冰冷，是唯一的主旋律。
石缝狭窄的空间勉强挡住了山间呼啸的夜风，却挡不住那无孔不入、仿佛能冻结灵魂的寒意。应急毛毯数量有限，大部分紧紧裹在了昏迷不醒的王校尉和伤势最重的赵煜身上，其他人只能背靠着冰冷的岩石，或者彼此紧紧挨挤在一起，试图从同伴的体温中汲取一点点可怜的暖意，用近乎麻木的意志对抗着这山谷深处黎明前最刺骨的潮湿与清冷。
没有人说话，连呼吸都刻意压低了。除了轮换守夜时衣料摩擦的细微声响，以及柴火彻底熄灭后偶尔传来的、最后一点木炭断裂的噼啪声，便只剩下牙齿不受控制打颤的咯咯声，以及伤员在睡梦中因痛苦而发出的无意识呻吟。那两具在傍晚时分发现的、干瘪诡异的山民尸体，还有那片印着扭曲飞鸟图案的深蓝色碎布，如同挥之不去的梦魇，盘踞在每个人的心头，比这物理上的寒冷更让人心悸。
赵煜靠坐在石缝最内侧，后背紧贴着冰凉粗糙的岩壁。右肩箭伤和腰间刺伤在低温的刺激下，仿佛有无数看不见的冰针在持续穿刺、搅动，每一次心跳都加剧着这种绵延不绝的痛楚。失血过多带来的眩晕感如同潮水，一次次试图将他拖入黑暗的深渊，他只能死死咬住舌尖，依靠那一点锐痛和怀中定源盘传来的、微弱却持续的温润感，强行维持着意识的清明。脑海中，鹰眼视觉强化感知后的残影，以及“识破”技艺带来的那种洞悉先机、间不容发的精准感，偶尔会不受控制地闪过，却又因身体的极度虚弱和伤痛干扰，如同镜花水月，一触即散，难以真正凝聚。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌，每一分每一秒都显得格外漫长。
“不能再……耗下去了。”
老韩嘶哑的声音突然打破了死寂，他极其小心地调整了一下背负王校尉的姿势，让昏迷中的老王能呼吸得更顺畅一些。他的声音不高，甚至有些气弱，却带着一种经过千锤百炼、不容置疑的金属般的决绝。
“王兄弟……气息越来越弱，胸口几乎摸不到什么热气了。额头却烫得吓人。”老韩的声音低沉，每一个字都砸在众人心上，“我们必须在天亮后，用最快的速度冲出去。找到官道，或者……找到昨天探路兄弟发现的那些篝火痕迹和马蹄印所代表的、可能是边军或丽春院接应的人。不管他们是哪一路，总比我们困死在这荒山野岭，眼睁睁看着老王咽气强！”
他的话语点燃了众人心中残存的希望，却也带来了更深的忧虑。
若卿蜷缩在赵煜旁边，闻言强打起精神，再次借着石缝外透入的、那几乎可以忽略不计的惨淡星光，用冻得有些僵硬的手指，在膝盖上摊开那张饱经沧桑、边缘都已起毛的天工院地图上艰难地摩挲着。
“按图所示，结合我们昨日沿溪南下的路程判断，我们应该……已经脱离了黑山最危险、最莫测的核心区域。”她的声音带着难以掩饰的疲惫，还有一丝因寒冷和恐惧而产生的细微颤抖，“继续顺着这条黑水溪支流南下，大概……十里左右，地图上模糊标注了一个废弃的樵夫营地。从那里转向东，有一条被草木部分覆盖的小径，是地图上标示的、出山最短的路径。”
她顿了顿，抬起头，目光扫过黑暗中同伴们模糊的轮廓，声音更加低沉：“但是，那条路……地势相对平缓，两侧林木茂密，太适合……设伏了。”
昨天发现的陌生篝火痕迹、清晰的新鲜马蹄印，再加上傍晚那两具死状诡异、绝非寻常手段所能造成的山民尸体……所有这些线索，都像一根根冰冷的针，刺穿着每个人的神经。这看似即将脱离险境的平静山林边缘，潜藏着的危机，或许比绝域中那些面目狰狞的怪物更加狡诈、更加致命。
“管他娘的呢！”一个脸上带着冻疮、身材粗壮的守山人猛地低吼一声，粗糙的手掌死死攥紧了倚在身旁的猎叉，木柄被他捏得咯吱作响，“只要能冲出去，把王头儿平安送出去，老子这条命就算今天撂在这儿，也他娘的值了！”
