那声模糊的呼唤如同投入深潭的石子，只在林默的意识中激起一圈微澜，便迅速沉没，再无踪迹。他凝神等待了许久，耳畔只有废墟间永恒的风声和自己略显急促的心跳。
是幻觉吗？精神过度透支后的耳鸣？还是……与那片承载无数“过去”的黑暗废墟产生了更深层次的、不受控的链接？
他无法确定。但那种萦绕不散的、仿佛被什么东西在暗中窥视的感觉，却比之前任何时候都要清晰。
必须做点什么。不能坐以待毙。
林默的目光再次落在那堆“垃圾”上。灰衣人的反应，以及刚才雷电木炭对变异晶核能量的微弱克制，都明确地告诉他，这些被遗弃之物，绝非无用。它们是被埋没的钥匙，或许能打开通往生路，乃至揭开谜团的门。
但他需要更系统地了解它们，挖掘出它们潜藏的价值。盲目尝试，效率低下且危险。
他的视线最终定格在那本封面破损、纸张泛黄的旧日记本上。这是那堆物品里，看起来最“平凡”的一件，没有任何能量波动，就像是从某个旧书摊随手捡来的废品。灰衣人当时的目光，似乎也在它上面停留了一瞬。
林默将它拿了起来。日记本的皮质封面已经硬化开裂，手感粗糙。他小心地翻开第一页。
纸张脆弱得仿佛一碰就会碎，上面的字迹是某种深褐色的墨水书写，因年代久远而有些晕染、模糊。字迹工整，带着一种旧时代特有的书写风格。
“新历37年，3月12日。天气阴。研究所的穹顶模拟系统又故障了，外面大概是在下酸雨吧。导师今天再次强调了‘源初代码’项目的重要性，他认为这是我们理解并最终掌控‘技能’起源的关键。但我总觉得，我们像是在撬动一扇不属于人类的大门……”
开篇的内容就让林默心头一震。“源初代码”？“技能起源”？这本日记的主人，似乎是一位研究员，而且研究的课题，直指这场全球进化背后最核心的秘密！
他迫不及待地往下翻看。
日记断断续续，记录着研究中的困惑、失败、偶尔的进展，以及一些个人生活的琐碎片段。字里行间能看出，日记的主人，一位名叫“陈深”的研究员，对“源初代码”项目抱着一种既狂热又隐隐不安的复杂心态。
“……新历39年，11月5日。实验再次失败。第七十三号活体样本在注入模拟‘代码片段’后，发生了不可逆的恶性异变。它的哀嚎声在隔离舱里回荡了一整夜。我失眠了。”
“……新历41年，2月18日。我们似乎找到了一点方向。‘代码’并非单一结构，它更像是一种……拥有自我意识的‘污染源’？不，这个想法太危险了，绝不能写进报告。”
“……新历42年，7月30日。导师私下找我谈话，他提到了‘净化’和‘筛选’的概念。他说有一部分‘代码’是冗余的、有害的，必须被分离、封存。他称那些为‘文明的毒瘤’。我感觉……他隐瞒了什么。”
日记在这里缺失了好几页，似乎被人为地撕掉了。接下来的记录，笔迹开始变得有些凌乱，透露出书写者内心的动荡。
“……新历43年，年初？日期记不清了。‘壁垒’计划启动了。他们动用了‘界石’的力量，说要建立一个绝对安全的‘净土’。真是讽刺，用可能源自‘毒瘤’的力量，来隔绝‘毒瘤’？”
“……他们开始系统性地‘清理’。不是针对变异体，而是……人。那些被认为受到‘深度污染’，或者技能走向‘错误路径’的觉醒者，都被秘密带走了。我亲眼看到‘炎拳’的副手被带走，他只是在一次任务中吸收了一块性质不明的能量结晶……”
看到“炎拳”这个名字，林默瞳孔一缩。这正是他之前“偷”到那块火焰规则碎片的S级强者！他的副手，因为吸收了“性质不明的能量结晶”就被清理？这所谓的“污染”和“错误路径”，界定标准是什么？
日记的最后一页，字迹几乎潦草到难以辨认，墨水也深浅不一，仿佛书写者在极度恐惧或仓促中写下：
“他们是对的……我也被污染了……我能感觉到……它在低语……不是代码……是更古老的……饥饿……”
“必须……把‘钥匙’藏起来……不能让他们找到……日记……记忆……”
“遗忘……或许是……祝福……”
字迹到此戛然而止。
林默合上日记本，久久无言。
心脏在胸腔里沉重地跳动，一股寒意顺着脊椎爬满了全身。
这本看似平凡的日记，揭开了一个恐怖真相的冰山一角。
全球人类获得的“技能”，其源头，那个所谓的“源初代码”，很可能并非赐福，而是一种……拥有自我意识的“污染源”？而掌控着力量和秩序的“上层”，所谓的“壁垒”计划，并非为了保护，而是为了“筛选”和“清理”？他们甚至可能动用了被称为“界石”的、同样可能源自“污染”的力量，来建立隔离区？
