潼关城外的校场早已被围得水泄不通，连校场周围的土坡上都站满了伸长脖子的士兵。清晨的阳光洒在空旷的校场上，给地面的黄土镀上了一层金色，却丝毫驱散不了士兵们心头的好奇与期待 —— 他们都是来见证 “雷神炮” 试射的，想看看这门耗费了七天七夜、造型奇特的大家伙，到底能不能像李默说的那样，打出三百步远的惊人射程。
李默穿着一身轻便的铠甲，正指挥着十几个强壮的士兵，小心翼翼地将雷神炮从马车上卸下来，推到校场中央。这门炮通体黝黑，外嵌的五道铁箍在阳光下泛着冷光，炮身下方的方形底座牢牢地固定在地面上，光是看着就让人觉得气势十足。炮口正对着三百步外的一片空地，那里用稻草扎了上百个稻草人，密密麻麻地排成阵型，模拟着叛军冲锋时的场景。
就在这时，一阵马蹄声传来，哥舒翰带着几位老将骑马赶来。哥舒翰年近六旬，头发花白，却依旧精神矍铄，他勒住马绳，目光落在雷神炮上，眉头微微皱起，脸上满是怀疑。身后的几位老将也纷纷下马，围了上来，眼神里带着审视 —— 他们都是征战多年的老将，见过的兵器不计其数，却从未见过如此细长的炮管，心里都有些不信这玩意儿能有多大威力。
“李将军，这就是你说的‘雷神炮’？” 哥舒翰捋着下巴上的胡须，绕着炮身走了一圈，语气里带着一丝质疑，“老夫征战沙场几十年，见过的炮铳没有一百也有八十，最长的炮管也不过一丈，射程最多一百五十步。你这炮管足足有三丈长，却要说能打三百步，未免有些夸大其词了吧？”
旁边的老将李光弼也附和道：“是啊，李将军。炮这东西，可不是炮管越长越好，要是炮管太长，青铜材质承受不住火药的冲击力，很容易炸膛，到时候不仅伤不到敌人，反而会伤到自己人。”
其他老将也纷纷点头，显然都不看好这门雷神炮。围观的士兵们听到老将们的话，也开始窃窃私语，原本的期待渐渐变成了怀疑，有的甚至开始小声议论，觉得李默是在浪费时间和材料。
李默却并不在意，反而笑着说：“哥舒将军、李将军，诸位老将放心，等会儿试射过后，大家就知道这雷神炮的威力了。光说不练假把式，咱们用事实说话。”
他转身对身后的士兵喊道：“来人，准备装弹！”
两个身材魁梧的士兵立刻抬着一个沉甸甸的木盒走了过来，打开木盒，里面放着几颗拳头大小的铁弹，乌黑发亮，一看就分量十足。两人小心翼翼地拿起一颗铁弹，走到炮口前，一人扶着炮管，一人用力将铁弹塞进炮口，然后拿起一根长长的铁杆，慢慢将铁弹往炮管深处推，直到铁弹稳稳地卡在炮管底部的药室前。
另一个士兵则捧着一个陶罐，里面装着黑色的火药，他按照李默的吩咐，小心地将火药从炮尾的药孔里倒进去，一边倒一边用小勺子调整用量，生怕多了少了影响射程。最后，他用一块浸湿的棉布堵住药孔，又在棉布上钻了一个小孔，方便点火。
一切准备就绪后，一个年轻的士兵拿着火把，战战兢兢地走到炮尾旁。他看着那黝黑的炮口，又看了看周围围观的人群，手心全是冷汗，火把在手里微微发抖。“将…… 将军，真要点火吗？这玩意儿要是炸了，咱们…… 咱们可就成肉泥了！”
李默瞪了他一眼，语气严肃地说：“少废话！军令如山，让你点你就点！要是真炸了，我第一个站在炮前面，少不了你！”
那士兵咬了咬牙，像是下定了决心，深吸一口气，将火把慢慢凑到炮尾的点火孔旁。周围的人瞬间安静下来，所有人的目光都紧紧盯着那支火把，连大气都不敢喘一口。哥舒翰和几位老将也屏住呼吸，眼神里满是紧张 —— 他们既希望这炮能成功，又怕真的发生意外。
“嗤 ——” 火把刚一碰到药孔里的引线，就传来一阵轻微的燃烧声，炮管里瞬间冒出浓密的黑烟，带着一股刺鼻的火药味，迅速弥漫开来。紧接着，一声震耳欲聋的巨响突然爆发，像惊雷在耳边炸开，又像是天空裂开了一道口子，震得地面都在微微颤抖。
围观的士兵们毫无防备，纷纷捂住耳朵，有的甚至被吓得直接趴在了地上，连马都惊得扬起前蹄，发出阵阵嘶鸣。哥舒翰和几位老将虽然有心理准备，却也被这巨响震得耳膜生疼，下意识地后退了几步。
等浓烟渐渐散去，所有人的目光都不约而同地投向三百步外的稻草人阵。只见原本整齐排列的稻草人阵，此刻已经变得一片狼藉 —— 那颗铁弹像一道黑色的闪电，呼啸着砸在稻草人阵中央，不仅将十几个稻草人砸得粉碎，还在地面上砸出了一个深约半尺的土坑，周围的稻草人有的被气浪掀飞，有的被弹片划伤，散落一地。
“我的天！真打中了！而且威力这么大！” 一个士兵率先反应过来，忍不住惊呼出声。周围的士兵们也纷纷站起身，脸上满是震惊和敬畏，刚才的怀疑早已烟消云散，取而代之的是难以置信的兴奋。