“对！跟那帮藏头露尾、装神弄鬼的杂碎拼了！”
“脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！总比窝窝囊囊冻死、饿死在这山沟里强！”
低低的、带着狠厉决绝的应和声在狭窄的石缝下此起彼伏地响起，像是一团团压抑许久的火焰，在这绝境中重新燃烧起来。这是一股破釜沉舟、视死如归的狠劲。
赵煜将这一切听在耳中，缓缓吐出一口带着白雾的浊气，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵撕裂般的痛楚。他艰难地睁开沉重的眼皮，眼前因为失血和疲惫而阵阵发黑，金星乱舞，但瞳孔深处那簇名为责任与求生的火苗，却未曾熄灭，反而在同伴决绝的感染下，燃烧得更加顽强。
“老韩说得对……必须走。”他的声音虚弱得像风中残烛，却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与决断力量，“但是，不能蛮干。”他微微侧头，看向身旁若卿模糊的身影，“地图……再给我仔细看看。”
在若卿的小声指点下，他勉强集中精神，借助那微弱的星光，辨认着地图上那些早已模糊不清、几乎要靠连蒙带猜的线条和标记。废弃的樵夫营地、向东延伸的所谓“最短路径”、周边几条细若游丝、几乎难以辨认的岔路……年代实在太过久远，这张天工院遗留的地图，在此刻能提供的实际帮助已经非常有限。
“要是有……更准确、更及时的指引就好了……”赵煜下意识地用拇指反复摩挲着掌心那枚嵌入血肉、带来冰凉触感的星盘令牌，内心深处，一股强烈的、不甘就此止步的求生欲望和必须将同伴带出去的责任感，如同汹涌的暗流，猛烈地冲击着什么。
(【叮！每日抽奖已就绪！】)
一个只有他能感知到的清脆提示音在脑海深处响起。
(【游戏分类轮盘转动中…… 类别：角色扮演】)
(【具体游戏轮盘转动中…… 游戏：《上古卷轴V：天际】)
(【道具轮盘转动中…… 获得：立石指引（效果弱化版）】)
(【物品已合理出现在环境中：一名守山人在石缝边缘较干燥的苔藓与碎石下，发现一块天然形成、带有奇异纹路的暗色石板，触手温润，握持时能微微增强对特定方向（东方\/文明方向）的直觉。效果持续一个时辰。】)
几乎就在系统提示落下的瞬间，靠近石缝入口处、负责警戒的一名守山人突然发出了一声压抑的轻呼，他弯腰从厚厚苔藓与碎石的缝隙中，抠出了一块巴掌大小、入手沉甸甸的物事。
“殿下……老韩，你们看这个……”守山人将东西递过来，语气带着惊奇，“埋在苔藓下面，摸着……居然是暖的！样子也怪，不像普通的石头。”
赵煜心中一动，伸手接过。入手果然传来一股温和持续的暖意，驱散了些许掌心的寒意。石板呈暗沉的青黑色，表面布满了天然形成的、却又隐隐蕴含着某种难以言喻规律的奇异纹路，手指抚摸上去，能感受到细微的凹凸感。更奇特的是，当他将这块石板握在手中，集中精神时，一种明确的、指向东南方向的“出路”直觉，比定源盘平时那模糊的安抚感要清晰、强烈数倍，陡然涌入他的脑海！这感觉玄之又玄，并非视觉或听觉，更像是一种被骤然强化的、深植于生命本能的方向感，在冥冥中为他指引着生机所在。
“东南方向！”赵煜几乎是立刻开口，声音因为这突如其来的、清晰的启示而带上了一丝不易察觉的震颤。他紧紧握住那块温润的石板，仿佛抓住了救命稻草，“拿着这个……我感觉，往东南方向走，偏离地图上标示的主路大约七八里外……有出路，很可能有人烟聚集！”
