客栈的油灯是晃的。
油星子溅在缺角的木桌上，晕开圈淡黑，像没擦净的愁绪。郭大路攥着拳，指节泛白，面前的粗瓷碗碎在青砖上，瓷片弹到燕七的靛蓝裙角，她却没躲，只是低着头，手里的包袱叠了又叠，布角被指腹捏得起毛——那是她刚给明教弟子缝的护腕，本想托人送去，却被这场争吵搅了心思。
“你到底懂不懂！”郭大路的声音撞在客栈的土墙上，又弹回来混着窗外的寒风，发颤，“昨天我在山下见两个挑夫为半块假刀鞘互砍，一个断了手，一个瞎了眼！我不出去拦住那些抢刀的人，还等什么？等他们都死光了，再去查幕后？”
燕七终于抬头，眼里含着泪，却没掉下来，指尖戳着桌上的假刀鞘碎片：“以武止戈？你连谁在背后造的假刀都不知道，出去就是给嵩山派当靶子！去年我爹就是为了拦抢刀的人，被藏在暗处的毒箭射伤，到现在还不能下床！你以为当场拦下就是救了人？没揪出幕后黑手，明天还会有更多人抢刀、更多人送命！”
这话像针，扎得郭大路攥拳的手松了松。他想起燕七爹养伤时，燕七日夜熬药的模样，喉结动了动，却还是梗着脖子：“可眼睁睁看着人送死，我做不到！我练剑不是为了看着江湖人自相残杀！”
“护人也得有章法！”燕七把包袱往肩上一甩，转身就要走，“你想当英雄，我不拦着，但别拉着别人陪你冒险！咱们认识这么久，你还是学不会‘谋定而后动’！”
郭大路急了，伸手去拉她，却没拉住，反而踉跄着撞向墙角的木箱——那是客栈老板堆杂物的旧箱，里面塞着破布、断剑，还有些不知名的铁器。“哐当”一声，木箱倒在地上，东西撒了一地，其中一块黑沉沉的碎片滚到程灵素脚边，泛着玄铁特有的冷光。
程灵素刚从后门进来，药篮里还装着刚采的解毒草，见这阵仗，挑了挑眉，弯腰捡起碎片。碎片巴掌大，边缘磕得不规则，像是从大件铁器上崩落的，她掏出随身带的情花液，滴了一滴在碎片上——药水刚触到铁，瞬间泛出幽蓝的光，像极了绝情谷情花的颜色。
“你们俩别吵了。”程灵素捏着碎片走到油灯下，声音轻却带着笃定，“这是玄铁，而且是杨过玄铁重剑的材质。我在药王谷见过玄铁样本，遇‘情花液’会泛蓝光，错不了。”
郭大路和燕七都愣住了，忘了争吵，齐齐看向那块碎片。燕七蹲下身，指尖刚碰到碎片就缩了回来：“好沉，还带着点温，不像是普通铁器。”
“这是屠龙刀的残片！”张翠山的声音从门口传来，他刚从绝情庵附近查探回来，身上还沾着些泥，看见碎片，脸色骤变，“我认得这个缺口！二十年前谢逊托我们夫妇托管屠龙刀时，刀身这里磕了块角，当时我用鹿皮裹了好久，没想到竟落在这儿！”
“岳不群藏的？”郭大路的气消了大半，凑过来盯着碎片上的缺口，“他连块残片都藏，是怕人循着线索找真刀？”
“不是怕认，是怕人循着残片摸到真刀的藏处。”陆小凤的笑声从门外飘进来，他手里摇着柄绘着刀纹的折扇，扇面上是从嵩山派作坊抄来的假刀图样，“这老狐狸，造假刀搅乱江湖，把真刀藏起来，连残片都不敢丢，怕留下‘追根溯源’的痕迹。就像市井里卖假货的奸商，藏着真货卖仿品，还怕买家顺着残件找到库房。”
“追根溯源？”燕七皱着眉，没听懂。
“就是江湖人查线索的法子。”薛冰跟在后面，手里提着个食盒，里面是给众人带的杂粮饼，“比如你丢了剑，能顺着剑穗上的丝线找到捡剑人；这残片就是真刀的‘记号’，岳不群藏它，就是怕咱们顺着残片摸到绝情庵——那儿十有八九藏着真刀。”
张翠山点头，从怀里掏出张草图，上面画着绝情庵的大致布局：“我下午在绝情庵附近查了，庵里守卫比上月多了三倍，全是嵩山派弟子，岳不群肯定把真刀藏在那儿的密室里。”
“那咱们现在就去抢回来！”郭大路又急了，伸手就要去拿墙边的剑。
“急什么？”陆小凤把食盒里的杂粮饼递给他，“查案如追凶，得先摸清路数。咱们分两路：你和燕七去昆仑山杂货铺——客栈老板说这木箱是从那儿收的，你们去问问残片是谁卖的，顺藤摸瓜找岳不群的藏刀暗线；我和薛冰、张兄去查绝情庵的布防，看看密室在哪儿；程姑娘留在客栈配解药，防着岳不群用毒丹偷袭，毕竟他最擅长玩阴的。”
