昨夜的耳光与嘶吼，如同在贾家本就摇摇欲坠的房梁上，又狠狠劈开了一道深可见骨的裂痕。清晨的阳光透过糊着旧报纸的窗户缝隙，吝啬地投下几缕光斑，却丝毫驱散不了这屋里凝滞如铁的压抑与寒意。
秦淮茹几乎是一夜未眠。脸上被贾张氏指甲划出的浅痕还在隐隐作痛，但更痛的是心。那一巴掌打出去，仿佛抽空了她多年来逆来顺受所积累的所有隐忍，也彻底撕破了这个家最后一块遮羞布。后半夜，她能清晰地听到隔壁炕上贾张氏粗重而带着怨毒的喘息，以及小当和槐花在睡梦中不时发出的、受惊般的抽泣。这个家，从里到外，都透着一股行将就木的死气。
她机械地起身，生火，熬粥。棒子面被她小心翼翼地控制着用量，比往常又少放了一勺，锅里的水显得格外多。粥在锅里咕嘟着，稀得能照见人影。咸菜疙瘩只剩下最后小半块，黑乎乎、硬邦邦地躺在碟子里，像这个家一样，看不到半点油光和希望。
饭桌旁，气氛比锅里的粥还要稀薄冰冷。
小当和槐花默默地坐在小板凳上，低着头，不敢看母亲，更不敢看炕上脸色铁青的奶奶。两个孩子都瘦得可怜，小脸蜡黄，头发枯槁，身上穿着打了好几个补丁的旧棉袄，袖口已经磨得发亮。她们像两只受惊后蜷缩起来的小兽，连呼吸都放得很轻。
贾张氏盘腿坐在炕头，那张胖脸上昨夜的巴掌印已经消退了些，但留下的淤青和浮肿依旧清晰可见。她耷拉着眼皮，嘴角向下撇着，浑身上下都散发着一股“谁都别惹我”的戾气。她看也不看桌上的饭菜，更不看秦淮茹，只是用那双浑浊的眼睛，死死地盯着炕席上的某一处花纹，仿佛要在上面烧出两个洞来。
秦淮茹将三碗几乎能当镜子照的棒子面粥端上桌，又把那碟少得可怜的咸菜疙瘩放在中间。她自己面前，则只有小半碗更稀的粥水。
“吃饭。”她声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫和一种心如死灰的平静。
小当和槐花怯生生地端起碗，小口小口地喝着那几乎没什么味道的稀粥，筷子都不敢往咸菜碟里伸。
贾张氏终于动了。她冷哼一声，肥胖的身体挪动了一下，端起自己那碗粥，只看了一眼，眉头就死死地拧成了一个疙瘩。她用勺子用力在碗里搅和了两下，粥水晃动，更加清晰地映出她那张扭曲的脸。
“哼！”又是一声不满的冷哼，比刚才那声更响，充满了毫不掩饰的嫌恶。
秦淮茹握着筷子的手紧了紧，指节有些发白，但她没有抬头，也没有说话，只是默默地喝着自己碗里那能数清米粒的粥水。
压抑的寂静中，只有细微的喝粥声和贾张氏粗重的呼吸声。
过了一会儿，小当偷偷抬眼看了看母亲，又飞快地瞄了一眼奶奶，小手在桌子底下不安地绞着衣角，嘴唇嚅动了几下，才用细若蚊蚋的声音，怯怯地开口：
“妈……老师昨天说……下个学期的学杂费……要，要在这个星期交齐了……”
她的声音越来越小，到最后几乎听不见，但在这死寂的屋子里，却像一颗投入冰湖的石子，清晰地敲在了每个人的心上。
秦淮茹端碗的动作猛地一僵。
学杂费！
她怎么会忘记？那笔对于现在的贾家来说，如同天文数字般的钱，她每天都在为此煎熬。只是被车间里接踵而至的打击和昨晚的家庭风暴暂时挤到了脑海的角落。此刻被女儿提起，那沉重的压力瞬间以更凶猛的方式回归，压得她几乎喘不过气。
她下意识地抬眼，目光投向炕梢那个上了锁的小木匣。里面，除了何雨柱昨天借给她的、已经规划好必须用在最紧要关头的钱之外，只剩下寥寥几张毛票和分币。距离学费的数额，还差着一大截。
账本上那刺眼的赤字，会计冰冷的话语——“吃饭都成问题”，再一次在她耳边尖锐地回响。
她拿什么去交？
她去找谁借？
易中海？他已经明确表示困难。
何雨柱？贾张氏刚陷害完人家，还有什么脸再去开口？
一股巨大的、令人窒息的绝望，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她看着女儿那双充满渴望又带着恐惧的眼睛，心如刀绞。她这个母亲，做得太失败了！连孩子最基本的读书需求都无法满足！
秦淮茹的沉默，和脸上那无法掩饰的痛苦与绝望，落在贾张氏眼里，却成了无能和懦弱的表现。尤其是想到昨晚那一巴掌，新仇旧恨一起涌上心头。
贾张氏把手里喝了一半的粥碗往炕桌上重重一墩，发出“哐当”一声刺耳的声响，碗里所剩无几的稀粥溅了出来。她终于找到了发泄的突破口，不再只是冷哼，而是用她那特有的、尖利刻薄的嗓音，开始了攻击：