这话一出，石缝下瞬间陷入了一种诡异的安静。所有人都愕然地看向他，目光中充满了难以置信。老韩的眼神更是锐利如鹰隼，紧紧盯着赵煜和他手中那块不起眼的暗色石板：“殿下，您……您如何得知？这……”这感觉太突兀，太玄乎了，超出了常理。
赵煜无法解释系统的存在，只能将原因归咎于手中这刚刚“发现”的奇物和那本就神秘莫测的定源盘：“是这石板……还有定源盘。”他举起手中的两样东西，声音恢复了镇定，“它们似乎……产生了某种共鸣，给了我一个明确的直觉指引。”
老韩的视线在赵煜苍白却坚定的脸庞、那古朴的定源盘以及奇异的石板之间来回扫视。天工院的遗物、星盘的奥秘、这黑山中层出不穷的怪事……殿下身上发生的难以解释之事还少吗？此刻，信任，是他们唯一的选择。他不再犹豫，用力一点头，斩钉截铁地道：“信殿下的！改变原定路线，向东南方向穿插！放弃樵夫营地那条所谓的‘近路’！所有人检查装备，动作都放轻，天一亮，立刻出发！”
黎明的天光如同吝啬的画家，只用最淡的灰白色颜料，艰难地一点点涂抹着漆黑的夜幕。林间弥漫着乳白色的浓重水汽，形成了一片片湿冷的晨霭，能见度不到二十步。
队伍如同幽灵般，悄无声息地钻出了那赖以藏身的狭窄石缝，毅然放弃了相对好走、沿溪而下的路线，一头扎入了东南方向那片更加茂密、更加难行的原始山林。
这条路显然久无人迹，甚至可能从未有过像样的路径。粗壮的藤蔓如同巨蟒般纠缠在古树之间，带刺的灌木丛生，疯狂地拉扯着他们的裤脚和衣袖。地面覆盖着厚厚的、湿滑黏腻的腐殖质层，一脚踩下去，不知深浅，偶尔还有隐藏的碎石，让人步履维艰。
赵煜被两名体格相对强健的守山人一左一右几乎是半架着前行，他咬紧牙关，每一次抬脚、落步，都牵扯着全身的伤口，尤其是右肩，仿佛有烧红的烙铁在里面持续灼烧，冷汗早已浸透了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵黏腻的冰冷。他的脸色苍白如纸，嘴唇失去了所有血色，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰。
王校尉则由老韩亲自背负，用结实的绳索和布带牢牢固定在他宽阔的背上，另一名身手最为敏捷、负责警戒的守山人紧紧跟在侧翼，随时准备应对突发状况并接手。
林深苔滑，浓雾弥漫，行进的速度慢得令人心焦。赵煜几乎将全部精神都集中在了脑海中的那股直觉指引上——那源自“立石指引”石板的、指向东南方的明确方向感，如同迷雾中一座遥远的灯塔，是他和整个队伍此刻唯一的希望坐标。他能模糊地感觉到，那标记点似乎在缓慢地拉近距离，但这过程充满了不确定性，每一分每一秒都是对意志的极致煎熬。
就在众人精神高度紧张、艰难跋涉了约莫大半个时辰后，在前方十几丈外、借助雾气和林木掩护探路的一名守山人，猛地蹲下了身子，同时回身打出了一个极其急促、代表“极度危险、立刻隐蔽”的手势！
所有人瞬间如同被冻结般停下了脚步，以最快的速度伏低身体，借助身旁一切可用的树干、岩石和茂密灌木隐藏身形，连呼吸都屏住了。浓雾和尚未完全散去的晨霭，此刻成了他们最好的掩护。
赵煜强忍着伤口被牵扯的剧痛和一阵阵袭来的眩晕，在老韩的示意下，与若卿一起，小心翼翼地借助林木的遮蔽，向前挪动了数步，透过枝叶的缝隙，凝神向守山人所指的方向望去。
只见前方大约百步之外，有一片相对开阔的林间空地。空地上，赫然又躺着几具尸体！
看那粗布麻衣的衣着，依旧是山民或者猎户的打扮。他们的死状，与昨日傍晚所见那两具尸体如出一辙——身体呈现出一种不自然的干瘪、萎缩，皮肤灰暗毫无光泽，紧紧包裹着骨骼，脸上的表情凝固在极度的惊恐与痛苦之中，仿佛在临死前经历了某种无法想象的、被强行掠夺生机的恐怖。尸体周围的落叶和泥土一片狼藉，有明显的搏斗和拖拽痕迹。
