王主任带着干事离去，仿佛带走了最后一丝能够镇住场面的权威。然而，它留下的，并非平静，而是一种更加沉重、更加无望的压抑，如同暴雨过后淤积的泥泞，牢牢困住了贾家的每一个人。
院内看热闹的人群已然散尽，只剩下寥寥几个心有不忍或别有心思的，还远远地驻足观望。夕阳的余晖变得黯淡，将中院染上一层凄凉的橘红色，也照亮了那片狼藉与绝望的中心——瘫坐在地、目光呆滞空洞的贾张氏，以及被一大妈搀扶着、依旧低声啜泣、身体不时因抽噎而剧烈颤抖的秦淮茹。
贾张氏就那么坐着，肥胖的身体像一座垮塌的肉山，沾满了尘土和鼻涕眼泪的脸上没有任何表情，只有嘴唇在无意识地微微翕动，发出一些含混不清的、破碎的音节，谁也听不清她在念叨什么。是咒骂？是后悔？还是单纯的神经质的呓语？或许连她自己都不知道。
她所有的泼辣，所有的蛮横，所有撒泼打滚、咒天骂地的勇气，在街道办那不容置疑的权威面前，在“取消补助”和“送派出所”这两柄悬于头顶的铡刀之下，被彻底碾磨成了齑粉，随风消散了。支撑她胡作非为了大半辈子的那根倚老卖老、光脚不怕穿鞋的无形脊梁骨，在这一刻，被王主任生生抽走了。她第一次如此清晰地认识到，在这世上，有的是比邻里议论、比面子更可怕的东西，那是能让你活不下去、让你失去自由的绝对力量。
一大妈看着贾张氏这副模样，又是厌恶又是怜悯，叹了口气，对秦淮茹低声道：“淮茹啊，先……先把你婆婆扶回去吧，这地上凉，别再折腾出病来，那更是雪上加霜了。”
秦淮茹的哭声渐渐止歇，但绝望并未消退。她抬起红肿的眼睛，看向地上的贾张氏，那目光里没有了之前的激烈控诉，只剩下一种深不见底的疲惫和冰冷。她知道，事情还没完。王主任的命令还在那里——公开道歉。
就在这时，一直冷眼旁观、确保王主任命令得到执行的街道那名负责记录的年轻干事，走上前几步。他脸上没有什么表情，声音公事公办，却带着不容拖延的压力：
“贾张氏，王主任的处理决定，你都听清楚了。现在，请你执行第一项：就你的诬告行为和侵占公家财物行为，向何雨柱同志、许大茂同志，公开道歉。”
他的声音不大，但在寂静的院子里格外清晰，像一根鞭子，抽在了贾张氏麻木的神经上。
贾张氏的身体几不可查地哆嗦了一下，呆滞的目光转动了一下，似乎想寻找什么依靠，却发现四周空荡荡，连平日里对她唯唯诺诺的儿媳，此刻看她的眼神也只剩下冷漠。她看到了站在自家门口，面无表情看着这边的何雨柱，也看到了不远处抱着胳膊、一脸看好戏神情的许大茂。
屈辱，如同无数只蚂蚁，开始啃噬她那早已千疮百孔的心。要她向这两个她恨之入骨的人低头认错？这比刚才听到扣除补助时，更让她感到一种钻心的痛苦。
她蠕动着嘴唇，喉咙里发出“咯咯”的声响，却迟迟说不出那句“对不起”。
那干事等了几秒，不见动静，眉头微皱，语气加重了几分：“张翠花同志！请你立刻执行！难道你想现在就体验一下王主任说的后果吗？”
后果二字，如同烧红的铁钳，猛地烫醒了贾张氏！取消补助！派出所！那青灰色的墙壁，冰冷的手铐，饥饿的滋味……各种恐怖的想象瞬间淹没了她那点可怜的羞耻心！
生存的本能，压倒了一切。
她猛地低下头，几乎将脑袋埋进了胸口，用一种极其微弱、含混不清、仿佛是从嗓子眼里挤出来的声音，飞快地嘟囔了一句：
“我……我错了……我不该……不该诬告……不该拿……拿公家东西……”
声音小得像蚊子叫，含糊得连离她最近的秦淮茹和一大妈都没太听清具体内容。
但这勉强算是一句“认错”了。
许大茂离得稍远，只看到贾张氏嘴巴动了动，根本没听清说了啥，顿时不乐意了，扯着嗓子喊道：“嘿！我说贾大妈，你这搁那儿念经呢？大声点！说清楚点！跟谁道歉？为什么道歉？我们都听不见，这算哪门子公开道歉啊？一点诚意都没有！”
何雨柱虽然没有说话，但那冷冽的目光，也明确表达了对这敷衍态度的不满。
那名街道干事脸色一沉，显然也对贾张氏这敷衍的态度极为不满。他上前一步，声音严厉，带着一种执行纪律的冷酷：
