晨光透过紫宸殿高耸的菱花窗棂，将殿内金砖镀上一层暖金，檐角铜铃被晨风吹得轻响，混着殿中清雅的龙涎香，漫过文武百官的乌纱帽顶。楚曦扶着阿七的手步入大殿时，玄色朝靴踏在金砖上，发出沉稳的 “笃笃” 声 —— 那声音不响，却像重锤敲在每个人心上。她今日换了一身暗绣星辰纹的朝服，领口袖口露出银线滚边，随着步伐，衣摆扫过地面时，竟似有细碎星芒流转。
殿内原本的窃窃私语骤然掐断，连户部王侍郎攥着笏板的手都顿了顿 —— 他昨日还与郑源旧部在私宅密谈，此刻见楚曦目光扫来，只觉那星眸深不见底，仿佛能看穿他藏在朝服内衬里的密信。有几位年纪大的官员，鬓角已染霜雪，此刻却不自觉地挺直腰杆，官帽上的珠串微微晃动；皇后坐在东侧凤椅上，手指无意识地摩挲着椅扶上的凤纹，原本带笑的嘴角悄悄抿成直线，连耳坠上的东珠都忘了晃动。
“李老将军，南方赈灾之事，可需补充粮草？” 楚曦落座后，目光先落在殿前的老将军身上。李老将军刚从南方赶回来，铠甲还沾着江南的湿气，袖口磨出了毛边，连鬓角都沾着点未洗净的黄泥。他躬身时，铠甲铁片发出 “哗啦” 轻响，声音沙哑得像被风沙磨过：“回楚大人，江南已入秋，流民返乡时需冬衣，臣带回来的泥土样本在此 —— 您看，这是永济渠沿岸的淤土，黏性足，筑渠不易溃堤。” 说着，他从怀中掏出个粗布小包，倒出些深褐色泥土在案几上，泥土还带着淡淡的水腥气，在晨光下能看见细小的草屑。
楚曦指尖轻点那泥土，抬眼时，目光落在王侍郎与几位御史身上。王侍郎只觉后颈一凉，额头的汗顺着鬓角往下淌，滴在朝服前襟上，晕开一小片深色。“诸位大人辛苦。” 楚曦的声音不高，却透过殿内的寂静传到每个角落，“然国事维艰，非一日之功。” 她顿了顿，目光扫过刑部尚书的青袍：“即日起，刑部、都察院牵头查郑源余党 —— 查案时带足封条与印信，凡私藏逆党书信、私赠财物者，无论官职高低，笏板收回，打入天牢！”
话音落时，王侍郎腿一软，若不是旁边的官员扶了一把，险些栽倒。殿外的晨风吹进窗棂，卷起他朝服下摆，露出里面绣着暗纹的衬裤 —— 那纹样，正是郑源党羽常穿的样式。
子夜的朔方城，城外的风声像饿狼在嘶吼，城楼上的火把 “噼啪” 作响，火星溅落在结冰的城砖上，瞬间凝成白霜。沈逸的军帐里，一盏油灯悬在帐顶，灯芯跳动着，将地图上的山川河流映得忽明忽暗。他解开内衬衣襟，露出胸口淡黑色的诅咒印记 —— 那印记像一条扭曲的蛇，在烛光下竟似在微微蠕动。
指尖触到星辉符文时，先是一阵微凉，随即暖意顺着指尖漫开。沈逸按照楚曦信中所嘱，缓缓运转内力，符文骤然亮起，淡金色的星芒透过布料，在帐壁上投下细碎的光斑，像把夜空的星星摘了几颗进来。星辉之力渗入经脉时，不似内力那般刚猛，倒像春日融雪般轻柔，顺着血脉流到胸口，在诅咒印记外织成一层薄如蝉翼的光网。
他忽然闷哼一声 —— 那诅咒印记里的阴寒之气又在作祟，像无数根冰针往骨缝里钻，引着他想拔刀劈砍帐内的案几。可就在这时，光网突然流转起来，星芒像细小的漩涡，将那阴寒之气一点点裹住、消融。沈逸能清晰地感觉到，胸口的冰冷在退去，原本翻腾的杀意像被潮水卷走，连呼吸都从急促变得平稳。
他抬手摸了摸符文，布料上还残留着楚曦身上的兰花香 —— 那是她在京中常用的熏香，此刻竟让这北境的寒夜添了几分暖意。“曦儿…… 多谢。” 他低声说着，手指在地图上西羌的位置划过，指甲在羊皮地图上留下浅浅的痕迹。帐外传来斥候换岗的脚步声，沈逸抬头：“来人！” 帐帘被掀开，冷风灌进来，吹得油灯晃了晃，“派十名斥候，乔装成西羌牧民，带足干粮和水囊，务必查清楚北漠使者在西羌王庭的动向 —— 若遇危险，先保性命，再传消息！”
斥候领命时，沈逸又摸了摸符文，星芒在他掌心轻轻闪烁，像在回应他的心思。
三日后，斥候浑身是尘地冲进军帐，皮甲上沾着戈壁的沙砾，连睫毛上都挂着细土。他 “噗通” 跪在地上，双手递上用羊皮带捆着的情报卷轴，声音嘶哑得像被风沙呛过：“将军！北漠使团…… 带了三车金银珠宝，还有…… 还有布防图！”
沈逸展开卷轴，羊皮做的布防图上，用朱砂画着大永北境的烽燧、军营位置，连每个烽燧的守军人数都标注得清清楚楚。他指尖捏着卷轴边缘，指节泛白 —— 这图太真了，连他上个月刚调整的哨卡位置都有，分明是幽泉用特殊手段伪造的。
