得意、一分张狂或是半点心虚的痕迹。然而，什么都没有。只有一种深不见底的平静，以及平静之下蕴含的、如同深渊巨兽般令他心悸的力量。
“爱卿……平身。”萧景琰终于开口，努力让自己的声音听起来平和，却依旧带着一丝不易察觉的沙哑，“一路辛苦。赐座。”
李宇文谢恩，在早已备好的锦墩上坐下，腰背挺直，并无半分拘谨，姿态从容得仿佛是在自己府中。
殿内再次陷入一种诡异的沉默。檀香燃烧的细微噼啪声清晰可闻，每一声都像是敲打在人心上。萧景琰在心中飞速盘算，脑中闪过千百个念头，该如何开这个口？斥责？对方兵威正盛，关外大军压境，绝非时机。安抚？自己接连几道圣旨已成笑柄，再示弱只怕皇权威严扫地，再难拾起。他感到一种前所未有的无力感，仿佛面对的不是自己的臣子，而是一座无法撼动的冰山，让他所有的算计和手段都显得那么可笑。
最终，萧景琰还是从牙缝里挤出了看似最无关痛痒的开场白：“爱卿此番……为民除害，肃清江湖败类，辛苦了。”这话说得干巴巴的，连他自己都觉得虚伪得可笑，舌尖泛起一丝苦涩。