在简陋却足以遮风避雨的小院安顿下来后，秦如欢和苏九并未急于外出。两人都需要时间调整状态，消化一路以来的见闻，尤其是苏九，道心之困非一日可寒，这暂时的安宁对她而言尤为重要。
秦如欢先是仔细检查了小院周围的环境，确认没有明显的监视法阵或隐患后，便在自己的石屋内布下了一个简易的警示和隔音结界。他尝试再次沟通怀中的盒子，结果依旧令人失望。那暗灰色的方块如同沉睡的顽石，对任何灵力与神念的探入都毫无反应，穿梭功能彻底沉寂。
他压下心中的焦躁，开始规划接下来的行动。首要任务，是了解这座名为“黑石镇”的坠星荒原边缘据点，以及这片土地上那迥异于外界的“规矩”。
三日后，待状态恢复至巅峰，秦如欢决定外出打探消息。他换上了一身在此地常见的、便于行动的灰色粗布劲装，将自身气息收敛在筑基中期左右，既不会显得太弱而引人欺凌，也不至于过于扎眼。
“我出去一趟，了解一下此地情况。”秦如欢对隔壁石屋方向说了一句。他知道苏九能听见。
屋内沉寂片刻，才传来苏九清冷依旧的回应：“嗯。”
没有多余的话，也没有要同行的意思。秦如欢也不在意，独自一人推开了小院的木栅栏门，融入了黑石镇喧嚣而混乱的街道。
他首先去的是城镇中心区域，那里人流最为密集，信息也最是复杂。他走进一家看起来生意不错、名为“骸骨酒杯”的酒馆。酒馆内光线昏暗，弥漫着劣质麦酒、烟草和汗液混合的刺鼻气味。形形色色的修士聚集于此，有人类，有混血者，甚至还有几个气息收敛、但眼神格外凶戾的家伙，分不清是人是妖。
秦如欢找了个靠墙的角落坐下，点了一杯此地特有的浑浊酒液，默默倾听。
酒馆永远是信息流动最快的地方。很快，各种或真或假、或夸大其词的消息便涌入他耳中。
“听说了吗？‘血狼团’前几天在灰烬峡谷发现了一条小型的玄铁矿脉，跟‘毒蝎帮’干起来了，死了不少人...”
“东街老鬼那里新到了一批从‘沉没神殿’外围捞出来的古物，据说有几个上面还残留着神机纪元的符文，去看看？”
“妈的，这鬼地方的税又涨了！护卫队那帮杂碎，比劫修还黑！”
“嘿，新来的？看你面生，要不要跟咱们组队去‘腐沼林地’猎杀影爪豹？皮毛和妖核值不少钱...”
嘈杂的议论声中，秦如欢敏锐地捕捉着关于此地秩序和混血者的信息。
他注意到，当有争执发生时，双方即便怒目相视，甚至灵力勃发，但最终动手的界限都把握在一个微妙的程度绝不波及无辜，绝不在城镇主干道或重要设施旁死斗。一旦有守卫介入，双方大多会立刻停手，按守卫的裁定处理，鲜少有人公然反抗守卫的权威。那些守卫本身，也并非铁板一块，其中同样有人类和混血者，他们维持秩序时，只看对方是否违反“规矩”，而非其出身。
关于混血者，谈论的人似乎也习以为常。秦如欢听到有人抱怨某个混血者队友在战斗中太过冲动，也听到有人称赞某个半狐妖混血的女子消息灵通。他们被统称为“异血者”，似乎在这里只是一个区别于“纯血人族”的类别，而非带有歧视意味的称呼。
“在这里，拳头大就是规矩！管你是什么血统，能打，能带来利益，就能站稳脚跟！”一个喝得满脸通红的大汉拍着桌子嚷嚷，引得周围几人附和。
“话是这么说，但有些底线还是不能碰。”旁边一个看起来较为沉稳的老修士抿了口酒，低声道，“比如，严禁勾结外界妖族，严禁大规模屠戮凡人聚居点，严禁破坏‘源塔’...”
