胡德镇坐落在华盟中洲与北洲的交界处，是一座依矿而兴的小城镇。从森林小路踏入镇区的那一刻，陈全便感受到了这里独有的气息 —— 空气中弥漫着淡淡的矿尘味，混合着铁器淬火的硫磺味，风一吹，还能隐约听到远处矿坑传来的隐约轰鸣。镇子不大，布局规整，青石板铺就的街道被车轮和脚步磨得光滑，两旁的房屋多是低矮的青砖瓦房，墙面上或多或少沾着深色的矿渍，透着一股质朴而厚重的烟火气。
这里离首都并不算太远，但风土人情却与繁华的首都截然不同。街上行人不算密集，大多是皮肤黝黑、穿着粗布工装的矿工，他们肩上扛着矿镐，裤脚沾满泥土，三三两两地结伴而行，嘴里说着地道的方言，谈论着矿脉的产量和矿石的价格。偶尔能看到几个穿着体面的商人，想必是来收购矿石的，脚步匆匆地穿梭在街巷中。
陈全边走边观察，心中盘算着：这里是连接中洲与北洲的要道，又有矿脉支撑，往来人员复杂，正好方便他隐藏行踪。他之后要在首都和胡德镇之间频繁穿梭，找个固定住处是首要之事。而且南诗才去胡德镇两天，任务刚展开，自己现在找上门，反而可能打乱她的计划，不如先安顿下来，暗中收集些信息。
他拦住一位路过的年轻矿工，笑着问道：“兄弟，麻烦问一下，这镇上有没有靠谱的旅馆？”
年轻矿工停下脚步，上下打量了陈全一番，见他穿着体面，不像本地人，便热情地指了指镇子中心的方向：“有啊！镇中心的禄丰旅馆，是咱们这儿最好的旅馆了，干净又安全，价格也公道，好多外地来的商人都住那儿。”
陈全谢过矿工，顺着他指的方向走去。没走多久，就看到了禄丰旅馆的招牌 —— 一块暗红色的木质牌匾，上面用烫金大字写着 “禄丰旅馆”，下方还刻着一行小字 “食宿俱全，诚信为本”。旅馆是两层小楼，门口挂着两盏红灯笼，门口的台阶擦得干干净净，推门而入，一股淡淡的檀香扑面而来，驱散了门外的矿尘味。
大厅里很整洁，左侧是木质柜台，柜台上摆着账本和算盘，墙上挂着一幅胡德镇的简易地图，上面用红笔标注着矿脉的位置。柜台后站着一个二十多岁的年轻人，穿着青色长衫，头发梳得整齐，看到陈全进来，立刻笑着迎了上来：“先生，您是要住店吗？”
“是的。” 陈全点了点头，“我想问一下价格，另外，我可能要在这里住一段时间，包月的话有没有优惠？”
“包月啊？” 年轻人想了想，说道，“我们这儿单晚是 5 个铜币，包月的话算您 120 个铜币，怎么样？房间在二楼，朝南，采光好，还带一个小阳台。”
这个价格比陈全预想的要便宜，他满意地点点头：“可以，就这么定了。”
年轻人麻利地拿出账本登记，又从柜台里取出一块木质房卡，上面刻着 “二楼三号” 的字样，递给陈全：“陈先生，您的入住已经办好了，这是您的房卡。二楼左转第三个房间就是，有什么需要随时下楼叫我，我叫张宇，是这家旅馆的老板。”
“谢谢。” 陈全接过房卡，指尖触到木质房卡的纹路，心中盘算着该如何打听神秘古村落的消息。他顿了顿，装作随意地问道：“对了，张老板，我想问一下，附近有没有什么地方能打听些本地的奇闻异事？”
张宇愣了一下，好奇地问道：“打听消息？请问您是想了解哪一方面的？”
陈全早有准备，脸上露出温和的笑容，语气诚恳地说道：“噢，不瞒你说，我是一名作家，打算写一部关于神秘古村落的历史故事。听说最近你们这儿突然出现了一个神秘的古村落，特地赶过来，想收集些素材，看看能不能对我的写作有帮助。”
