红娘子点点头，眼泪无声地滑落，滴在胡狼儿的衣襟上：“那就好，马五是个讲情分的人，等我们回了野狼寨，我也去拜祭他，也算尽了这最后一点父女情分。”
胡狼儿轻轻擦去她的眼泪，话锋一转：“但我们得先活着回去才行。现在我们就像板上的鱼肉，想安全离开，还得靠红姑姑你帮忙。”
红娘子猛地抬起头，惊讶地指着自己的鼻子：“我？我能帮上什么忙？”
“当然能。” 胡狼儿笑了笑，“艾思丽不是跟你最要好吗？你多跟她走动走动，一来能打听些王庭的消息，二来，我以后和拖拖雷私下联系，还得靠她居间传话，免得被莫德利的人察觉。而且 ——”
胡狼儿顿了顿，声音提高了几分：“崔炳浩被我斩断了左手，之前赫连啜不是有意要把艾思丽许配给他吗？我想知道，现在这门亲事还算不算数。”
“艾思丽根本不喜欢崔炳浩！”
红娘子立刻急了，抓住胡狼儿的衣袖：“这是她亲口跟我说的。之前她还跟我诉苦，说崔炳浩总缠着她，她都跟赫连啜哭闹了好几次，说死也不嫁，赫连啜每次都只能把婚事往后推。”
她越说越急，眼神里满是恳求：“小狼儿，你一定要救救艾思丽。她是我在王庭唯一的朋友，我不能看着她嫁给自己不喜欢的人，一辈子都不开心。”
胡狼儿无奈地捂住额头，红娘子对他的盲目信任，让他既感动又头疼：“红姑姑，你得明白，艾思丽是北蛮公主，她的婚事从来由不得自己。赫连啜要靠这门亲事拉拢崔家，就算崔炳浩断了手，只要崔家还有利用价值，这门亲事说不定还会继续。”
“我不管！” 红娘子撅着嘴，耍起了小性子，“你那么聪明，肯定有办法的。你要是不帮她， 我就再也不理你了。”
胡狼儿看着她娇憨的模样，实在没法拒绝，只好妥协：“好好好，我帮。不过你得先去找艾思丽，摸清赫连啜的态度。现在我们的情报太少了，要是汪大人在这儿就好了，她肯定能弄到消息。”
胡狼儿提及的汪大人，正是皇城司白虎司司主汪凝翠。
在远离王庭的草原上，一支五百余人的商队正顶着烈日艰难跋涉。正午的太阳像个火球，烤得地面发烫，连空气都扭曲起来，远处的草甸像是被点燃了一般，泛着刺眼的白光。
“司主，喝点水吧？”
一个穿着粗布短打的汉子，双手捧着一个水囊，小心翼翼地递到商队首领面前。
首领是个身材高挑的 “男子”，穿着一身深蓝色的绸缎长衫，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双锐利的眼睛 —— 正是女扮男装的汪凝翠。
她接过水囊，却没喝，反而没好气地训斥道：“说了多少遍，在外面要叫我掌柜的！下次再喊错，自己割了舌头！”
那汉子脸色瞬间变得惨白，“噗通” 一声跪倒在地，连连磕头求饶：“掌柜的饶命！小的再也不敢了！”
汪凝翠的怒火更盛，抬手就抽出腰间的马鞭，扬手就要打下去。可马鞭刚举到半空，身后马车里突然传来一道清冷的女声：“千里迢迢赶来，能跟着过来的都是忠心下属，何必因一句口误就寒了人心？”
汪凝翠的动作顿住，冷哼一声，缓缓放下马鞭，语气依旧冰冷：“记住我们现在的身份身份，你是商队的佣人，我是掌柜的。佣人对掌柜的磕头求饶，像什么样子？下不为例，再犯定斩不饶。”
汉子如蒙大赦，连滚带爬地退到一边。
汪凝翠抬头看了看头顶的太阳，眉头皱得更紧 —— 再这么走下去，别说货物，连人都要被晒晕了。她踌躇了片刻，终于下令：“所有人原地歇息，等过了午时再动身。”
