风禾的眼泪如同断了线的珠子，不受控制地汹涌而下。
她看着眼前翻滚咆哮、散发着死亡与灼热气息的岩浆湖。
只觉得那金红色的光芒仿佛化作了实质的触手。
要将她的灵魂也一并拖入那无边的毁灭之中。她痛苦地摇着头，喉咙哽咽得发不出完整的声音，唯有绝望的低泣在炽热的空气中颤抖。
一边是天下苍生，是宫门的责任，是她亲眼所见的、那末日般的焦土未来；
另一边，是眼前这些活生生的、拥有着漫长记忆与情感的生命，他们是不老的存在，却也承受着永恒的禁锢与孤独。
无论选择哪一边，都意味着对另一边的残忍背弃。
这根本不是选择，而是凌迟！
肃宁看着风禾崩溃挣扎的模样。
那双看尽了数百年风云的眼中，第一次流露出如此复杂的情绪——有怜悯，有理解，有一丝不易察觉的羡慕。
或许，还有一丝早已沉寂的痛楚被悄然勾起。
“你两难？”
她轻声问道，声音仿佛带着岁月的尘埃。
不等风禾回答，她忽然扯出一个近乎释然又带着决绝的笑，那笑容在她绝美的脸上绽开，却比哭更让人心碎。
“那我帮你选。”
话音未落，在风禾和宫远徵惊骇的目光中。
肃宁猛地一个转身，裙摆划出一道决绝的弧线，竟毫不犹豫地朝着那翻涌的岩浆边缘，纵身跃下！
“不要！！！”
一声撕心裂肺的尖叫从风禾喉中迸发。
那一瞬间，大脑一片空白，所有的挣扎、所有的权衡都被一股源自本能的力量冲散！
她的身体先于意识做出了反应，如同扑火的飞蛾，猛地向前扑去。
手臂极限伸出，在那千钧一发之际，死死地、用尽了平生所有的力气，抓住了肃宁即将完全没入岩浆的手腕！
“呃——！”巨大的下坠力道传来，风禾整个人被带得向前猛地一冲，半边身子几乎都探出了悬崖般的平台边缘。
灼热的气浪瞬间燎焦了她额前的碎发，皮肤传来刺痛的灼烧感。
但她咬紧牙关，五指如同铁钳，指甲因用力而泛白，甚至抠进了肃宁的皮肉里，拼死也不肯松开！
宫远徵脸色煞白，几乎在同时扑上前，一把抱住风禾的腰，用尽全力向后拖拽。
两人合力，才堪堪将已经大半个身子浸入岩浆、衣摆瞬间化为飞灰的肃宁，生生地从那死亡的边缘拉了回来！
“噗通”一声，三人跌作一团，摔在冰冷坚硬的石台上。
肃宁瘫坐在地，她一边的衣袖早已被岩浆吞噬，露出半截莹白却带着可怕烫伤痕迹的手臂。
但她似乎感觉不到疼痛，只是怔怔地抬起头。
看向那个为了拉住她，几乎一同赴死、此刻正惊魂未定、满脸泪痕和黑灰，却依旧死死抓着她手腕不放的女子。
看着风禾眼中未散的惊恐、劫后余生的庆幸，以及那纯粹得不含任何杂质的、想要拯救她的执着。
肃宁忽然笑了。
起初是低低的、压抑的笑声，随即那笑声越来越大，越来越失控，她仰起头，放声大笑。
笑得浑身颤抖，笑得眼泪都从眼角飙了出来。
那笑声在这充斥着岩浆轰鸣的祭祀台上回荡。
充满了无尽的苍凉、讽刺，以及一种……难以言喻的、积压了数百年的悲怆与释然。
她眼神复杂至极地看着风禾，看着那只依旧紧紧抓住自己的、温暖而有力的手，声音带着笑出的泪意和颤抖的哽咽：
“当年……我被他们当做试验品，推进那暗无天日的无量塔深处……面对那恐怖的地方，我害怕极了，眼泪都哭干了……”
她的目光变得悠远而痛苦，仿佛穿越了时空，回到了那个绝望的时刻。
“我祈求……我祈求在场的每一个人，我的亲人，我的朋友，甚至是陌生的旁观者……我希望有谁能伸出手，拉住我，救我出去……”
她的声音低沉下去，带着刻骨的寒意。
“可是……没有。直到我被那无尽的黑暗和痛苦彻底吞噬，陷入绝望的深渊……都没有一双手，伸向我。”
她眼中的嘲讽如同冰锥，刺向那早已模糊的往，也刺向这无常的命运。
“可是今天……”她的目光重新聚焦在风禾脸上，泪水再次滑落，却带着截然不同的温度：
“我等了几百年……等得都快忘记自己在等什么了……却等来了……这双手。”
她哭笑着，仿佛用尽了全身的力气，挣脱了风禾的手。
然后，就那样毫无形象地、颓然地跪倒在地，肩膀剧烈地耸动着，发出如同受伤野兽般的呜咽。
“我从来……都不想要这无尽的生命……这永恒的……囚禁……”
风禾看着她如此模样，心中痛极，连忙上前，哽咽着扶住她颤抖的肩膀：“前辈……”
肃宁缓缓止住了哭泣，抬起头，脸上泪痕未干，却扯出一个带着泪意的、有些古怪的笑容。
“呵呵……”
“他们……说要试探你……估计他们……是满意的吧……”
风禾一愣，心中警铃微作：“前辈，什么意思？他们是谁？”
