破败的土坯房像一座被遗忘的孤岛，沉寂在都城某个不为人知的角落。时间在这里仿佛被拉长了，每一分每一秒都带着黏稠的质感，缓慢地流淌。唯有几束惨淡的光线，顽强地从糊着破纸的窗棂缝隙挤进来，在满是浮尘的空气中划出清晰的轨迹，映照出翻滚飞舞的微尘，给这死寂的空间带来一丝虚幻的生气。
赵煜躺在墙角那堆勉强算是铺垫的干草上，一动不动。他的脸色是一种不祥的灰败，嘴唇因高烧和缺水而干裂起皮，甚至渗出了细微的血丝。胸膛的起伏微弱而急促，每一次呼吸都像是耗尽了他所剩无几的生命力，喉咙里偶尔会发出极其轻微的、如同破损风箱般的嗬嗬声。那不知名的药露似乎暂时稳住了他崩溃的边缘，将他从死亡的悬崖边稍稍拉回了一点，但并未能击退那盘踞在他体内、熊熊燃烧的高热。他依旧深陷在昏迷的泥潭中，对外界的一切毫无知觉。
若卿跪坐在他身旁，机械地重复着一个动作——将那块已经不算干净的布巾在所剩无几的清水里浸湿，拧到半干，然后小心翼翼地擦拭他滚烫的额头、脖颈和裸露在外的手臂。水囊以肉眼可见的速度瘪下去，她的心也随之一点点沉下去。没有干净的饮水，没有药物，没有郎中，她所有的努力，在这严重的伤势面前，都显得如此苍白无力。她能做的，似乎只有这徒劳的物理降温和眼睁睁的等待。
在房间的另一个角落，小七蜷缩成一团，像一只受惊后躲回巢穴的幼兽。他同样发着烧，手臂上的箭伤虽然经过简单处理，但在缺医少药和连日奔逃的消耗下，状况也并不乐观。他昏睡着，但睡得极不安稳，眉头紧锁，瘦弱的身体时不时会猛地抽搐一下，嘴里发出模糊不清的呓语，仿佛在梦中依旧被敌人追赶。
若卿自己的状态也同样糟糕。极度的疲惫如同沉重的枷锁，束缚着她的四肢百骸，每一次眨眼都感觉眼皮有千斤重。肩膀和手臂因为长时间支撑和搀扶赵煜而酸痛不堪，精神更是长时间处于高度紧绷的状态，像一根被拉到极限的弓弦，随时可能断裂。但她知道自己不能倒下，尤其是在这个完全陌生、看似提供了庇护却处处透着说不清道不明的诡异的地方。她是此刻唯一还能保持基本清醒和行动能力的人。
张老拐……这个名字如同鬼魅，在她疲惫的脑海中反复盘旋。野狼峪那个独臂、眼神精明、经营着山货行的退役老兵，他的形象与眼前这都城脚下的隐秘据点、那个看似麻木却能精准对接的车夫、以及那些仅仅凭借一个名号就能让巡城司兵卒噤若寒蝉的神秘骑士，形成了巨大的反差。这张看似由北境军旧部编织的网，其深度和广度，远远超出了她最初的想象。他伸出援手，背后隐藏的究竟是同袍之义，还是别有洞天？他们是不是才出狼窝，又入虎穴？
还有那些如同附骨之疽的“扭曲飞鸟”组织，那个手段诡异的神秘道人，他们此刻潜伏在都城的哪个阴影里？王校尉落入他们手中，如今是生是死？是否正在承受非人的折磨？每一个没有答案的问题，都像一块沉重的石头，压在她的心头。
思绪如同乱麻，纠缠不清，带来一阵阵生理性的眩晕。若卿用力掐了一下自己的虎口，尖锐的痛感让她混沌的意识稍微清晰了一些。她强迫自己站起来，因为久坐而麻木的双腿传来针刺般的感觉。她开始在狭小的土坯房里缓缓踱步，脚步虚浮，尽量不发出声音。目光如同最细致的篦子，一遍遍扫过空荡、斑驳的土坯墙壁，积满灰尘、结着蛛网的房梁，以及每一个可能藏匿秘密或危险的角落。最后，她的视线落回了那堆赵煜身下，颜色暗沉、散发着淡淡霉味的干草上。