“原来是作家先生！” 张宇恍然大悟，脸上露出了敬佩的神色，“您说的那个古村落，最近确实是咱们镇上的大新闻！” 他压低声音，凑近了些说道，“听说最早是一个路过的货郎发现的，就在镇南郊的山脚下，突然就冒出来了，以前那儿就是一片荒地。当时好多矿工都跑去看热闹，还有人想进去找宝贝呢，不过后来具体怎么样，我就不太清楚了。”
他想了想，又补充道：“您要是想收集有用的信息，最好去矿工工会那边问问。那儿是咱们本地矿工休息、喝酒、聊天的地方，消息最灵通了，那些跑去古村落的矿工，肯定在那儿说过相关的事儿。”
“矿工工会？” 陈全在心里默念了一遍，对着张宇拱手道谢，“多谢张老板指点，帮了我大忙了。”
“客气啥，作家先生您慢慢打听，有需要随时找我。” 张宇笑着说道。
陈全拿着房卡，没有先去房间，而是直接离开了旅馆。他向路边的行人打听了矿工工会的位置，得知工会在镇北，离禄丰旅馆不算太远。考虑到自己不熟悉路，他便叫了一辆人力马车。
马车是木质的，车轮碾过青石板路，发出 “轱辘轱辘” 的声响。车夫是个憨厚的中年人，一路上热情地跟陈全闲聊，说的都是矿脉的趣事，比如哪条矿脉出了高品质的铜矿，哪个矿工挖到了罕见的矿石。陈全一边听着，一边观察着沿途的景象，路过了几家铁匠铺，里面传来 “叮叮当当” 的打铁声，还有不少矿石交易的摊位，摊主大声吆喝着，生意颇为红火。
没过多久，马车就到了镇北的矿工工会。陈全付了车钱，抬头望去，只见工会是一栋宽敞的平房，门口挂着一块写着 “胡德镇矿工工会” 的牌匾，门口聚集着不少矿工，有的坐在台阶上抽烟，有的站着聊天，声音嘈杂而热闹。这里，想必藏着他想要的线索。
矿工工会的木门刚一推开，一股混杂着劣质烟草、汗液与麦芽酒的浓烈气味便扑面而来，险些将陈全呛得后退半步。屋内人声鼎沸，喧闹得如同沸腾的熔炉 —— 几张破旧的木桌旁围满了矿工，他们大多光着膀子，露出黝黑结实的臂膀，古铜色的皮肤上布满深浅不一的疤痕，那是常年与矿镐、矿石打交道留下的印记。
有人唾沫横飞地吹嘘着自己挖到的高纯度铜矿，唾沫星子随着说话的节奏四处飞溅；有人围坐在牌桌旁，手里攥着皱巴巴的纸牌，脸上满是焦灼，“快出牌啊！？”“哎呀，又输了！这破手气！” 的叫嚷声此起彼伏，输牌的人懊恼地拍着桌子，震得桌上的酒杯都跟着晃动。还有些人靠着墙角，抽着自制的烟卷，眼神放空，有一搭没一搭地闲聊着。
陈全放缓脚步，目光在屋内扫了一圈。工会内部陈设简陋，墙壁是裸露的青砖，上面贴着几张泛黄的矿场招工启事，墙角堆着几个空酒桶，地面上散落着烟头和花生壳。吧台位于屋子的最里面，是用整块厚实的木头打造而成，上面摆放着几排玻璃酒杯和几坛散装的啤酒、烈酒。一个穿着蓝色粗布围裙的女服务员正麻利地穿梭在吧台和桌椅之间，手里端着托盘，高声应和着矿工们的点单，声音清亮，压过了不少嘈杂声。
陈全径直走向吧台，对着忙碌的女服务员说道：“麻烦给我来一杯啤酒。”
“好嘞！” 女服务员手脚麻利地拿起一个干净的玻璃杯，从酒坛里舀出琥珀色的啤酒，泡沫顺着杯壁缓缓溢出，她递到陈全面前，笑道，“先生，您慢用，五个铜板。”
陈全付了钱，端着啤酒，一边小口啜饮，一边不动声色地观察着四周。矿工们的谈话大多围绕着矿脉、工资和镇上的琐事，毫无营养。
“老徐，你前两天不是跳槽去南边矿脉了吗？那边老板给的工资待遇咋样啊？别是跟咱们这儿一样，天天画大饼吧？” 一个满脸胡茬的矿工拍着身旁人的肩膀问道。