然而，更让人心惊的是，在这几具山民尸体旁边不远处，还倒着两名身着统一制式暗蓝色劲装、面上覆盖着黑色面巾的人！他们的死因则明显是利刃所伤，脖颈或是胸口有着干净利落、一击致命的伤口，鲜血早已凝固发黑。其中一人的衣袖被某种力量撕裂，露出了内衬上那个清晰的、用银线刺绣而成的扭曲飞鸟图案！
“是那个组织的人！”若卿趴在赵煜身边的湿地上，用几乎听不见的气声说道，声音里难掩惊愕与困惑，“他们……他们被人杀了？是谁动的手？”
老韩如同蓄势待发的猎豹，伏在另一侧，仔细观察着空地中央的战斗痕迹，眉头紧紧锁成了一个川字，脸色难看至极：“看这些蓝衣人的伤口……出手的人，实力很强，速度极快，而且……路数非常古怪，狠辣刁钻，力求一击毙命。不像我们边军惯用的大开大合招式，也不像山里猎户或者寻常匪类的野路子。倒像是……”他顿了顿，似乎在脑海中搜索着合适的形容，“……专业的杀手，或者，专门负责‘清理’任务的清道夫。”
现场的气氛诡异而凝重。是谁，在猎杀这个神秘组织的成员？是黑吃黑，还是另有第三方势力介入？
就在众人心神都被前方空地的惨状所吸引，努力分析着眼前这扑朔迷离的局面时——
异变陡生！
赵煜猛地感到自己右手掌心那枚嵌入血肉的星盘令牌，传来一丝极其微弱的、如同被冰冷细针刺破般的锐痛！与此同时，怀中的定源盘也毫无征兆地轻轻一震！一股强烈至极的、被某种冰冷、恶意、充满掠夺性的视线死死锁定的感觉，毫无征兆地从脊背尾部如同电流般瞬间窜遍全身，让他浑身的汗毛都在这一刻倒竖起来！
危险！来自近在咫尺的致命危险！
“小心！！！”赵煜几乎是凭借着一路厮杀锻炼出的、烙印在骨子里的战斗本能，不顾一切地嘶吼出声！与此同时，他强忍着周身剧痛，拼命压榨着所剩无几的精神力，试图激发那尚未完全掌握的“识破”能力！
在他的视野边缘，一切仿佛被瞬间放慢！一道几乎完美融入周围雾气与林木阴影的淡灰色身影，如同没有实体的鬼魅，悄无声息地从他们侧后方一棵需要数人合抱的巨大古树茂密树冠阴影中闪出！速度快得只在空气中留下了一抹难以捕捉的残影！他手中握着一柄乌黑的、略带弧度的怪异短刃，刃身似乎能吸收周围所有的光线，不带丝毫反光，如同死神的邀请函，带着一股阴寒刺骨的气息，精准而毒辣地直取队伍核心——正背负着王校尉、半蹲在地的老韩的后心要害！
这一击，时机、角度、速度，都狠辣到了极致！显然是打算先将队伍中最具战斗力和指挥能力的老韩一举废掉！
“铛——！！！”
一声刺耳欲聋、几乎要撕裂耳膜的金铁剧烈交击声，在寂静的山林中猛地炸响！
千钧一发之际，赵煜不知从何处爆发出了一股惊人的力量，猛地挣脱了左右搀扶他的守山人，用未受伤的左臂反手拔出一直背在身后的真空刃，脚下甚至用出了“识破”技艺中蕴含的、对发力技巧的微妙理解，身形以一个极其别扭却有效的角度强行切入，将那高频震颤、发出低沉嗡鸣的刀刃，险之又险地横亘在了那抹乌光之前！
真空刃与乌黑短刃狠狠撞击在一起！高频震颤带来的撕裂特性与那乌光中蕴含的阴寒诡异力量猛烈对冲，竟然迸发出一溜短暂而细碎的火花！
一股冰冷刺骨、却又带着某种腐蚀性般的诡异巨力，沿着真空刃的刀身，如同失控的洪水般瞬间冲入赵煜的左臂！他只觉得整条左臂瞬间失去了所有知觉，从指尖到肩膀一片麻木，真空刃险些脱手飞出！整个人更是被这股完全无法抗衡的巨大力量带得双脚离地，如同断线的风筝般向后狠狠倒飞出去！
“砰！！”
一声闷响，赵煜的后背结结实实地重重撞在后方一棵粗壮的树干上，震得树冠一阵剧烈摇晃，积存的雨水和露珠哗啦啦地落下。
“噗——！”
