处木昆部的覆灭，不仅摧毁了一个强大的部落，更在无数依附于其下、或与之关联的中小部落心中，投下了巨大的阴影与震撼。
随之而来的，不仅仅是表面上的臣服与贡品，还有一批批被作为“质子”送来，或是走投无路、主动投靠的突厥青壮。
他们被集中安置在磐石营外新划出的“归义营”中，人数很快超过了三百。
如何处置这些人，成为了摆在李默面前的新课题。
杀俘不祥，且易激化矛盾；
单纯关押，消耗粮草，徒增隐患；
全部编为奴兵，又难以保证忠诚，恐成肘腋之患。
程处默的意见简单直接：
“非我族类，其心必异！依俺看，挑些老实的当辅兵干杂役，剩下的干脆……”
他做了个劈砍的手势，脸上杀气腾腾。
王朗则较为持重：
“将军，这些人熟悉草原，悍勇善战，若能化为己用，确是一大助力。但需谨慎，恐其怀有二心。”
李默站在归义营的栅栏外，看着里面那些或麻木、或桀骜、或惶恐的突厥面孔，心中已有决断。
“一味压服，只能得其形，不得其心。”
他缓缓开口，
“处默，王朗，你们可知，最强的堡垒，往往是从内部被攻破的。而最坚固的联盟，始于利益的共享与文化的认同。”
他下令，对这三百余名突厥降兵进行初步筛选。
老弱病残者，发放少量口粮，允许其返回原部落或自谋生路。
剩下约二百五十名青壮，则被全部打散，以十人为一“火”，五十人为一“队”，编入由唐军老卒担任伙长、队正的预备集训营。
集训的内容，与唐军新兵并无二致，甚至更为严格——队列、体能、军纪、号令。
不同的是，李默特意增加了几条规矩：
其一，营中通用汉语，但允许突厥人之间用母语交流，并选派了数名通晓突厥语的唐军文书，负责日常沟通与教授简单汉语。
其二，饮食上，在保证唐军标准的基础上，适当增加了奶制品和肉食的比例，尊重他们的饮食习惯。
其三，操练间隙，组织蹴鞠、摔跤等双方都能参与的活动，并允许他们保留一些不违军纪的传统习俗，如祭祀长生天。
其四，也是最重要的一点，李默宣布：集训结束后，将进行考核，合格者，可自愿选择加入“烽火团”或磐石营其他战斗序列，与唐军同袍享受同等军饷、战利品分配，立战功者，同样论功行赏，甚至可获得官职！
消息传出，归义营中一片哗然。
许多突厥降兵难以置信。
在他们固有的认知里，战败者能保住性命已是万幸，沦为奴隶或炮灰才是常态，何曾听说过能与胜利者同饷同功？
“这唐将……说的是真的？”
一个脸上带着刀疤的突厥汉子，名叫阿史那秃鲁，原是处木昆部的百夫长，此刻眼中充满了怀疑与警惕。
他是被作为“质子”送来的部落贵族子弟之一。
“谁知道呢？或许是骗我们替他卖命的伎俩。”
旁边一个精瘦的汉子，名叫骨力，低声附和，眼神闪烁。
随着集训的进行，他们发现，唐军似乎并非虚言。
担任教官的唐军老卒虽然要求严苛，动辄打骂，但并无刻意折辱，且在饮食、住宿上并未苛待他们。
那些蹴鞠、摔跤活动中，唐军士卒赢了会大笑，输了也会骂娘，却不会因此歧视他们，反而有几个身手好的突厥人，因此赢得了不少唐军的尊重。
更让他们心动的是，那实实在在、按时发放的军饷（虽然是半饷），以及偶尔加餐时，大块油亮的羊肉。
对比之前在本部时，上层贵族穷奢极欲，底层战士却时常饥寒交迫的景象，不少人心中的坚冰开始慢慢融化。
当然，并非所有人都如此。
阿史那秃鲁和骨力，以及另外几个原本身份较高的突厥人，表面上服从管理，训练刻苦，但私下里，依旧保持着小团体，对唐军的政策冷眼旁观。
骨力更是时常在夜深人静时，利用其原本负责养马、熟悉地形的便利，悄然溜到营区边缘，与某些特定的人物进行短暂的接触……
这一切，并未完全逃过赵小七布下的眼睛。
“将军，归义营中，确有异动。”
赵小七向李默汇报，
“那个叫骨力的，原是被灭部落的养马人，身份低微，但近期行为鬼祟，曾数次在深夜接近营区西面的矮树林，那里……我们发现有非本营人员的活动痕迹。另外，阿史那秃鲁等人，虽无直接证据，但其小团体排斥他人，对汉化教育尤为抵触。”
李默听着汇报，神色平静。
“知道了。继续监视，不要惊动他们。尤其是那个骨力，查清他接触的是什么人。”
“是！”
两个月的基础集训结束。
考核场上，李默亲自坐镇。
考核项目包括军纪、队列、体能、基础兵器使用以及简单的汉语口令识别。
大部分突厥降兵都顺利通过，其中不乏表现优异者。
一个名叫执失思力的年轻突厥人，在摔跤比赛中连败三名唐军好手，引得满场喝彩；
另一个叫契苾何力的壮汉，能开强弓，箭术精准，引起了王朗的注意。
考核结束后，李默站在点将台上，目光扫过台下站得笔挺、神色各异的突厥降兵。
“考核已毕！合格者，依此前承诺，可自愿选择去留！”
李默声音洪亮，
“愿留下者，即刻起，便是我大唐安西军的一员，与身边这些汉家儿郎，皆为袍泽！一视同仁，有功必赏，有过必罚！愿离去者，发放路费，绝不阻拦！”
台下寂静片刻。
执失思力第一个踏出队列，用生硬的汉语高喊：
“我！执失思力！愿留下！为将军效命！”
“我！契苾何力！愿留下！”
“愿留下！”
越来越多的人站了出来，声音汇聚成一股不小的声浪。
最终，二百余名合格者中，有近两百人选择留下。他们被分别补充进“烽火团”和各营战兵序列，开始与唐军老卒一同操练，磨合。
阿史那秃鲁和他的七八个心腹，在经过长时间的沉默和眼神交流后，也最终选择了留下。
只是他们的眼神深处，依旧藏着一丝难以言喻的复杂。
而那个骨力，则出乎意料地，以“家中尚有老母需奉养”为由，选择了领取路费离开。
李默批准了他的请求，但在其离开后，对赵小七淡淡吩咐了一句：
“派人‘送’他一程，看看他到底要去哪里，见什么人。”
“明白！”
赵小七眼中寒光一闪。
随着这批突厥勇士的加入，“烽火团”的构成变得更加多元化，战力也有所提升。
李默时常能看到，操练场上，汉人士卒教突厥人读写汉字，突厥人则向汉人士卒传授骑射技巧和马匹养护知识的场景。
一种基于共同利益和日渐产生的袍泽之情的新型关系，正在悄然萌芽。
文化的融合，如同涓涓细流，虽缓慢，却坚韧地冲刷着曾经的隔阂与仇恨。
李默心中清楚，那悄然离开的骨力，以及依旧心怀叵测的阿史那秃鲁，都在提醒着自己，异族归心的道路，绝非一帆风顺。
西突厥，或者还有其他势力，绝不会坐视他如此顺利地整合力量。
真正的考验，或许才刚刚开始。