那些被清理的“深度污染者”和“错误路径者”，他们去了哪里？自己“偷”来的这些“失败品”和“悔恨过去”，其中有多少，是源自这些被“清理”掉的人？
“炎拳”丢弃那块火焰规则碎片，是因为它不够强大，还是因为……它沾染了不该有的“污染”？自己容纳了它，是否也意味着……
林默下意识地摸了摸自己的胸口，那里没有任何异样，但他却感觉仿佛有冰冷的粘液正在缓慢渗透。
还有日记最后提到的“钥匙”和“低语”。钥匙是什么？那“更古老的饥饿”……是否与他梦中见到的暗红之卵，与蚀心兽晶核里的那丝特质有关？
信息量太大，冲击太强。林默感觉自己的世界观正在被强行撕裂、重组。
他原本以为，自己只是一个意外获得了特殊能力的底层挣扎者，在废墟中艰难求生。但现在看来，他或许早已在不知不觉间，踏入了一个遍布迷雾和陷阱的巨大棋局。他所偷窃的“过去”，每一件都可能牵扯着惊天的秘密和致命的危险。
“暗影协会”在其中扮演什么角色？他们是“清理者”的一部分，还是……别的什么？
就在这时，怀中的那枚暗红色蚀心兽晶核，突然轻微地震动了一下，散发出的混乱能量波动出现了一丝不易察觉的增强。
与此同时，林默感到眉心微微一胀，那枚融入他体内的、得自“炎拳”的火焰规则碎片，似乎被晶核的能量刺激，自发地散发出些许温热。
两种性质截然不同，却都蕴含着强大力量的气息，在他体内产生了微妙的冲突和牵引。
林默闷哼一声，感觉脑袋像是被针扎了一下。他立刻强行压制下火焰碎片的异动，并将蚀心兽晶核重新塞回骨盒，紧紧盖住。
不能再等了。这枚晶核必须尽快处理掉。留在身边，不仅是个吸引危险的灯塔，更可能在不知不觉中影响甚至侵蚀他。
直接丢弃？太浪费，而且可能危害他人，或者被类似“暗影协会”的存在追踪到。
吸收？风险巨大，日记里那些实验体恶性异变的下场还历历在目。
那么，只剩下一个看似可行的途径——交易出去。换取他急需的、相对安全的资源，比如纯净的食物、水、武器，或者……关于“暗影协会”、“源初代码”以及“壁垒”计划的更多信息。
他知道一个地方。位于这片废墟城市边缘地带的一个地下黑市。那里鱼龙混杂，充斥着拾荒者、投机者、亡命徒，以及一些背景不明的神秘商人。那里是销赃和获取禁忌信息的最佳场所，也同样危机四伏。
以前的他，实力低微，身无长物，根本不敢轻易涉足。但现在，他拥有了一块价值不菲的c级（接近b级）变异体晶核，以及一些或许能派上用场的“小玩意儿”。
值得冒险。
下定决心后，林默开始做准备。他将日记本小心收好，这可能是比晶核更重要的东西。然后，他从“垃圾堆”里挑选了几件可能用于交易或防身的物品：那枚一次性“精神冲击”石子，几块蕴含微弱元素能量的矿石废料，还有那半截青铜箭头。
他尝试着，将一丝精神力注入青铜箭头。箭头表面的铜锈泛起微光，一股锐利之意隐隐透出。虽然残缺，但激发其蕴含的“锋锐”概念，在关键时刻或许能起到奇效。
准备妥当，他重新背起背包，将必需品和挑选出的物品装入其中。看了一眼那扇被灰衣人破坏后又莫名关上的铁门，林默深吸一口气，从房间另一侧早已勘察好的、通往外部消防梯的破窗悄无声息地翻了出去。
他需要绕很远的路，避开主要危险区域，才能抵达那个位于城市边缘的地下黑市。
阳光透过破碎的云层，在断壁残垣间投下斑驳的光影。废弃的城市如同一个巨大的墓园，寂静中潜藏着无数未知的危险。
林默的身影在废墟的阴影中快速穿行，如同一个谨慎的幽灵。他尽可能地利用环境隐匿自己，感知全力放开，警惕着可能出现的变异生物、其他拾荒者，以及……“暗影协会”的眼线。
一路上，他遇到了几波零星的变异老鼠和一种能够喷射腐蚀粘液的藤蔓植物，都被他凭借强化后的身体和精准的匕首技巧有惊无险地解决。他没有再动用空间晶体，那需要时间恢复，是他的终极底牌。
越靠近城市边缘，人类活动的痕迹反而逐渐增多。倒塌的建筑被简单地清理出道路，墙壁上开始出现各种含义不明的涂鸦和标记，偶尔能看到其他行色匆匆、同样掩藏着面容的身影。
空气中弥漫的气氛也变得更加复杂。绝望和麻木依旧主流，但多了一丝躁动和贪婪。
经过数小时小心翼翼的行进，林默终于抵达了他的目的地——一个入口隐藏在某座半塌立交桥桥墩下的、通往地底的狭窄通道。
通道口没有任何标识，只有两个抱着简陋武器、眼神凶狠的壮汉靠在阴影里，冷漠地打量着每一个试图进入的人。
这里，就是“鼹鼠集市”。