“可杂货铺离这儿几十里，万一……”郭大路还想说什么，被燕七拽了拽袖子。
燕七接过薛冰递来的杂粮饼，咬了一口：“陆兄说得对，咱们先查残片来源，再配合你们攻绝情庵，这样更稳妥。之前是我太急了，不该跟你吵。”
郭大路的脸有点红，挠了挠头：“是我冲动，没听你的劝。以后我会先跟你商量，不蛮干了。”
两人相视一笑，之前的争吵像被风吹散的烟。程灵素看着他们，从药篮里掏出个小瓷瓶递给郭大路：“这里面是‘避毒丹’，你们去杂货铺，路上可能碰到染毒的嵩山派弟子，吃了这个能防情花毒。就像现代大夫给出门的人备应急药，提前防护总比事后补救强。”
而此时的昆仑山脚下，乔峰和阿朱正躲在老松树下，看着一队马车从山道上经过。马车上盖着黑布，下面露出半截铁箱，箱角刻着嵩山派的火焰标记。“乔大哥，这应该是岳不群往绝情庵运的兵器，里面说不定有假刀配件。”阿朱易容成砍柴老汉，手里的柴刀在阳光下泛着光，“我刚才凑近听了，里面的人说‘这批货得赶在初三前送到，周掌门要用来布置密室’。”
乔峰点头，摸出腰间的传讯哨：“我让华筝带丐帮弟子在前面峡谷设伏，咱们跟上去，把这批兵器截下来——断了岳不群的武器供应，他在绝情庵的守卫就弱了。”
阿朱应了声，悄悄跟在马车后面，脚步轻得像风。远处的峡谷里，华筝正带着弟子布置陷阱，她手里拿着程灵素给的迷烟散，对弟子们说：“等马车进峡谷，咱们就扔迷烟，别伤了人，主要是截兵器。就像现代捕快抓贼，抓赃不抓人，留着活口问线索。”
与此同时，小昭正和程灵素的徒弟在客栈后院配药，她手里拿着从波斯带来的圣火令，往药罐里滴了点圣火令上的微光：“灵素姐说，圣火令的微光能中和情花毒，咱们多配些解药，等攻绝情庵时，给大家带上，就算碰到毒雾也不怕。”
花满楼和林诗音则在客栈前厅，听着过往江湖人的议论。“听说岳不群要在绝情庵开‘武林大会’，说要选出盟主主持公道呢！”“我看悬，上个月我侄子就为了块假刀鞘，被人砍伤了腿，指不定就是他搞的鬼！”花满楼端着茶杯，轻声对林诗音说：“谣言已经开始松动了，再等两天，江湖人就会知道岳不群的真面目。”
林诗音点头，手里捏着刚写好的告示：“我已经让丐帮弟子把告示贴在城门口了，上面画了残片的样子，让大家帮忙找线索。就像现代市集贴寻物启事，人多力量大，总能摸到些蛛丝马迹。”
客栈的油灯渐渐亮了些，窗外的寒风小了。郭大路和燕七背着包袱，准备往昆仑山杂货铺走，郭大路走前又看了眼那块玄铁残片——程灵素已将它小心收在药盒里，蓝光在油灯下闪着，像颗藏着希望的星。
“放心，我们一定能查到残片的来源。”燕七拍了拍他的肩，眼里没了之前的愁绪，多了些坚定。
陆小凤笑着挥手：“别光顾着查线索，记得按时吃饭。就像现代匠人做事，得劳逸结合，不然到了杂货铺，俩人都累得说不出话，可就白跑一趟了。”
郭大路点头，拉着燕七的手走出客栈。寒风裹着点药草的香气，吹在脸上却不觉得冷。他们知道，前面的路还长，岳不群的阴谋还没破，真刀还没找到，但只要他们不再争执，并肩前行，就没有跨不过的坎。
客栈里，程灵素正对着残片研究玄铁特性，指尖划过缺口，回忆着《毒经》里的记载；张翠山在一旁铺开宣纸，凭着记忆画绝情庵的布防图，标注出守卫换班的时辰；陆小凤和薛冰凑在图前，用炭笔圈出可能的潜入路线，低声讨论如何避开嵩山派的暗哨；花满楼和林诗音则整理着江湖人传来的线索，把有用的信息记在小册子上。
每个人都在忙着，动作里透着认真，油灯的光映在他们脸上，暖得像家的温度。这不是什么惊天动地的江湖壮举，是一群普通人的争吵与和解，是一群侠客的各司其职与彼此信任，用贴合身份的智慧对抗阴谋，用烟火气的暖融化冷意。
就像陆小凤摇着折扇说的：“江湖不是靠一把剑撑起来的，是靠一群人的心聚起来的。你懂我的顾虑，我懂你的执着，凑在一起，再难的事也能办成。”
窗外的月亮升起来了，洒在客栈的瓦檐上，像层薄霜，却没了之前的冷。残片的蓝光在药盒里闪着，像个小小的信号，指引着众人，朝着真刀的方向，朝着江湖安宁的方向，一步步走下去。