被称作老徐的矿工灌了一口酒，撇了撇嘴：“别提了，好不到哪儿去！活更多，工钱也就多了两个铜板，还天天加班，累得老子腰都直不起来！”
另一边，几个矿工挤在一起，压低声音讨论着镇上的风月事：“喂，听说没？老玉最近又出来接客了，是不是真的？”“应该是吧，我昨天在巷口看到她了，打扮得花枝招展的……”
陈全听了半天，没听到一句关于神秘古村落的消息，心里不由得有些失望。他端着酒杯，在工会里慢慢踱步，打算再仔细找找线索。
就在这时，他的目光被角落里一个矿工吸引住了。
那人独自坐在一张靠窗的小桌旁，面前摆着一杯没动过的烈酒。现在天气确实还带着寒意，工会里又四处漏风，可这人却穿着单薄的粗布短褂，额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。他的身体不住地瑟瑟发抖，双手紧紧攥着酒杯，指节都泛了白，眼神更是惊恐不安，像惊弓之鸟一样，时不时地瞟向工会门口和窗外，仿佛在害怕什么东西突然闯进来。
这反常的模样立刻引起了陈全的注意。他心里一动，这矿工的反应，不像是普通的怕冷或者生病，倒像是亲眼见过什么极其恐怖的事情，被吓得失了魂。说不定，他知道关于那个神秘古村落的内情。
陈全端着酒杯，缓步走了过去，尽量让自己的动作显得自然无害。他在矿工对面的空位旁停下，脸上带着温和的笑意，轻声问道：“这位老哥，这个位置没人吧？我能不能坐在这里？”
那矿工正低着头，浑身发抖，冷不丁听到有人说话，吓得浑身一哆嗦，手里的酒杯险些掉在地上。他猛地抬起头，看到陈全只是个陌生的年轻人，眼神里没有恶意，才稍稍平复了一点，僵硬地点了点头，嘴里含糊地挤出一个 “嗯” 字。
陈全道谢后坐下，没有立刻切入正题，反而端起酒杯，喝了一口，目光扫过喧闹的工会大厅，自顾自地说道：“这工会里可真是热闹，比我一路上经过的任何地方都有烟火气。”
那矿工愣了一下，似乎没想到陈全会突然搭话，他眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，勉强附和道：“呃，是…… 是很热闹，我，我最喜欢热闹了。” 话虽这么说，他的身体却抖得更厉害了，眼神依旧警惕地瞟向四周，完全没有半点享受热闹的样子。
陈全看在眼里，心里愈发笃定，这矿工一定藏着事。他放下酒杯，脸上露出关切的神色，声音放得更低了：“兄弟，我看你的样子不太对劲，脸色苍白，还一直在发抖，是不是遇到什么麻烦了？要是信得过我，不妨说说，说不定我能帮上点忙。”
“啊？没，没有！” 矿工像是被踩了尾巴的猫一样，猛地抬起头，眼神慌乱地摆了摆手，语气急促，“我没事，真的没事，就是…… 就是有点冷，对，有点冷！”
他这话显然是破绽百出，工会里人多热闹，烟火气足，就算冷也不至于冷得满头大汗。陈全看着他紧张得快要哭出来的样子，知道不能再逼得太紧，得循序渐进地引导。
于是陈全放缓了语气，端起酒杯，轻轻碰了碰矿工面前的杯子，语气诚恳地说道：“其实我看得出来，你不是怕冷。你这是吓的，对不对？”
这话一出，那矿工的身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来，眼神里充满了惊恐，仿佛陈全看穿了他最深的秘密。
陈全见状，继续轻声说道：“我猜，你应该是去了镇南郊那个突然冒出来的古村落吧？是不是在那儿看到了什么可怕的东西？”