（感觉从深夜抵达安全屋到现在，时间在极度紧张和焦灼的等待中已过去数个时辰，赵煜伤势持续恶化，符合抽奖间隔。叮！）
（游戏分类轮盘转动中…… 类别：情报）
（具体游戏轮盘转动中…… 游戏：《极乐迪斯科》）
（道具轮盘转动中…… 获得：染血的碎布片）
（效果说明：一小块从衣物上撕扯下来的深色布料边缘，材质普通，但上面沾染了已呈褐色的血迹，布料纤维中夹杂着几丝极细微的、不易察觉的暗蓝色丝线。本身不提供直接帮助，但可能暗示了某种关联。）
就在若卿无意识地用脚尖轻轻拨弄了一下那堆干草，想看看下面是否潮湿时，她的靴尖触碰到了一个不同于干草柔软触感的硬物，似乎是什么东西被随意地、或者说是刻意地掩埋在了下面。她心中一动，立刻蹲下身，屏住呼吸，用手小心翼翼地、一层层地扒开表层的干草。
她的指尖很快触碰到了一小块粗糙的、带着点黏腻阴冷感的布片。它被埋在干草深处，并不显眼。
若卿将它捻了出来，凑到窗前那一道最为明亮的光束下，借着光仔细审视。这是一块深灰色的普通粗布碎片，边缘参差不齐，像是被人用力从什么衣物上撕扯下来的。布料本身很寻常，随处可见。但吸引她注意的是，这块布片上，沾染着几片已经干涸发黑、呈现出不祥褐色的血迹，看颜色和浸润程度，应该有些时日了。
然而，真正让若卿的心脏骤然漏跳一拍的发现是——在这块布料的撕裂边缘，极其不起眼地、如同缝合线般夹杂着几丝细若游丝的纤维。它们的颜色几乎与深灰色的底色融为一体，但在光线聚焦下，若卿敏锐地辨识出，那是一种她绝不可能认错的——**暗蓝色**！
是那些“扭曲飞鸟”！
这块带着敌人痕迹的染血碎布，怎么会出现在张老拐提供的、号称绝对安全的安全屋里？！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，让她浑身的血液都几乎凝固。是以前在这里藏身过的、与“怪鸟”交过手的人无意中遗落的？还是……张老拐的人，本身就和那些“怪鸟”有过接触，甚至是激烈的冲突，这块布就是战利品或是伤亡者留下的？又或者，这根本就是一个警告，一个标记，表明这个地点早已不再安全？
无论是哪种可能，这块突如其来的碎布片，都像是一滴冷水滴入了滚烫的油锅，瞬间让若卿对张老拐这个唯一的、看似可靠的“盟友”的信任，出现了巨大的裂痕。警惕性如同被拉满的弓弦，骤然提到了最高。他救他们，目的究竟是什么？是真的为了保护北境军的血脉和秘密，还是想将他们作为筹码，或者……他也觊觎着赵煜身上的星盘令牌，想从他们这里榨取关于“蚀”力和前朝天工院的更多秘密？
这个发现让若卿如坐针毡，方才强行压下的疲惫和眩晕感被强烈的危机感驱散。她将这块冰凉、带着不祥意味的碎布片紧紧攥在手心，粗糙的触感摩擦着皮肤，让她混乱而焦灼的头脑被迫冷静下来。不能完全依赖张老拐，绝对不能。必须立刻思考退路，做好最坏的打算。
