油灯昏黄的光晕在狭小的军帐里挣扎，灯芯不时发出微弱的噼啪声，爆出一小簇刺眼的火星，旋即又被浓重的阴影吞没。
那摇曳的光，勉强舔舐着苏晨的脸庞，映出一片近乎透明的苍白，深刻的疲惫如同刀刻斧凿般印在眉宇之间。
苏晨斜倚在简陋的行军床头，身上搭着半旧的薄被。
宋青山和李道宗肃立床前，铠甲上沾染的硝烟和尘土气息沉沉地压满了整个空间。
他们的声音不高，却字字如铁石砸在冰冷的泥地上。
“王崇山……折了三万两千人……”宋青山的声音低沉沙哑，每一个音节都重若千钧，在油灯摇曳的光影里反复回荡。
苏晨低声重复着这个数字，仿佛要咀嚼出其中浸透的血腥：“三万两千……王家那十万私兵，如今，就剩下四万残兵了？”
苏晨的视线没有焦点地落在帐篷的粗布顶棚上，手指无意识地敲击着身下硬实的床板。
笃，笃，笃，单调的声响像是为这惨烈的伤亡敲响的丧钟，“伤筋动骨……或许真正伤到王家的根本了。”
“正是。”李道宗接口，带着一种被强压着的、几乎要割破空气的锐利，“禁军密使的密报里说得分明，柳文渊和顾千帆这次是铁了心，亲率十万精兵压境，已在南岸扎下营盘，连营灯火彻夜不息，如同盘踞江岸的巨兽。”
李道宗眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，似乎在衡量这个消息的冲击力，最终觉得必须和盘托出，“还有一事，先生。密报提及，王崇山因柳、顾二人强压其割地赔款，几乎让王家让出年利的三成，已然彻底翻脸，当众咆哮，死活不肯再出一兵一卒。”
“闹翻了？死活不干了？”苏晨霍然抬起头，那双原略显黯淡的眼睛，此刻骤然亮起，如同沉沉夜幕中猝然划过的冰冷流星，锐利得刺人，“好……好一个王崇山。”
苏晨嘴角缓缓向上扯动，拉出一个毫无温度的、近乎残酷的弧度，“看来这位一向精于算计的王大家主，是真被柳文渊和顾千帆这两头豺狼，生生逼到了悬崖边上，连眼珠子都红了。”
帐篷里只剩下油灯燃烧的微响和苏晨手指叩击床板的笃笃声。
微眯着眼，目光仿佛穿透了帐篷的厚布，投向更远的、弥漫着血腥与算计的战场。
指节敲击的节奏越来越快，如同疾风骤雨前的鼓点。“这倒是个能钻的空子……一个足以搅乱他们阵脚的楔子……”
苏晨喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见，“只是这楔子该往哪里钉，怎么钉？才能让它裂开得足够大……”
陷入更深的思索，眉头锁紧，几乎拧成了一个解不开的死结。
“还不止于此，先生。”李道宗的声音打破了短暂的沉寂，脸色比刚才更加凝重，如同蒙上了一层寒霜，“禁军密使新送来的密报，陆家和谢家……也坐不住了。”
“陆家？谢家？”苏晨的目光如电般射向李道宗。
“是，”李道宗喉结滚动了一下，“密报虽未明言其具体意图，但两家的兵马调动迹象已无法遮掩。”
“我们的人看到，至少有三万精锐步兵，正从江陵渡口、西津渡口方向秘密集结，目标，直指汉阳门，意图增援柳、顾？”
“江陵渡口？西津渡口？”苏晨重复着这两个地名，眼神瞬间变得如同淬了寒冰的刀锋，锐利得能切开空气，“陆家、谢家……他们那二十万大军，此刻不是正死死压在江北的防线上么？”
“正是如此。”一直沉默的宋青山踏前一步，声音带着军人特有的铁血和沉凝，如同重锤落地，“陆擎苍、谢蕴之亲自坐镇，二十万大军如同两道铁铸的闸门，死死钉在江陵至西津一线。我们的江北防线绵延数百里，处处吃紧，处处告急。”
宋青山布满血丝的眼睛紧紧盯着苏晨，一字一顿，“各处守军……早已捉襟见肘，根本不敢抽调一兵一卒驰援汉阳门，一旦被抽调，防线任何一处出现丝毫松动，被陆、谢这两头饿狼嗅到血腥，他们必定会像尖刀一样直插进来，撕裂我们的腹地，到那时……”
宋青山的声音戛然而止，后面那不敢想象的后果，沉甸甸地压在每个人的心头。
帐篷里骤然陷入一片令人窒息的死寂。只有那盏油灯还在徒劳地燃烧着。
灯焰不安地跳动着，将每个人脸上深刻的忧虑和沉重的阴影扭曲、放大，投射在摇晃的帐篷壁上，如同鬼魅乱舞。