他喉头一甜，压抑不住的鲜血猛地从口中喷出，形成一团血雾。而右肩原本只是渗血的伤口，在这一记猛烈的撞击和力量冲击下，彻底崩裂开来，温热的鲜血瞬间汹涌而出，迅速染红了他胸前大片的衣襟和之前匆忙包扎的布条。剧烈的痛楚如同海啸般席卷了他所有的感官，眼前一片漆黑，金星乱舞，耳中嗡嗡作响，几乎要当场晕厥过去。
那道灰色的身影一击不中，似乎也颇感意外，发出一声轻“咦”，身形如同毫无重量般，轻飘飘地向后荡开，落在了数步之外，显露出了完整的形态。
这是一个身形瘦削、仿佛蕴藏着爆炸性力量的男子，同样身着暗蓝色服饰，但材质明显比地上那两具尸体所穿的更为精良，带着隐隐的暗纹。他的脸上，覆盖着一个完整的、雕刻着繁复飞鸟展翅（那飞鸟的形态正是图案上扭曲的样子）纹路的金属面具，只露出一双冰冷、淡漠、如同看待蝼蚁般毫无人类感情的眸子。他手中那柄乌黑的细长短刃，正散发着若有若无的、令人极度不适的阴冷气息，仿佛连周围的光线和温度都被它微微吸走。
“哦？居然……能挡住我的‘影袭’？”面具人的声音沙哑干涩，如同两片生锈的铁片在相互摩擦，带着一丝猫捉老鼠般的、居高临下的戏谑与好奇，“看来，你们这几只小老鼠，比那些没用的废物山民，还有我那几个办事不力、被人清理掉的手下，要稍微……有意思那么一点点。”
他的目光，先是淡漠地扫过因剧痛而蜷缩在地、冷汗涔涔却依旧死死握着真空刃刀柄的赵煜，然后掠过被老韩和另一名守山人迅速以身相护、死死挡在身后的王校尉，最终，那冰冷的目光如同实质的刀锋，牢牢定格在赵煜因痛苦而微微颤抖、却依旧倔强地试图抬起头的身体上。
“尤其是你……”面具人那双毫无生气的眼睛里，第一次闪过一丝混合着贪婪、探究与疑惑的复杂光芒，“你身上……有‘源’的味道……很淡，非常淡，但本质……却很特别。是钥匙的碎片残留？还是……不小心被某个‘源点’逸散的力量污染过？”他歪了歪头，金属面具在稀薄的晨光下反射出冰冷的光泽，“把它，交出来。我可以考虑，让你们……死得痛快一点。免受抽魂炼魄之苦。”
老韩和剩余的所有守山人，早已在第一时间结成了最简单却最实用的防御圆阵，将重伤的赵煜和昏迷的王校尉死死护在中心，所有武器一致对外，怒视着这个散发着令人窒息般危险气息的不速之客。每个人的眼神里都充满了血丝，那是愤怒、恐惧与决绝交织的火焰。刚刚死里逃生的惊悸还未平复，更强大的敌人已然现身。气氛瞬间凝固，剑拔弩张，空气中弥漫着浓烈的血腥味与一触即发的杀机。
赵煜背靠着粗糙的树干，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和肺部的灼痛。右肩血流不止，左臂麻木无法动弹，眼前的景象已经开始晃动、重叠，身体的每一个细胞都在呐喊着要放弃。但他死死咬着牙，下唇已被咬出血痕，凭借着一股不屈的意志，强行支撑着没有倒下，那双布满血丝的眼睛，透过模糊的视线，死死地锁定在那个面具人身上。
他能清晰地感觉到，从对方身上散发出的那股与“蚀”力同源、却远比他们在绝域边缘感受到的那些失控能量更为凝练、更为精纯，并且似乎受到某种严密控制的阴冷气息！这个神秘组织，果然不仅在研究“蚀”力，他们中的精英，甚至已经能够在一定程度上驾驭、运用这种危险至极的力量！他们甚至能敏锐地感知到星盘钥匙，或者与钥匙产生过深度共鸣的自己身上残留的痕迹！
前有实力深不可测、手段诡异的强敌拦路，后有那不知是福是祸、仅凭直觉指引的东南方聚集点。时间，在一分一秒地无情流逝，而王校尉的生命之火，也同样在飞速地黯淡、摇曳，即将熄灭。绝望的阴影，如同这林间驱不散的浓雾，开始悄然笼罩下来，沉重得让人喘不过气。