“西羌王庭的情况呢？” 沈逸的声音冷得像北境的冰。斥候咽了口唾沫，继续说：“西羌王庭的帐篷是用牦牛毛织的，上面绣着日月山神，帐里烧着松脂，烟味呛人。北漠使者穿的狐裘，毛亮得能照见人，腰间挂着宝石弯刀，把金银珠宝堆在王帐中央，说…… 说野火原的袭击是将军您伪装的，还说大永要吞了西羌！”
他顿了顿，想起当时偷听到的对话，又补充道：“西羌王摸着布防图，手指上的玉扳指都快攥碎了，问使者‘这图若假，你们北漠赔得起？’那使者立刻磕了个头，说‘若有半分假，小王愿把头颅给大王当酒器！’还有西羌的主战派，那个叫巴图的首领，拍着马鞭喊‘跟大永打！抢他们的粮食和丝绸，让族人过个暖冬！’”
沈逸把卷轴扔在案几上，油灯的光映在他脸上，一半明一半暗。帐外的风声又大了，卷着沙砾打在帐布上，发出 “沙沙” 的响。他知道，若不能阻止西羌倒向北漠，北境就会陷入两面夹击 —— 到时候，别说守护边境，连京中的楚曦都会受牵连。
皇帝寝宫的明黄帐幔绣着五爪金龙，珍珠串成的帘幕垂在帐外，风从殿门缝隙吹进来，珍珠相撞，发出 “叮铃” 的轻响。殿内烧着银丝炭，暖意裹着淡淡的药香漫开，楚琰躺在床上，睫毛很长，在眼下投出浅浅的阴影，呼吸时胸口微微起伏，像春日里平静的湖面。
楚曦坐在床边，指尖轻轻拂过楚琰的手腕 —— 那里的皮肤温热，比前些日子暖了不少。忽然，她眼睫一动：楚琰的皮肤表面，竟有一层极淡的金光在流转，像薄纱般裹着他的手臂，连血管的纹路都隐约可见。“这是龙气自主护持了。” 旁边的老太医凑过来，戴着银丝眼镜的眼睛眯起，手指搭在楚琰的腕脉上，“脉象比昨日稳了，只是……” 他顿了顿，眉头蹙起，“旧伤沉疴还在，像暗礁藏在深海里，若不根治，将来怕是还会复发。”
阿七端着药碗走进来，青瓷碗边缘描着金线，药汁是深褐色的，冒着淡淡的热气，里面加了天山雪莲和千年人参 —— 那是沈逸之前从北漠缴获的，特意派人快马送回京城。“楚大人，该喂药了。” 阿七的声音很轻，怕惊扰了楚琰。楚曦接过药碗，用银勺舀了一点，放在唇边试了试温度，然后小心翼翼地凑到楚琰嘴边。药汁沾到他的唇瓣时，楚琰的喉结竟轻轻动了一下，虽然没醒，却似在无意识地吞咽。
楚曦放下药碗，走到书架前，抽出一本泛黄的皇室秘辛。书页边缘已经磨损，指尖拂过字迹时，能感觉到纸页的粗糙 —— 这是太祖皇帝时期的医案，里面记载着皇室成员常见的旧伤治疗方法。殿外传来宫女走路的轻响，像羽毛落在地上，楚曦抬头：“把太医院所有关于‘陈年箭伤’的医案都搬来，再准备一盆温水，我要亲自给陛下擦手。”
京城的肃清行动像一场无声的风暴。刑部的官差穿着深青色官服，腰牌上的 “刑” 字在阳光下闪着冷光，他们敲开王侍郎家的门时，门环碰撞的声音在巷子里回荡。王侍郎的下人慌得打翻了茶盏，茶水浸湿了红木案几上的密信，黑色的字迹晕开，露出 “共反楚曦” 四个字。
“带走！” 刑部主事一声令下，官差上前，镣铐锁住王侍郎的手腕时，他突然大喊：“皇后娘娘会救我的！你们不能抓我！” 可话音刚落，就被官差堵住了嘴，拖拽着往外走 —— 他没看见，巷口的一棵老槐树下，一个穿着杂役衣服的人正往这边张望，袖口露出一截皇后外戚常戴的玉镯，见他被带走，那人立刻转身，脚步匆匆地往皇宫方向去。
楚曦坐在殿内，手里捏着沈逸送来的密信。信纸是粗糙的军用纸，边缘有磨损，上面的字迹因为赶路颠簸，有些地方墨点晕开，却依旧能看出沈逸的笔锋 —— 刚劲有力，像他握刀的手。“西羌王崇信鬼神，尤敬山岳之灵……” 楚曦轻声念着，星眸里闪过一丝奇异的光芒。
殿外的夕阳正往下沉，余晖透过窗棂，洒在她的衣襟上，把暗绣的星辰纹染成金红色。案几上的茶杯里，茶水已经凉了，水面上飘着一片干枯的桂花 —— 那是今早阿七从御花园摘来的，此刻却似在随着她的呼吸轻轻晃动。“隔空千里，影响西羌王的认知……” 楚曦指尖轻点案几，星芒在她指尖一闪而逝，“这确实是挑战，但……” 她抬头望向西方，嘴角勾起一抹清浅的笑，“若能成，不仅能破北漠的阴谋，还能让西羌成为我们的助力。”
她起身走到窗边，伸手接住一片飘落的桂花瓣，花瓣落在掌心，带着淡淡的香气。“阿七，” 楚曦的声音带着一丝坚定，“备星图、朱砂、羊毫笔，再传信给钦天监，让他们今晚观测西方星象 —— 我要试试，能不能让西羌王‘亲眼看见’真相。”