杨厂长起初还推脱，次数多了，也渐渐收下了。两人常在废料场的旧油桶旁碰面，许大茂趁着歇脚的空当，听杨厂长讲以前厂里的旧事，讲那些干部之间的门道；杨厂长则偶尔提点他几句，教他怎么在车间里少受点欺负，怎么跟工友处关系。许大茂觉得，这日子虽苦，倒也有了点盼头。
可没安稳几天，麻烦就找上了门。
那天许大茂刚把两个菜窝窝头塞给杨厂长，就听见身后传来一声厉喝：“许大茂！你在这儿干什么呢？”
回头一看，竟是后勤主任周世昌，身后还跟着两个保卫人员。周世昌叉着腰，三角眼瞪得溜圆，目光在两人身上扫来扫去，最后落在杨厂长手里的窝头上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“好啊，许大茂，你自己都快吃不上饭了，还学着充好人？我看你是忘了自己的身份了吧！”
许大茂心里一紧，连忙赔着笑：“周主任，您误会了，我就是…… 就是跟杨师傅聊两句。” 他故意把 “杨厂长” 改成 “杨师傅”，想让周世昌少点火气。
可周世昌根本不吃这一套，上前一步踹了踹旁边的旧油桶，“哐当” 一声响得刺耳：“聊两句？我看你们是在密谋什么吧！杨厂长，你别忘了自己是戴罪之身，还敢跟以前的干部勾肩搭背，是不是想翻案？”
杨厂长手里的窝头掉在了地上，沾了一层黑灰。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸出一丝怒气，嘴唇哆嗦着：“周世昌，说话要讲良心！我什么时候密谋翻案了？”
“良心？” 周世昌嗤笑一声，“你这种犯过错误的人，还有什么良心可言？” 他转头冲保卫人员使了个眼色，“把杨厂长带去办公室，好好问问他跟许大茂都聊了些什么！许大茂，你也别想跑，回车间等着处分！”
保卫人员架起杨厂长就走，杨厂长挣扎着回头，冲许大茂喊了一句：“别害怕，跟他们说实话！” 许大茂看着他被拖走的背影，心里又急又怕，手里的钢钎都差点掉在地上。
他知道周世昌一直跟杨厂长不对付。当年杨厂长当厂长时，周世昌想托关系把亲戚弄进检验科，被杨厂长拒绝了，从此就记恨在心。现在杨厂长落了难，周世昌更是变着法地刁难他。这次肯定是故意找茬，想把杨厂长往死里整。
果然，下午就传来消息，说杨厂长 “态度恶劣，拒不交代问题”，被关在后勤办公室的小黑屋里，连口水都不给喝。许大茂在车间里坐立难安，手里的活也干不下去了。他琢磨着，周世昌这么针对杨厂长，说不定不只是记恨，还有别的猫腻。
晚上下班，许大茂没直接回家，绕到后勤办公室附近。小黑屋的窗户糊着旧报纸，隐约能听见里面传来杨厂长的咳嗽声。他正想凑近些听听，突然看见周世昌鬼鬼祟祟地从办公室里出来，手里拿着一个鼓鼓囊囊的信封，塞进了口袋里。紧接着，劳资科的刘科长也走了出来，两人低声说了几句，刘科长拍了拍周世昌的肩膀，笑着离开了。
许大茂心里咯噔一下。劳资科管着全厂的人事调动和工资核算，周世昌跟刘科长私下往来，肯定没好事。他赶紧躲到废料堆后面，等两人走远了，才悄悄溜回了家属院。
心里想着今天的事，感觉很不对劲，越想越不对劲。
许大茂突然一拍大腿，心里有了谱。看来杨厂长当年被撤职，根本就是周世昌搞的鬼！那些所谓的 “问题简报”，说不定就是周世昌伪造的。现在周世昌又跟刘科长勾结，指不定在谋划什么。要是能抓住他们的把柄，不仅能救杨厂长，说不定自己还有机会翻身。
可怎么抓把柄呢？许大茂愁得睡不着觉。周世昌为人谨慎，肯定不会轻易留下证据。他想起杨厂长说过，以前厂里的重要文件都会有备份，存放在档案室的铁柜子里。说不定那些 “问题简报” 的原件还在，只要能找到原件，对比一下周世昌递上去的材料，就能看出破绽。
可档案室有专人看管，平时根本不让外人进。许大茂琢磨了一晚上，终于想出了个主意。第二天一早，他特意买了两盒最便宜的烟，揣在口袋里，趁着上班时间溜到了档案室门口。
看管档案室的是个姓赵的老头，跟许大茂还算熟。许大茂递过去一支烟，陪笑着说：“赵叔，忙着呢？我想找份以前的工作记录，上次车间核对工龄，少算了我半年。”
赵老头接过烟，点上抽了一口：“找什么记录？先说清楚，不是重要的东西我可不能给你乱翻。”
“就是前年上半年的车间考勤表，您帮我找找就行。” 许大茂故意说得含糊，眼睛却在档案室里扫来扫去。他记得杨厂长的材料应该放在标着 “干部档案” 的柜子里，可那柜子锁着，钥匙在赵老头手里。
赵老头起身去翻考勤表，许大茂趁机凑到 “干部档案” 柜前，假装看标签。就在这时，外面传来了脚步声，许大茂心里一慌，赶紧退了回来。进来的是劳资科的刘科长，手里拿着一份文件，递给赵老头：“把这份材料归档，放在杨厂长的档案里。”
许大茂心里一动，趁着赵老头接文件的功夫，偷偷瞥了一眼，只见文件袋上写着 “补充调查材料”。刘科长放完文件就走了，许大茂赶紧跟赵老头道别，心里有了新的计划。
他知道，周世昌和刘科长肯定会在杨厂长的档案上动手脚，说不定会伪造一些 “新证据”，彻底把杨厂长整垮。现在唯一的机会，就是找到当年那份原始简报，揭穿他们的阴谋。
当天晚上，许大茂等到夜深人静，偷偷溜出了家门。他知道赵老头晚上不住在厂里，档案室的窗户有块玻璃是坏的，用木板钉着，只要撬开木板就能进去。他揣着一把螺丝刀，借着月光摸到了档案室门口。
刚撬开木板，就听见身后传来一声低喝：“谁在那儿？”
许大茂吓得一哆嗦，回头一看，竟是杨厂长！他怎么会在这里？杨厂长身上的衣服还是昨天那件旧干部服，只是更脏了，脸上还有几道抓痕。
“杨厂长？您怎么出来了？” 许大茂压低声音问。
“我趁他们不注意，偷偷跑出来的。”