盛夏的烈日，毫不留情地炙烤着四合院的青砖地面，空气仿佛凝滞，只有知了在槐树上声嘶力竭地鸣叫，更添了几分烦躁。
饥饿像一张无形的网，笼罩在每个人心头，连院角那几丛耐旱的牵牛花，都蔫蔫地卷起了叶片。
西跨院里，李平安铺开信纸，斟酌着字句，给那位在北方某部队担任指导员的老战友写信。
笔尖在粗糙的纸面上沙沙作响，他写得极其认真，将妹妹李平乐的情况——年纪、性情、模样（他客观地写了“眉眼周正，身量高挑，手脚麻利”）、在纺织厂的工作，以及她那朴实无华的要求（“为人正派，勤劳肯干，家中人口简单，婆婆明理”），都细细写明。
他没有过分夸大，也没有刻意贬低，只求一个真实可靠。
最后，他恳请老战友帮忙留心，若有合适的、品性好的年轻干部或战士，可先通信了解。
封好信口，李平安心里踏实了些。这条路子，比找街面上的媒婆更让他放心。部队里出来的人，经过锤炼，纪律性强，底子相对干净。
寄出信后，日子依旧在饥饿与期盼中缓慢流淌。李平乐似乎察觉到了什么，干活时更加勤快，眼神里却多了几分不易察觉的羞涩与慌乱，偶尔对着窗外发呆，不知在想些什么。
然而，生活的波澜总是不期而至。
这天傍晚，天色阴沉，闷热得让人喘不过气。李平安从厂里回来，刚进前院，就听见中院传来贾张氏异常高亢、甚至带着点癫狂的哭骂声，比以往任何一次都要凄厉。
“……没法活了啊！天杀的啊！连孩子的口粮都克扣！这是要逼死我们祖孙啊！秦淮茹！你个扫把星！都是你！自打你进了门，我们贾家就没过过一天安生日子！你还我儿子的口粮！你还我……”
紧接着，是秦淮茹压抑的、绝望的呜咽，以及小棒梗受到惊吓后撕心裂肺的啼哭。
院里不少人都被惊动了，聚在中院指指点点，议论纷纷。
易中海皱着眉站在自家门口，脸色难看，却没有上前。
刘海中背着手，摆出要主持公道的架势，清了清嗓子刚要开口，就被贾张氏一把鼻涕一把泪地扑过来抱住了腿，吓得他连连后退。
阎埠贵躲在人后，小眼睛闪烁着，低声道：“听说是东旭在炼钢工地出了点事，受了伤，工地上给的补偿……好像被克扣了大部分，到贾家手里的没几个钱，粮票更是少得可怜……”
李平安脚步顿了顿，目光扫过混乱的中院。贾东旭受伤？
他隐约记得王大虎前两天提过一嘴，说下面汇报上来，各炼钢工地因为设备简陋、操作不规范，工伤事故频发，只是没想到贾东旭也赶上了。
他看着贾张氏那副撒泼打滚的模样，又看了看瘫坐在地、面如死灰的秦淮茹和哭得几乎断气的孩子，心中并无多少同情，只觉得一种深深的无力与悲凉。
这样的家庭，这样的婆母，苦难仿佛是一个无底的漩涡。
他没有停留，径直回了西跨院。关上门，将外面的喧嚣与悲惨隔绝开来。
林雪晴正坐在窗边做针线，听着外面的动静，轻轻叹了口气：“贾家……真是造孽。”
“各有各的命。”李平安语气平淡，递给她一杯温水，“顾好我们自己。”
他走到窗边，看着阴沉沉的天空，心里想的却是贾东旭受伤背后折射出的更大问题。
炼钢运动盲目推进，安全隐患极大，恐怕贾东旭的遭遇，绝非个例。这让他对当前的狂热，更多了一层隐忧。
几天后，一个更加令人不安的消息，通过王大虎悄悄传到了李平安这里。
“处长，市局那边通报，最近发现敌特电台活动有新的动向。”王大虎压低声音，神色严峻，“他们似乎在利用当前物资供应紧张、民情有所浮动的局面，加紧散布谣言，蛊惑人心。重点是……挑拨工农关系，诋毁各项政策，甚至暗示……暗示更大的困难还在后头。”
李平安眼神一凛：“源头能锁定吗？”
“信号很飘忽，反侦察能力很强，应该是老手。但大致范围，还是在南城那片，可能跟上次那条没完全斩断的‘暗线’有关。”王大虎答道。
果然！那些隐藏在阴影里的臭虫，就像嗅到腐肉气味的苍蝇，永远不会放过任何兴风作浪的机会！他们试图利用这暂时的困难，在人民群众中制造恐慌和不满，其心可诛！
“加大监控力度！重点盯住那个信托商店的职员，以及所有与他有可疑接触的人！通知各厂保卫部门，提高警惕，加强正面宣传，引导职工群众正确认识暂时困难，不要被谣言迷惑！”
李平安迅速下达指令，声音冷峻。他知道，这是一场争夺人心的暗战，比真刀真枪更加复杂和残酷。
接下来的日子，李平安更加忙碌。他不仅要处理厂里日益繁重的保卫工作，应对炼钢运动带来的各种衍生问题，还要分神关注敌特的动向和妹妹的婚事，肩上的担子沉甸甸的。
而四合院里，贾家的悲剧似乎只是一个开始。
粮食的短缺愈发明显，领粮票的日子成了院里最紧张的时刻，人们像打仗一样早早去粮店排队，生怕去晚了空手而归。菜市场里可供选择的蔬菜也越来越少，价格却隐隐有所浮动。
一种焦躁不安的情绪，在饥饿的催化下，如同夏日的霉菌，在院里悄悄滋生。
许大茂似乎从娄家相亲失败的打击中恢复了过来，或者说，他将那份怨气转化为了更实际的行动。
他不再高谈阔论，而是更加卖力地经营着他放映员的关系网，试图寻找新的攀附目标。
只是他偶尔瞥向西跨院或者中院傻柱家时，眼神里会闪过一丝不易察觉的阴鸷。
阎埠贵的算盘打得更精了，几乎到了锱铢必较的地步。刘海中依旧试图维持他摇摇欲坠的“领导”威严，却往往沦为大家私下里的笑谈。
在这弥漫着焦虑与期待的夏日尾声，李平安收到了老战友的回信。
信中说，他们部队确实有位年轻的排长，姓赵，老家是山东的，为人正直憨厚，作战勇敢，立过功，家里父母都是老实巴交的农民，成分很好。
随信还附了一张穿着军装、面容朴实、眼神明亮的年轻男子照片。
李平安看着照片和信中的描述，心里微微一动。他将信收好，没有立刻告诉妹妹。他需要更稳妥些，也需要看看妹妹自己的意思。
夜幕降临，闷热依旧。
李平安站在西跨院的院子里，仰头望着乌云密布、不见星月的天空。
山雨欲来风满楼。他感觉到，不仅是大气候的风云变幻，就连这小小的四合院，也正被各种看得见和看不见的暗流推动着，驶向一个未知的、或许更加艰难的秋天。
而他，必须像定海神针一般，稳住这个家，在这纷乱的时代洪流中，为妹妹，为妻子，也为未出世的孩子，寻找到一处可以依靠的港湾。