苏晨缓缓地闭上了眼睛，胸膛深深地起伏了一下。
片刻后，苏晨再次睁开双眼，眼底所有翻涌的情绪已被强行压下，只剩下冰封湖面般的、令人心悸的冷静：“也就是说，眼下，在这汉阳门渡口，我们能动用的所有兵力……”
苏晨目光扫过宋青山和李道宗，“你二人带来的三万精锐，江北正在星夜兼程往这里赶的三万新军，再加上汉阳门此地……历经血战、残存下来的两万五千余将士……全部加起来，不足九万。”
“而我们即将面对的……”苏晨的声音没有一丝波澜，目光如同冰冷的探针，刺向地图上南岸那片代表敌军的区域，“是南岸柳文渊、顾千帆的十万装备精良、杀气腾腾的虎狼之师。再加上陆、谢两家随时可能扑过来的三万生力军援兵。”
“甚至还有王崇山那四万虽遭重创、如惊弓之鸟，但毕竟根基尚存、未必不能重新咬人的王家残兵。”
苏晨停顿了一下，清晰而缓慢地吐出那个让人心胆俱寒的数字，“总数，十七万。”
“九万对十七万。”李道宗艰难地重复着，声音干涩得像砂纸摩擦，喉结剧烈地上下滚动了一下，额角渗出了细密的冷汗。
这个悬殊到令人绝望的数字，如同无形的巨石，轰然砸落在帐中每一个人的心头。
宋青山踏前一步，沉重的甲叶撞击发出铿锵之声，试图打破这令人窒息的沉默：“先生，也并非全无依仗，襄阳工坊日夜不停，工匠轮班，炉火不熄，已竭尽全力赶制出陶罐炸弹两千个，铁罐炸弹一千个，已经骡马队火速运来！”
眼中闪过一丝亮光，随即又被更深的阴霾覆盖，“然而，工坊掌事急报，制造火药的关键之物——硝石，储备已近枯竭。各地采买皆无所得，短时之内……恐怕再难有大批量炸弹补充了。”
“硝石……”苏晨的眉头骤然锁紧，那冰封般的冷静面具似乎裂开了一道缝隙，显露出底下沉重的焦虑。
下意识地抬起手，用力地按压着突突直跳的太阳穴。
硝石。这要命的东西。寻找不易，提炼艰难，运输更是如同在刀尖上行走。
真是巧妇难为无米之炊，没有足够的火药，那些曾让敌人闻风丧胆、威力巨大的炸弹、火弹箭……都将成为一堆无用的废铁。
帐中再次陷入凝滞。苏晨沉默着，目光却如鹰隼般在帐篷顶的阴影和跳跃的灯火间逡巡，仿佛要从中捕捉到一线生机。
半晌，苏晨突然开口，声音带着一种试探的锐利：“雁门关那边……可有紧急军报传来？”
宋青山和李道宗飞快地对视了一眼，彼此眼中都看到了无法掩饰的浓重忧虑。
宋青山沉声回禀，声音像是从胸腔深处挤压出来：“韩震山将军处……尚无加急军报传来。按原定推演，突厥狼骑大举南下之期，应在四月初……”
“四月初……”苏晨低声咀嚼着这个日期，眼底深处掠过一丝难以察觉的惊涛骇浪，“计划……终究是纸上谈兵。江南五姓与突厥勾结，早已是秃子头上的虱子，明摆着了。我们在寒冬腊月截获的情报就显示，他们双方使者便已暗中往来不绝。”
苏晨的声音带着一种冰冷的洞穿力，“如今，汉阳门打成一片血海，江南五姓把压箱底的本钱都砸了上来，江北防线被陆、谢死死咬住，后方前所未有的空虚。突厥那个贪婪如狼的可汗，会放过这块自己送到嘴边的、毫无防备的肥肉吗？”
苏晨抬起头，目光如冷电般刺向宋、李二人：“我担忧的是，突厥人南下的马蹄……会提前。”
“提前？”李道宗失声惊呼，脸色瞬间褪尽血色，“若真如此……江北腹地岂非……”
“所以，”苏晨的声音斩钉截铁，如同惊雷在狭窄的帐篷内炸响，瞬间压下了所有不安的躁动，“我们必须，必须在突厥人那染血的马蹄踏破雁门关之前，把眼前这压境的十七万江南叛军彻底打垮。碾碎江南五姓最后的老本！打得他们心胆俱裂，元气尽丧。”
苏晨撑着床沿，身体因用力而微微前倾，眼中燃烧着一种近乎疯狂的决绝，“让他们再也没有力气北上，只能像被拔了牙的毒蛇，蜷缩在江南的水网里，靠着长江天险苟延残喘。”
苏晨目光缓缓扫过宋青山和李道宗，带着不容置疑的意志：“唯有如此，我们才能腾出手来，才能集中所有力量，回头对付那来自北方的、更凶残的狼群。否则，南北夹击之下，大周……危如累卵。”