众人立刻瘫坐在草地上，大口喘着粗气，不少人直接躺在了驮马的影子里，连动都不想动。
胡斐 —— 作为这次护送商队出行的护卫队长，此刻也穿着一身普通的商队护卫的衣服，他帮着其他护卫卸下驮马身上的货物，又清点了一遍人数，才急匆匆地跑到汪凝翠身边。
“掌柜的，” 胡斐压低声音，语气急切，“野狼寨的兄弟们还能坚持，不如我们先带一部分人去王庭，早日保护狼大人。商队的货物可以让其他人慢慢运。”
汪凝翠正揉着发疼的额头，听到这话刚想反驳，马车里的声音又传了出来：“哪有商队护卫抛开商队先走的道理？李县令是没人可用了吗，派你这么个莽夫来担此重任？汪大人，不必理他。”
胡斐的脸瞬间涨成了猪肝色，像吃了苍蝇似的，半天说不出话来。他知道马车里的人是萧神医陆嫣，之前众人中暑时，全靠她的药才缓过来，他实在不敢反驳，只好悻悻地转身想走。
“等等。” 汪凝翠突然喊住他，眼神里带着警告，“记住，你现在是冀州来的商队护卫，不是野狼寨的人。再敢提‘野狼寨’这三个字，我让狼大人亲自割了你的舌头。”
胡斐赶紧捂住嘴，夹着尾巴跑开了。这一路过来，汪凝翠动不动就说 “割舌头”，早已被野狼寨的护卫私下里戏称为 “割舌掌柜”。而躲在马车里的陆嫣，却因为多次治好众人的中暑和头疼，被大家尊称为 “救命菩萨”。
汪凝翠和陆嫣两人一黑脸一白脸，一严一慈，倒把这五百多个铁打的汉子驯得服服帖帖。
汪凝翠看着胡斐的背影，无奈地摇了摇头，转身钻进了马车。刚掀开车帘，一股清凉的香气就扑面而来 —— 车厢里角落里放着一个铜盆，里面装着几片不知名的草药，正散发着淡淡的清香，驱散了外面的暑气。
陆嫣正坐在一个铺满厚厚毛垫的座位上，手里拿着一本书，见她进来，便放下书，递过一块冰镇的香瓜：“还是你谨慎，在马车里都不忘叫我萧神医。”
汪凝翠接过香瓜，一大口咬下去，甘甜冰凉的汁水瞬间驱散了暑气，让她精神一振。她用手帕擦了擦嘴角，问道：“萧神医，你算算日子，我们还得多久才能到王庭？狼大人那边会不会已经到了？”
陆嫣拿起一把小扇子，轻轻扇着风：“按现在的速度，我们至少还得半个月。胡狼儿那边应该暂时安全，有附离的身份，瑟必和莫德利暂时不敢对他动手。”
汪凝翠放下手帕，看着陆嫣：“说起来，你当初也太冲动了，怎么能一个人独自南返？幸好遇到我们，要是在草原上遇到狼群，或者被黑衣卫的人盯上，后果不堪设想。”
汪凝翠一直盯着陆嫣的脸，可陆嫣脸上的妆容依旧淡雅，看不出丝毫情绪波动。只有偶尔眼底闪过的一丝苦楚与无奈，才暴露了她的真实心情。
汪凝翠心里轻叹一声，放缓了语气：“我知道，狼大人肯定是误会你了。等我们到了王庭，我帮你解释，他那么信任你，肯定会明白的。对了，菱儿妹妹你也见过，我为她把过脉，她体内有一股极音极寒之气，以后极难受孕成为母亲，萧神医你医术卓绝，正好可以帮帮她，还有狼大人暂时还不知道这件事，萧神医你切莫一时口快告知他。”
陆嫣握着扇子的手顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的情绪，却没说话，只是重新拿起书，默默翻了起来。
车厢里再次陷入沉默，只有窗外传来的风声和远处护卫们的低语声，偶尔夹杂着几声马嘶。汪凝翠看着她的侧脸，心里暗暗叹了口气 —— 看来，这两人之间的误会，比她想象的还要深。