“张翠花！抬起头来！大声说！让全院的人都听见！你是向何雨柱同志、许大茂同志道歉！为你诬告他们、为你偷拿公家财物的错误行为道歉！听见没有？！”
被干事这么一吼，贾张氏吓得浑身一颤，下意识地抬起了头。当她看到干事那冰冷的目光，看到何雨柱和许大茂面无表情的脸，看到周围那些尚未完全离去的邻居投来的或鄙夷或催促的眼神，她感觉自己像是被剥光了衣服扔在集市上示众。
最后一点残存的脸面，在这一刻也被撕得粉碎。
她想哭，想嚎，想故技重施装晕倒，但她不敢。王主任离开时那冰冷的眼神和毫不留情的话语还在耳边回荡。她知道，任何试图蒙混过关的行为，都只会招致更严厉、更即时的惩罚。
在绝对的权威和现实的生存压力下，她连最后一点挣扎的力气都没有了。
一种巨大的、令人窒息的无力感攫住了她。她仿佛能听到自己内心深处有什么东西“咔嚓”一声，彻底断裂了。
那干事见她依旧磨蹭，失去了最后的耐心，厉声喝道：“站起来说！张翠花！给你三秒钟时间！一！”
这一声“一”，如同催命的鼓点，敲碎了贾张氏最后的心防。
“二！”
干事的声音没有丝毫感情。
就在“三”即将出口的瞬间，贾张氏像是被无形的鞭子狠狠抽了一下，双手猛地撑地，用一种极其狼狈、几乎是连滚带爬的姿势，挣扎着从地上站了起来。肥胖的身体晃了几晃，才勉强站稳。
她低着头，不敢看任何人的眼睛，双手死死地攥着肮脏的衣角，指节因为用力而发白。全身的肥肉都在不受控制地轻微颤抖。
然后，她用一种带着哭腔、却又因为恐惧而被迫放大、扭曲变形的声音，嘶哑地、一字一顿地，朝着何雨柱和许大茂的方向，喊出了那句让她尊严扫地的话：
“傻……何雨柱！许大茂！对……对不起！是……是我老婆子错了！我不该诬告你们！我不该……不该偷拿公家的东西！我……我认错！我检讨！”
声音不算特别洪亮，却足以让院内尚未离开的、以及躲在自家门口窗后偷听的人，都听得清清楚楚。
说完这短短几句话，仿佛用尽了她全身的力气。她猛地喘了几口粗气，脑袋垂得更低，几乎要埋进胸膛里，整个人像是被抽空了灵魂的躯壳，只剩下麻木和一种深入骨髓的羞耻。
院内一片寂静。
所有人都看着那个曾经在院里横行霸道、撒泼耍横从无对手的贾张氏，此刻如同斗败了的落水狗，当众低头，向她最痛恨的人承认错误。这一幕，带来的震撼，远比之前任何一场吵闹和冲突都要强烈。
这是权威的胜利，也是规则的胜利。它用一种最直接、最羞辱的方式宣告：在这个院子里，乃至在这个时代，有些底线，不容触碰；有些权力，不容挑战。
秦淮茹看着婆婆那副彻底屈服、颜面尽失的模样，心中没有半分快意，反而涌起一股更深的悲凉和恐惧。她知道，从今天起，贾家在四合院，是真正的再也抬不起头了。而她，作为贾家的儿媳，未来的日子，将更加举步维艰。
何雨柱看着终于低头的贾张氏，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的淡漠。他知道，这并非出于贾张氏的悔悟，而是源于对更强权力的恐惧。但这种屈服，至少能在表面上，换来一段时间内院子的平静。
许大茂则是志得意满，只觉得扬眉吐气，浑身上下三万六千个毛孔无一不舒坦。他得意地瞥了一眼何雨柱，又看向如同霜打茄子般的贾张氏，心里琢磨着以后是不是能时不时拿这件事挤兑挤兑贾家，找点乐子。
那名街道干事见贾张氏终于按要求道了歉，虽然态度勉强，但总算是执行了命令。他不再多言，只是冷冷地看了一眼贾张氏和秦淮茹，留下一句好自为之，便转身离开了四合院。
随着最后一位官方代表的离去，中院彻底陷入了暮色之中。
一大妈叹了口气，对失魂落魄的秦淮茹道：“淮茹，扶她回去吧。日子……总还得过下去。”
秦淮茹木然地点了点头，走到贾张氏身边，没有伸手去搀扶，只是用一种冰冷的、不带任何感情的语气说道：“回去吧。”
贾张氏如同提线木偶，机械地、步履蹒跚地，跟着秦淮茹，向着那扇象征着她们屈辱与困境的家门挪去。
她们的背影，在昏暗的光线下，显得格外佝偻和凄凉。