宋青山和李道宗只觉得一股滚烫的热血猛地冲上头顶，瞬间驱散了所有寒意和绝望。
两人胸膛剧烈起伏，腰杆挺得如同标枪般笔直，眼中爆发出熊熊燃烧的战意，再无半分犹豫。
他们明白，这已不是一场普通的战役，而是真正决定大周国运存亡的背水一战。
“九万对十七万……”苏晨的声音低沉下来，却带着一种奇异的、能穿透骨髓的力量，每一个字都重重砸在听者的心上，“兵力悬殊，如隔天堑……但，并非绝路。”
苏晨眼中精光爆射，如同暗夜中点燃的烽燧，瞬间驱散了帐中的阴霾：
“其一，王崇山这根刺，扎得正是时候。他与柳文渊、顾千帆彻底决裂，那四万王家残兵，如今就是一群惊弓之鸟，更是满腔怨毒无处发泄。”
“王崇山恨死了柳、顾！这就是他们最大的破绽，只要操作得当，这四万人，非但不会成为柳、顾的助力，反而会成为他们阵中一颗随时会炸的毒瘤。甚至……”
苏晨嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“我们未必不能借力打力，让他们在关键时刻，给柳、顾背后狠狠捅上一刀。”
“其二，乌合之众，”苏晨的手指在虚空中用力一点，“柳文渊、顾千帆为弥补王家的缺口，必定强拉壮丁，以重赏利诱组成敢死队。这种东拼西凑的队伍，人数再多，不过是沙上之塔。”
“只要我们在滩头阵地顶住他们第一波最凶悍的冲击，让他们撞得头破血流，尝到惨败的滋味，这支看似庞大的乌合之众，顷刻间便会土崩瓦解，成为冲垮他们自家阵营的溃堤洪水。”
“其三，地利尚在，”苏晨的目光转向帐外，仿佛穿透了夜色，看到了那片染血的滩涂，“汉阳门防线虽遭重创，但骨架犹存。滩涂上的陷阱区并未完全失效，我们还可以抓紧时间重新布置，加固。防线虽残破，但依托地利，依旧能守，最关键的是……”
苏晨的目光落在宋青山身上，带着千钧重托，“宋将军手中，还有两万铁骑，这支生力军，就是我们扭转乾坤的定海神针。必须用在刀刃上，用在足以一击毙命的要害时刻。”
“其四，火药虽少，但非无物！”苏晨的声音斩钉截铁，“两千陶罐，一千铁罐炸弹，集中使用，便是雷霆。这些大杀器，必须用在最关键的三处”
“炸他们冲锋的敢死队密集之处，轰他们人马聚集成堆的渡口，炸他们强行渡江、挤作一团的船队。务求一击之下，血肉横飞，鬼哭狼嚎。炸得他们肝胆俱裂，闻风丧胆。”
苏晨猛地掀开身上的薄被，“九万对十七万！看似死局！实则……”苏晨的声音如同战鼓轰鸣，在死寂的军帐中激荡，“正是我们破开五姓联盟的刀，一举翻盘的天赐良机。”
“宋将军，李将军！”苏晨的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的威严和决绝，“传我军令。”
“所有将士，立刻加固工事，壕沟，给我掘深三尺。铁蒺藜，遍撒滩涂，火药，给我埋到他们登陆最密集、最致命的区域！滚木礌石，火油箭矢，有多少备多少。汉阳门……”
苏晨眼中寒光四射，一字一顿，如同宣判，“要成为江南叛军永世不得超生的坟场。”
“江北那三万新军一到，立刻整编，补充各部，晓谕三军将士。”苏晨的声音如同烈火燎原，“此战若胜，大周免其田地两年赋税。子孙后代，免费入官学读书。赐良田，赏重银！功勋卓着者，裂土封侯，亦非奢望。”
“遵命！！！”宋青山和李道宗如同被点燃的火药桶，同时爆发出震耳欲聋的怒吼，声浪几乎要将帐篷顶掀翻。
两人眼中再无半分疑虑，只剩下最原始、最纯粹的、破釜沉舟的决绝战意。
角落里，一直如冰雪塑像般静立的女帝沐婉晴，缓缓站起身。
明黄色的裙裾拂过沾染着泥点和暗红血渍的粗糙地面，无声无息。
她走到苏晨身侧，目光平静地扫过宋、李二人激动得微微颤抖的脸庞。
那张倾国倾城的容颜上，此刻唯有属于帝王的、足以定鼎乾坤的绝对威严。
“苏爱卿所言，”女帝的声音清冽如冰泉击玉，不高，却带着一种穿透灵魂的力量，瞬间压下了帐中所有的沸腾与喧嚣，“便是朕的旨意。”
女帝的目光投向帐外沉沉的、弥漫着铁血气息的夜色，每一个字都清晰无比，如同金玉坠地：
“这一仗，必须赢。”