青龙涧大捷的余波尚未完全平息，落霞谷却已迅速转入了一种新的节奏——一种带着紧迫感的、全力发展的节奏。龙战将这段时间称为“砺剑期”，他要在下一场更大的风暴来临前，将手中的剑磨砺到最锋利的程度。
水泥的成功烧制与应用，无疑是“砺剑”计划中最重要的一环。随着第一批水泥炮台和加固城墙段展现出远超土木结构的坚固性，龙战下令扩大了立窑的规模，并派人在周边勘探合适的石灰石和粘土矿源。系统奖励的《优质石灰石矿脉地图》很快派上了用场，在落霞谷后山一处隐蔽的山坳里，发现了一条储量可观、品质上乘的石灰石矿脉。
“坚不可摧的壁垒”任务进度因此大幅推进。除了黑风寨和主寨的防御节点，龙战还规划在落霞谷外围几处战略要地，依托山势，修建小型的、互为犄角的水泥碉堡和预警哨塔，形成一个纵深的防御体系。大量流民和军队轮换参与建设，既解决了民生问题，也锤炼了队伍。
与此同时，龙战对精神力的修炼也进入了新的阶段。在青松道人的偶尔点拨下（荆云对此似乎并不擅长，他的道路更侧重于剑意与杀伐），龙战对精神力的操控更加精细。他已经能够将精神力较为稳定地外放至身体周围一米左右的范围，虽然还无法形成有效的攻击或防御，但用于增强感知、探查细微处的能量波动，效果显着提升。他甚至尝试将一丝精神力附着在弩箭上射出，发现箭矢的轨迹似乎更稳定，穿透力也隐约有所增强，但这消耗巨大，目前还无法用于实战。
他将这些心得体会记录下来，结合《基础精神力锻炼法》，整理出一套更适合军中推广的简化版“凝神法”，在磐石、疾风两营和鹰眼哨中挑选百名根骨、心性上佳者，由他亲自指导，尝试培养第一批具备基础精神抗性和感知能力的基层军官和精锐士卒。这是一项长期投资，龙战期待着他们未来能在对抗诡异手段时，发挥关键作用。
然而，外部局势并未因落霞谷的埋头发展而平静。
首先是来自楚国方面的消息。文渊再次带来了楚国公的正式文书，同意了龙战之前提出的所有合作条款，包括购买两百枚“轰天雷”以及邀请龙吟军小队协助剿匪。文书措辞客气，并催促龙战尽快落实小队派遣事宜，似乎楚国边境的“匪患”颇为棘手。
龙战心中明了，这“匪患”恐怕另有玄机，或许是楚国境内某些不服管束的势力，甚至是……与黑袍势力有勾连的武装。楚国这是想借龙战这把“刀”，去试试水的深浅。他回复文渊，声称小队正在最后选拔和准备中，不日即可出发，暂时稳住了对方。
更令人不安的消息来自鹰眼哨对袁方残部的持续监视。袁方军在接连遭受重创后，已彻底失去了进攻的勇气，龟缩在营寨内，但营中粮草日渐匮乏，军心浮动。然而，就在几天前，一队打着朝廷旗号、由郡守张启明派出的运输队，竟然绕过落霞谷的监控，将一批粮食运入了袁方大营！
“张启明他想干什么？”苏定远得知消息后，又惊又怒，“他身为郡守，竟敢资敌？”
龙战看着情报，眼神冰冷。他并不意外。张启明此人，首鼠两端，既不敢得罪朝廷和禁军，又害怕龙战报复。他资助袁方，无非是想让袁方这支力量继续存在，既能牵制龙战，又能向朝廷表明他并非毫无作为。
“他在玩火。”龙战冷声道，“不过，这也说明，朝廷中枢对高盛按兵不动的不满可能正在加剧，张启明感受到了压力，不得不做点样子。”
“那我们是不是该给郡守大人提个醒？”石猛瓮声道，拳头捏得咯咯响。
“不必。”龙战摆手，“小打小闹没意义。我们要让他，让所有人都明白，在这北地，谁才能真正决定局势。”