“源塔？”秦如欢心中一动，记下了这个关键词。
他放下几枚灵铢结账，起身离开了酒馆。接下来，他又逛了几家售卖杂货和情报的店铺，旁敲侧击地询问。
在一家由一位面容和善、但眼神精明的半兔妖老妇人经营的杂货铺里，秦如欢购买了一些荒原常见的草药和一份简陋的黑石镇周边地图，状似无意地问道：“老板娘，初来乍到，看此地风气与外间大不相同，异血者与人族竟能相安无事，实在令人惊奇。”
老妇人耳朵微微一动，笑眯眯地看着他：“小哥是外面来的吧？难怪有此一问。咱们坠星荒原，自古便是法外之地，但也自有其生存之道。”
她一边整理着货架，一边慢悠悠地说道：“说到底，都是为了活下去。外面的人族视妖族为死敌，视我等异血者为杂种、孽胎。可在这荒原，妖族威胁同样存在，环境恶劣，资源匮乏。若再自相残杀，谁都活不下去。”
“所以就有了‘黑石盟约’？”秦如欢顺着她的话问道。这是他刚才在酒馆听到的词汇。
“没错。”老妇人点头，“是很久以前，几位当时最强的老大共同立下的规矩。在黑石镇及周边受庇护的区域，禁止因血脉出身而互相攻伐，一切纷争，凭实力和道理解决，或上‘生死台’。守卫队只负责维持基本秩序，不介入私人恩怨。”
“那...异血者的源头是？”秦如欢问出了最核心的疑惑。
老妇人脸上的笑容淡了些，意味深长地看了秦如欢一眼：“小哥，有些事，知道得太多未必是好事。源头早已淹没在历史里，有说是上古时期流放至此的罪民后代，有说是某个疯狂实验的产物，也有说是...天地规则在此地不同的显化。谁说得清呢？重要的是，我们现在活在这里，按照这里的规矩活着。”
她顿了顿，指了指城镇中心方向那隐约可见的、一座高耸的石塔尖顶：“看到那座‘源塔’了吗？据说那是维持此地规则、抵御外界窥探和荒原深处某些‘东西’的关键。任何人都不得破坏，这是铁律。”
秦如欢知道再问下去也得不到更多，便道了声谢，拿着东西离开了杂货铺。
随后的几天，秦如欢又通过万象楼的客卿玉符，联系上了黑石镇中一个万象楼的外围情报人员一个看起来毫不起眼、在集市摆摊售卖低阶符箓的中年人。通过他，秦如欢获得了一些更深入，但也更加零碎的信息。
综合所有信息，秦如欢对坠星荒原有了一些初步的了解：
秩序核心，以“黑石盟约”为基础，实力为尊，但受几条铁律约束。执法力量由几大势力共同派遣，维持表面平衡。
黑石镇由几个较大的佣兵团、商会和本土家族把持，背后似乎还有更强大的、隐于幕后的势力。彼此间既有合作也有竞争，但总体上维持着斗而不破的局面。
混血起源成谜，主流说法倾向于上古遗留。混血者在此地繁衍生息已久，形成了独特的社群。他们无法修炼妖族功法，也无法觉醒纯正妖族的天赋神通，但部分个体在人族功法修炼上会展现出一些奇特的血脉优势或障碍。
至于生殖隔离问题...具体原因无人知晓，也无人深究，仿佛天生如此。
坠星荒原虽然贫瘠，但盛产一些外界罕见的矿物、灵草以及神机纪元遗迹残骸，吸引了大量亡命之徒前来淘金。同时，荒原深处也充斥着各种诡异的魔物、险地和空间异常，危险程度极高。
此地对外来者既警惕又包容。只要遵守规矩，带来利益或实力足够，就能被接纳。但若触犯铁律或表现出敌意，则会遭到所有势力的联合打击。
当秦如欢将这些打探到的消息带回小院，并大致告知苏九后，苏九只是沉默地听着，末了，才清冷地说了一句：“弱肉强食，规矩...亦是力量的一种。”
她似乎对此地的混乱与秩序并存的现状并不意外，或者说，她此刻的心神，更多地集中在自身剑心与那颠覆性真相的对抗上，对外界的这些规则，只是以一种近乎本能的剑道思维去理解规则，就是需要去适应、利用或斩破的东西。
是夜，月黑风高。
小院周围一片寂静，只有远处城镇隐约传来的喧嚣和荒原特有的风声。
正在中间石屋内打坐调息、梳理信息的秦如欢，猛地睁开了眼睛。【洞察之眼】无声开启，穿透石壁的阻碍，清晰地“看”到三道如同鬼魅般的身影，悄无声息地翻过木栅栏，落在了小院之中！
三人皆是黑衣蒙面，气息收敛得极好，行动间几乎没有发出任何声音，修为赫然都在筑基后期！他们目标明确，一人直扑秦如欢所在的石屋，另外两人则分别冲向苏九和另一间空置的石屋！
标准的杀人越货配置，显然是盯上了他们这两个新来的“肥羊”！
秦如欢眼中寒光一闪。他早就料到在这法外之地不会太平，只是没想到对方来得这么快，而且一出手就是三名筑基后期！
就在那名黑衣人即将破门而入的瞬间—
“锵！”
一道清越的剑鸣，如同暗夜中划过的闪电，骤然从左侧石屋内响起！
紧接着，一道冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的璀璨剑光，后发先至，如同撕裂夜幕的月光，瞬间穿透了石屋的木门，精准无比地点向了那名冲向秦如欢屋子的黑衣人后心！
是苏九！
她竟然出手了！而且一出手，就是如此凌厉无比的杀招！
那黑衣人显然没料到隔壁之人的反应如此迅捷恐怖，感受到身后那致命的锋锐与寒意，他骇然失色，顾不得再攻击秦如欢，强行扭身，一柄淬毒的短刃仓促格挡！
嗤啦！
剑光与短刃碰撞，毒刃如同纸糊般被轻易切开！剑光余势不衰，瞬间洞穿了黑衣人的护体灵光，在他肩胛处留下一个前后通透的血洞！
黑衣人发出一声闷哼，踉跄后退，眼中充满了惊骇。
而与此同时，秦如欢也动了。
他并未从正门冲出，而是身形一晃，【时空领主】能力微幅激发，如同瞬移般出现在窗外，恰好拦住了那名试图从侧面破窗而入的黑衣人。
面对对方惊愕的眼神，秦如欢并指如剑，一道凝练到极致、几乎化为淡金色的庚金剑气吞吐不定，直指其咽喉。
“谁派你们来的？”他的声音冰冷，不带一丝感情。
那名黑衣人眼神一狠，显然不打算回答，挥动手中的链枷，带着呼啸的恶风砸向秦如欢。
秦如欢冷哼一声，剑气骤然爆发！
战斗，在这寂静的小院中，骤然打响。而苏九那石破天惊的一剑，已然为这场暗夜袭杀，定下了血腥的基调。