后半夜的黑山坳，死寂里透着一种紧绷。敌人虽退，但谁都知道，这事儿没完。伤员们因为用了山民的特效草药，加上赵煜那不知名药水的一点效力，情况算是勉强稳住，沉沉睡去，但粗重的呼吸和偶尔的呻吟依旧揪着人心。能守夜的都强打着精神，耳朵竖着，听着山谷外的任何风吹草动。
赵煜几乎一夜未合眼。怀里那本破册子像块烙铁，烫得他心绪不宁。守山人，镇山石，蚀之力，第三个钥匙……这些零碎的信息在他脑子里打转，试图拼凑出一个完整的图景，却总是差着最关键的那几块。族长承诺的“坦言”，会是补齐这些拼图的契机吗？
天快亮时，外面传来极其轻微的脚步声。是族长，他只带着阿木一人，悄无声息地来到了小屋外。赵煜立刻警醒，示意了一下守夜的士兵，自己轻轻推门走了出去。
黎明前的寒意最是刺骨，呼出的气都成了白雾。族长站在熹微的晨光里，身影显得愈发苍老，却又带着山岳般的沉稳。他看了看赵煜布满血丝的眼睛，没说什么，只是示意他跟上来。
两人一前一后，沉默地走到离小屋稍远、靠近溪流的一块大青石旁。溪水潺潺，掩盖了谈话的声音。
“坐。”族长率先在青石上坐下，将木杖横在膝上，那颗“镇山石”在朦胧晨光中泛着温润的光泽。
赵煜依言坐下，他能感觉到，右掌心的令牌在此地异常温顺，连那深沉的麻木感都减轻了许多。
“你心里有很多疑问。”族长开门见山，声音恢复了平时的沙哑，却带着看透世事的沧桑，“关于你手上的东西，关于这黑山坳，关于‘蚀’。”
赵煜点头，没有掩饰：“是。还请族长为晚辈解惑。”
族长目光悠远，仿佛看向了很久以前的岁月。“很久以前，久到外面的王朝都更迭了不知几番…这黑山，还不叫黑山。山里出产一种奇石，”他指了指木杖顶端的石头，“就是它。这石头有种特性，能安抚狂暴的气息，隔绝一些…不好的东西。”
他顿了顿，继续道：“后来，有一群自称‘天工院’的人找到了这里。他们发现了这种石头，欣喜若狂。他们说，世间存在一种名为‘蚀’的可怕力量，无形无质，却能侵蚀人的心智，引动天地间的戾气，最终导致万物凋零。他们想利用这种石头，结合某种古老的机关术，制造出能够引导、甚至控制‘蚀’的器物，也就是你知道的‘星盘’。”
赵煜屏住呼吸，这正是那本册子上模糊提及的内容！
“起初，合作是顺利的。我们提供矿石，他们负责研制。‘星枢盘’、‘星盘令牌’…这些‘钥匙’被陆续造出。”族长的声音低沉下来，“但他们低估了‘蚀’的诡异和反噬。那根本不是能被‘控制’的力量，它更像是一种活着的、充满恶意的‘毒’！一次关键的试验出了大纰漏，‘蚀’力失控，反噬其身，天工院核心毁于一旦，参与其中的先祖们也…伤亡惨重。”
“侥幸存活下来的先祖，以及少数意识到问题严重性的天工院遗民，做出了决定。”族长的语气带着一种沉重的使命感，“他们合力，利用剩余的所有‘镇山石’和天工院的秘术，在黑山深处，也就是后山，布下了一个巨大的封印，将那次失控逸散的大部分‘蚀’力，以及研究‘蚀’的核心资料，一并封存了起来。而我们这一支，便立下血誓，世代居住于此，成为‘守山人’，看守封印，守护矿脉，绝不让‘蚀’力再现世间，也阻止任何外人再打它的主意。”
原来如此！赵煜心中豁然开朗。黑山坳，根本就是一个巨大的封印之地！守山人守护的，不仅仅是矿脉，更是那个可能危及天下的秘密和危险力量！
“那‘蚀’力，究竟是什么？它现在…”赵煜忍不住追问。
族长摇头，脸上露出深深的忌惮：“具体是什么，先祖们也未能完全参透。它无形无质，却能放大生灵内心的阴暗与暴戾，侵蚀神智，扭曲心智，甚至…引动一些难以解释的异象。它被封存在后山核心，依靠矿脉和封印阵势镇压，但并非完全沉寂。偶尔，会有微弱的气息泄出，影响着周边的环境，这也是为何断龙涧一带总是显得阴森诡异，野兽也格外凶暴的原因。你手上的令牌，以及你兄长手中的星枢盘，都与那被封印的‘蚀’力源头有着千丝万缕的联系，一旦靠近，或者被特定方法引动，就会产生共鸣。而‘镇山石’，是唯一能有效隔绝和压制这种共鸣的东西。”
这就解释了为何令牌在黑山坳如此安静！也解释了为何三皇子赵焰和天机阁对这里如此感兴趣——他们恐怕不只是想找到天工院遗产，更想得到这能隔绝甚至可能控制“蚀”力的“镇山石”！
“族长，那册子上提到，‘钥匙’不止两个…”赵煜试探着问出最让他不安的问题。
族长深深看了他一眼，沉默了片刻，才缓缓道：“是的。据先祖留下的残缺记载，完整的星盘，理论上需要三把‘钥匙’才能完全启动或…完全关闭。星枢盘主‘引’，星盘令牌主‘控’，而第三把钥匙…主‘定’，据说能稳定星盘力量，防止反噬，甚至…能一定程度上净化‘蚀’的侵蚀。但第三把钥匙，在天工院覆灭时便遗失了，数百年来毫无音讯。这也是为何先祖们只能选择封印，而非彻底解决‘蚀’力的原因之一。”
第三把钥匙！主“定”！能稳定力量，防止反噬，甚至净化侵蚀！赵煜的心脏猛地一跳。如果这东西真的存在，并且能被找到，那是不是意味着，他掌心这令牌的反噬，以及那可怕的“蚀”力，都有了解决的可能？
但同时，一股寒意也从他心底升起。天机阁和北狄，知道这第三把钥匙的存在吗？如果他们也在寻找……
就在这时，阿木突然从溪流对岸的树林中疾步而来，脸色凝重，对着族长低声快速说了几句土语。
族长的眉头立刻皱了起来，脸色变得异常难看。
“怎么了？”赵煜心中升起不祥的预感。
族长站起身，握着木杖的手紧了紧，看向赵煜：“我们可能有大麻烦了。阿木发现，昨夜败退的那些人，并没有远离。他们分成数股，正在沿着黑山外围，像是在…布置什么东西。而且，根据在外围巡逻的猎手回报，更远的山林里，似乎有更多人马在集结。”
更多的敌人！他们在调兵遣将，还是在布置更大的陷阱？
“他们想要什么？镇山石？还是后山的封印？”赵煜沉声问。
“恐怕…都想要。”族长目光锐利，“镇山石能帮他们控制星盘力量，减少反噬。而后山的封印里，不仅封存着危险的‘蚀’力，更有天工院关于星盘和‘蚀’的所有研究资料！那是足以让任何野心家疯狂的东西！”
短暂的安宁被彻底打破。更大的风暴，正在黑山之外酝酿。敌人这次，显然是有备而来，不达目的，誓不罢休。
赵煜看着族长凝重的神色，又感受了一下掌心那在镇山石范围内暂时安分的令牌，知道自己和这支残存的队伍，已经彻底被卷入了这场围绕古老秘密和危险力量的漩涡中心。
退无可退。