他下令，加强对郡城方向所有商路的监控，尤其是可能向袁方输血的渠道。同时，让政事堂暗中接触郡城内那些与张启明若即若离的官吏和中小世家，进一步分化瓦解郡守本就脆弱的影响力。
就在龙战处理这些外部琐事时，谷内负责水泥生产的工坊，却传来了一个意外的“喜讯”——在尝试改进水泥配方、提高早期强度的过程中，王老锤和狗娃带着几个工匠，无意间将过量未充分燃烧的煤渣混入了原料，烧制出了一种颜色发黑、质地怪异、硬化后异常坚硬且极其耐久的“怪泥”！
龙战闻讯亲自前去查看。那“怪泥”凝固后，颜色深灰近黑，表面粗糙，但敲击之声清脆，硬度似乎比普通水泥更高，尤其是耐水和耐腐蚀性能明显提升。
“这是……原始的矿渣水泥？”龙战仔细观察后，心中一动。这纯属意外之得，但在这个时代，无疑是巨大的技术进步！
“干得漂亮！”龙战毫不吝啬地赞扬了王老锤和狗娃等人，“这种‘黑水泥’，优先用于水下工程和易受腐蚀的防御工事！继续试验，找到最稳定的配比和烧制工艺！”
这次意外的技术突破，让龙战更加坚定了“科技兴业”的理念。他投入更多资源到神机营和工坊，鼓励工匠们大胆尝试和创新。
然而，发展的道路上总伴随着阴影。尽管龙战加强了内部排查和管控，但几天后的一个深夜，落霞谷内还是发生了一起令人心悸的事件。
一名参与了简化版“凝神法”培训的疾风营什长，在夜间巡逻时，于一处新建的水泥哨塔附近，发现了一个用鲜血画就的、仅有巴掌大小的诡异图案——那图案，正是一个抽象的眼睛，瞳孔处仿佛有漩涡流转，与之前影卫尸体上发现的标记一模一样！
这名什长心智较为坚定，立刻上报，并未擅自触碰。龙战闻讯，立刻带着青松道人和荆云赶到现场。
青松道人只看了一眼，眉头便紧紧皱起：“好阴邪的印记！此乃‘窥视之眼’，并非实体攻击，而是一种远程标记与窥探的法术媒介。施术者可通过此印记，隐约感知此地的人员往来和气息强弱。”
荆云则目光锐利地扫视四周，手按剑柄：“附近有残留的邪气，但人已经远了。”
龙战脸色阴沉。对方竟然能将标记直接送到谷内核心区域，这说明内部的渗透比他想象的还要严重，或者对方掌握了某种超远距离投放标记的诡异手段。
“可能是什么人干的？”龙战问道。
青松道人沉吟道：“此种法术，偏向阴邪诡谲，与贫道所知的中正术法迥异。观其气息，与之前遭遇的灰袍人同出一源，但更为精纯隐蔽。施术者……恐怕比那银线灰袍人，地位更高。”
地位更高的黑袍人？龙战心中一凛。是那个金线黑袍人亲自出手了？还是其麾下另有精通此道的能手？
“立刻清除这个印记！”龙战下令，“青松道长，劳烦您检查谷内其他要害区域，是否还有类似标记。荆云先生，请协助赵小乙，加大内部清查力度，宁可错查，不可放过！”
“贫道（在下）领命。”两人肃然应道。
看着青松道人用符水净化那个血色眼纹，龙战的心情并未放松。这个小小的印记，如同一根毒刺，提醒着他，敌人从未远离，并且正用更加隐蔽和阴险的方式，窥视着落霞谷的一切。
“砺剑”之路，注定不会平坦。在提升硬实力的同时，与这些隐藏在阴影中的敌人的斗争，将更加考验他的智慧和意志。他抬头望向漆黑的夜空，仿佛能感受到那无形中凝视的目光，冰冷而充满恶意。
赵小乙的小队即将南下，内部的隐患亟待清除，外部的压力依旧存在……龙战知道，他必须更快，更狠，才能在这场与时间的赛跑中，赢得生机。