哥舒翰瞪大了眼睛，快步走到校场边缘，朝着稻草人阵的方向望去，嘴里喃喃自语：“这…… 这威力也太大了！三百步外，居然能有这么大的杀伤力，简直是神物啊！有了这雷神炮，叛军的攻城塔、撞城锤根本不堪一击！”
李光弼也走了过来，脸上的怀疑变成了惊叹，他点了点头说：“确实厉害！这雷神炮要是能多造几门，架在潼关的城墙上，叛军想要攻城，就得付出天大的代价。不过，李将军，老夫有个疑问 —— 这炮的装填速度怎么样？要是装弹太慢，叛军趁咱们装弹的时候冲上来，这炮再好也没用啊。”
李默早就想到了这个问题，他笑着说：“李将军问到点子上了。这雷神炮虽然威力大、射程远，但装填确实比较慢，从清理炮管、装火药、装炮弹，到最后点火，一套流程下来，至少需要五分钟才能装一发。而且连续发射十次后，炮管会因为高温变得通红，需要冷却一段时间才能继续使用，不然很容易炸膛。”
“五分钟一发？” 李光弼皱了皱眉，语气里带着一丝担忧，“这也太慢了。叛军的骑兵速度极快，从三百步外冲过来，也就几分钟的事。要是咱们在装弹的时候被骑兵突破，后果不堪设想。”
周围的士兵们听到这话，刚刚兴奋的心情又沉了下去。是啊，要是装弹太慢，这炮的作用就大打折扣了，说不定还会成为叛军的活靶子。
“大家放心，我早就想到了应对之策。” 李默笑着说，“咱们可以把雷神炮和其他军械搭配使用。比如在炮位周围布置拒马和鹿砦，延缓叛军的进攻速度；再安排弓箭手在旁边掩护，趁着装弹的间隙射杀靠近的叛军。而且，我还有个秘密武器，叫‘自燃式壕沟油’，等会儿也让大家见识见识，到时候就算叛军冲过来，也会被大火挡在城外。”
众人一听还有秘密武器，眼睛瞬间亮了起来，纷纷催促李默赶紧展示。就在这时，一个负责看管雷神炮的士兵突然跑了过来，脸上满是慌张，哭丧着脸说：“将军，不好了！炮管…… 炮管好像有点烫，而且还冒着热气，是不是要炸了？”
所有人都吓了一跳，赶紧围到雷神炮旁。只见炮管的颜色比刚才深了不少，隐隐泛着一层淡红色，用手靠近，能感觉到一股灼热的气息扑面而来，炮身还在微微发烫。
李默心里也咯噔一下，赶紧伸出手，轻轻碰了碰炮管，刚一碰到就烫得赶紧缩了回来，手心都红了一片。他定了定神，仔细观察了一下炮管，发现并没有出现裂纹或者变形的迹象，才松了口气说：“没事，大家别慌。这是连续发射后的正常现象，炮管因为火药燃烧产生高温，所以会发烫。我之前说过，连续发射十次才会有炸膛的危险，咱们这才发射了一次，只要让炮管自然冷却一会儿，或者用冷水浇一下，很快就能恢复正常。”
旁边的王铁匠也凑了过来，他绕着炮管看了一圈，又用手摸了摸炮管的温度，突然眼前一亮，对李默说：“将军，老夫有个主意！咱们可以在炮管外面装一个空心的水套，水套里灌满冷水，再在水套下面开一个小口，连接一根管子，让冷水循环流动。这样一来，炮管产生的热量就能被冷水带走，不仅能快速冷却炮管，还能减少连续发射后的降温时间，大大提高雷神炮的发射频率！”
李默眼睛瞬间亮了起来，拍了拍王铁匠的肩膀：“好主意！王师傅，你这个办法太好了！既简单又实用，还不用额外耗费太多材料。就按你说的办，你赶紧带人回工坊，给这门雷神炮装上水套，顺便再改进一下后续铸造的炮身，把水套直接设计进去，这样以后造出来的炮就能直接用了。”
“没问题！老夫这就去办！” 王铁匠兴奋地答应着，转身就带着几个工匠往工坊的方向跑去，脚步都比平时快了不少。
哥舒翰看着眼前的一幕，脸上露出了欣慰的笑容，他对李默说：“李将军，你不仅懂战术，还能琢磨出这么厉害的兵器，真是大唐的福气啊！有你在，再加上这雷神炮和你的秘密武器，咱们一定能守住潼关，挡住叛军的进攻！”
其他老将也纷纷点头，眼神里满是认可。围观的士兵们更是士气大振，刚才的担忧早已烟消云散，取而代之的是满满的信心。他们看着那门还在微微发烫的雷神炮，仿佛已经看到了叛军在炮口下狼狈逃窜的场景。
李默笑着说：“守住潼关，不仅是我的责任，也是咱们所有人的责任。只要大家齐心协力，各司其职，就算叛军来势汹汹，咱们也能让他们有来无回！现在，咱们先去看看‘自燃式壕沟油’的威力，然后再商量怎么布置城防，一定要让叛军在潼关城下付出最惨痛的代价！”
“好！” 众人齐声应道，声音响亮，充满了斗志。阳光洒在他们身上，仿佛给每个人都镀上了一层金色的铠甲，坚定的眼神里，闪烁着守护大唐的决心。潼关的天险，再加上雷神炮这样的杀器，他们有信心，也有底气，挡住叛军的每一次进攻！