“交学费？钱呢？钱从哪儿来？喝这清汤寡水的玩意儿能喝出钱来？”她指着自己面前的粥碗，唾沫星子横飞，“看看！看看这粥！比刷锅水能强到哪儿去？喂鸡鸡都不稀罕！天天就是这，连点咸菜都舍不得多切点！这日子还能过吗？！”
她越说越气，声音拔得更高，手指几乎要戳到秦淮茹的鼻子上：
“挣不来钱，当家不会当，现在连顿像样的早饭都做不出来了？你是想饿死我们老的小的，好自己去攀高枝儿吧？！”
“攀高枝儿”这几个恶毒的字眼，像淬了毒的针，狠狠扎进了秦淮茹的耳膜！
她猛地抬起头！
那双布满了血丝的眼睛里，昨晚尚未完全熄灭的怒火，瞬间被这句话彻底点燃，燃烧成一种近乎疯狂的恨意！
“有得吃就不错了！”
秦淮茹的声音不再沙哑，而是变成了一种冰冷的、带着金属摩擦般质感的厉喝！她死死地盯着贾张氏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“补助没了！三个月！你不知道吗？！为什么没的？！你心里没数吗？！要不是你去偷！去诬告！我们家会落到连饭都吃不上的地步？！你现在还有脸嫌粥稀？！有脸嫌咸菜少？！”
她猛地站起身，因为激动，身体微微颤抖，手指着门外，声音凄厉而绝望：
“钱？！钱都被你作没了！都被你害没了！我和孩子们马上就要跟着你喝西北风了！你还想吃什么？！你还想要什么？！”
这突如其来的、毫不留情的反击，如同冰冷的瓢泼大雨，将贾张氏浇了个透心凉！尤其是“偷”和“诬告”这两个词，像两把尖刀，精准地捅在了她最恐惧、最不愿被人提及的痛处！
贾张氏被噎得脸色由青转紫，张着嘴，喉咙里“咯咯”作响，却一时找不到话来反驳。她看着秦淮茹那双充满了刻骨仇恨的眼睛，第一次清晰地感受到，这个一向被她拿捏的儿媳，是真的恨她入骨，而且，已经被逼到了绝境！
一种混合着愤怒、羞辱、还有一丝不易察觉的恐惧的情绪，在她肥胖的身体里冲撞。她下意识地想撒泼，想用更恶毒的话骂回去，想扑上去撕打，但脸颊上尚未完全消散的疼痛感，以及秦淮茹此刻那副择人而噬的疯狂模样，让她竟有些胆怯。
她只能徒劳地喘着粗气，用那双怨毒至极的眼睛死死地瞪着秦淮茹，仿佛要用眼神将她千刀万剐。
小当和槐花早已吓得放下碗筷，紧紧抱在一起，瑟瑟发抖，连哭都不敢哭出声。
这场早餐，注定无法再继续。
秦淮茹看着被自己震慑住的贾张氏，看着吓得如同惊弓之鸟的两个女儿，心中没有半分胜利的快感，只有无边无际的悲凉和疲惫。
这个家，真的完了。
她不能再指望这个婆婆有丝毫的悔改和帮助。所有的压力，所有的困境，都必须由她一个人来扛。
她必须想办法！必须弄到钱！必须让孩子能上学！必须让自己和孩子们活下去！
一个念头，在她绝望的心中再次清晰起来——易中海！他是最后可能愿意、并且有能力帮她的人了！尽管希望渺茫，但她必须去试一试！
她不再看贾张氏一眼，默默地收拾起自己和小当、槐花几乎没动的碗筷，声音冰冷地对两个女儿说：“去上学吧。”
然后，她转身，毫不犹豫地向外走去。背影决绝，仿佛要将身后这个充满怨恨和绝望的家，彻底抛下。
贾张氏看着儿媳离开的背影，那冰冷的眼神，那决绝的姿态，无一不在刺激着她敏感而恶毒的神经。失败的愤怒、被顶撞的羞辱、以及对未来可能失去掌控的恐惧，交织在一起，让她几乎要疯狂。
“丧门星！搅家精！不得好死……”她压低声音，用最恶毒的语言诅咒着，枯瘦的手指因为极度用力而蜷缩，无意识地、狠狠地抓向自己的袖口内侧——那是她多年来习惯性藏匿最重要物品的地方，比如……那块用破布包裹的、她视若性命的残破玉片。
然而，这一次，她抓了个空！
袖口内侧空空如也！那熟悉的、硬硬的触感消失了！
贾张氏的身体猛地一僵，所有的咒骂戛然而止。她难以置信地又反复摸索了几遍，甚至将袖子撸起来仔细查看。
没有！真的没有了！
她那块玉呢？！她藏得好好的玉片呢？！
一股比刚才被秦淮茹顶撞时更加剧烈、更加纯粹的恐慌，瞬间攫住了她的心脏！那玉片……那玉片……
她的脸色瞬间变得惨白如纸，眼神里充满了极致的惊恐和慌乱，连呼吸都停滞了。
而此时，秦淮茹已经走出了四合院的大门，朝着轧钢厂的方向，也朝着她心目中最后一丝渺茫的希望——易中海家，步履沉重地走去。她并不知道，身后的家里，一场因她而起、却关乎另一个秘密的巨大风暴，已经随着贾张氏发现玉片丢失，而悄然拉开了序幕。