她回到赵煜身边，再次俯身探查他的状况。手指触及的皮肤依旧滚烫，呼吸微弱得让人心慌。不能再拖下去了，他的伤情刻不容缓。必须尽快联系上真正可靠的人，或者是……冒险启用之前新帝内卫通过胡德海那条线留下的、那句语焉不详的“等”字背后可能存在的渠道？可是，那些神出鬼没的暗卫，他们的立场和意图，同样笼罩在迷雾之中，是与虎谋皮还是雪中送炭，犹未可知。
就在她心乱如麻，各种念头激烈碰撞之际，院外，紧贴着土坯房墙壁的地方，突然传来一声极其轻微的、像是年久失修的瓦片因为承重或触碰而松动的“咔哒”声。
声音虽轻，但在万籁俱寂的深夜和若卿高度敏感的听觉中，却不啻于一声惊雷！
若卿全身的肌肉瞬间绷紧，所有的犹豫和杂念被瞬间抛开。她像一只感知到危险的母豹，动作轻盈而迅捷地无声窜到窗边，将自己隐藏在墙壁的阴影里，只露出一只眼睛，透过窗纸上一个不起眼的破洞，小心翼翼地向外窥视。
院子里，月光清冷，杂草丛生，看起来和她之前检查时并无二致，空无一人。夜风吹过，高高的杂草发出沙沙的轻响。但若卿的目光锐利如鹰隼，她死死地盯着靠近院墙根的那一片区域。那里的杂草，有极其不自然的、小范围的倒伏痕迹，与周围被风吹动的自然姿态截然不同，像是有人体重压过，并且离开时，刻意用手或工具将草扶起，试图掩饰足迹，但那细微的差别，逃不过她经过严格训练的眼睛。
有人来过！就在刚才！不是从他们进来的那扇破旧木门，而是身手敏捷地翻越了不算矮的院墙，潜入院子，在他们窗外停留窥探，然后又悄无声息地离开了！
是谁？是张老拐派人来确认他们的状况和位置？还是……其他势力的窥探者？那些阴魂不散的“怪鸟”已经追踪至此？或者是新帝的暗卫，一直在暗中监视着他们的一举一动？
一股更深的寒意渗透了若卿的四肢百骸。这个所谓的安全屋，恐怕从他们踏进来的那一刻起，就已经暴露在多方势力的目光之下。他们像是落入透明鱼缸里的鱼，自以为找到了藏身之处，实则可能早已成为别人案板上的目标，一举一动都被人窥视着。
她悄无声息地退回到赵煜身边，将那块染血的碎布片塞进贴身衣物最隐蔽的夹层里藏好。然后，她右手紧紧握住了冰冷的短刃，左手则下意识地摸了摸怀里那个硬邦邦的烟雾弹陶罐。她背靠着冰冷的土墙坐下，将昏迷的赵煜和沉睡的小七尽可能挡在自己的身后，形成了一个保护的姿态。
她睁大了眼睛，尽管干涩酸痛，却不敢再合上哪怕一瞬。耳朵像最灵敏的雷达，全力捕捉着院子内外任何一丝不寻常的声响——风声的变化，远处隐约的犬吠，甚至是泥土中虫豸的蠕动……任何一点异动，都可能预示着下一波危险的来临。
长夜漫漫，时间的流逝变得无比清晰，每一秒都像是在燃烧的炭火上煎熬。赵煜那微弱而艰难的呼吸声，在这死寂的压迫下，显得格外清晰，也格外揪心。它像一根细细的线，牵动着若卿全部的神经。
若卿知道，这里绝非久留之地。天一亮，必须想办法离开。必须尽快让赵煜得到有效的医治，否则他撑不了多久。必须想办法核实张老拐的真实意图，弄清楚这块碎布背后的真相。必须在这错综复杂的迷局中，找到那个能够破局的关键点，否则，他们三人很可能悄无声息地消失在这座庞大都城的某个阴暗角落。
她在心中无声地祈求着，祈求着孙老头能尽快带着消息回来，祈求着能出现一丝转机。
天，快亮吧。