肃宁没有直接回答，而是深吸一口气。
用那只完好的手撑着她，缓缓站了起来。
她整理了一下残破的衣裙，尽管狼狈，却依旧挺直了脊梁，恢复了那一城之主的威仪。
她走到环形平台的最前方，俯瞰着下方空旷而巨大的广场，运足了内力，声音清晰地传遍了整个空间：
“请出来吧！我的子民！”
随着她的话音落下，令人震撼的一幕发生了！
只见那原本空无一人的、由黑色石材铺就的广阔广场四周。
那些幽深的廊道出口、隐蔽的洞穴入口、甚至广场边缘的阴影里，如同潮水般，无声无息地涌出了乌泱泱的人群！
他们穿着各异，有的衣衫古朴，有的相对现代，年龄看起来也从垂髫童子到耄耋老者不等。
但无一例外，他们的眼神都带着一种历经漫长岁月的沉淀，以及此刻无比虔诚的光芒。
成千上万的人，如同接受检阅的军队，又如同朝圣的信徒。
他们密密麻麻地占据了整个广场，目光齐刷刷地投向高台之上的肃宁。
然后，在风禾和宫远徵目瞪口呆的注视下，这数以万计的人群，如同演练过千百遍一般，齐刷刷地、无比恭敬地跪伏在地，发出了山呼海啸般、却又带着奇异整齐划一的声音：
“拜——见——城——主——！”
声浪在巨大的地下空间中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，也震得风禾心神俱颤！
肃宁站在高处，衣裙猎猎，她俯视着她的子民，声音清晰地宣布，带着一种庄严而悲壮的意味：
“我的子民们！前来的闯入者，经过大家的‘考验’了！”
她的目光扫过台下无数仰起的脸庞。
“接下来的事情……全凭大家——自愿！”
“自愿”二字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了某种压抑已久的气氛！
风禾突然意识到了什么，一股巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了她的心脏！
她猛地向前冲去，嘶声喊道：“不要！不要这样！！！”
可是，已经晚了。
就在肃宁话音落下的瞬间，广场上的人群动了。
没有犹豫，没有恐惧，甚至……带着一种近乎狂热的解脱与期盼！
他们如同赴死的勇士，又如同归巢的倦鸟，一个接一个，一排接一排，沉默而坚定地，朝着那通往祭祀台顶层的石阶涌来！
然后，在风禾绝望的目光中，最前面的人，毫不犹豫地、纵身跃入了那翻腾着毁灭火焰的岩浆湖中！
“不——要——！！！”
风禾疯了！她像一只失去了幼崽的母兽，爆发出凄厉到极致的尖叫。
不顾一切地冲向平台边缘，徒劳地伸出手，想要抓住那些决绝的身影。
可是，她怎么可能拦得住？
那是一场自愿的、集体的献祭！是沉寂了数百年的灵魂，共同做出的选择！
她猛地扑过去，死死扯住一个正准备跳下去的中年大叔的胳膊，那大叔面容朴实，眼中却有着看透世事的沧桑。
风禾泪流满面，几乎是哀求：“叔叔！求你！不要去！！！求你了！！”
那大叔回过头，看着风禾满脸的泪水和眼中的痛苦，非但没有挣扎。
反而露出了一个豁达而带着怀念的笑容，声音洪亮：
“丫头！你可知我有多久……没有见过地面上真正的花草了？闻过带着泥土芬芳的空气了？”
他不需要风禾回答，自顾自地，带着无限向往地说道：“整整……两百年了！”
说完，他用力而轻柔地推开了风禾死死抓住他的手，那力道带着不容置疑的决绝。
然后，他仰头大笑一声，那笑声中充满了对往昔的怀念与对解脱的渴望，纵身一跃。
如同投入母亲怀抱的游子，瞬间被金红色的岩浆吞没，连一丝涟漪都未曾留下。
“不——！”风禾的心如同被撕裂。
她猛地转身，又看到一个看起来只有七八岁、梳着双丫髻的小女孩，正默默地走向边缘。
风禾如同抓住最后一根稻草，一把将她小小的、冰凉的身体紧紧抱住，声音破碎不堪：“不行！你不能去！你还这么小！你不能！！！”
那小女孩抬起头，一张稚嫩的脸上，却有一双写满了三百年孤寂与等待的眼睛。
她的眼泪无声地滑落，声音轻得像羽毛，却重重地砸在风禾心上：
“姐姐……我等了我的爹娘，我的哥哥……等了整整三百年……可是，我永远也等不到了……”
她看着风禾，眼中是纯粹的悲伤和一种近乎透明的渴望。
“我也回不到地上去了……我只能……回到‘过去’……去找他们……”
说完，她用一种与外表截然不符的、决绝的力气，挣脱了风禾的怀抱。
她那小小的身影，如同一只义无反顾的飞鸟。
又像一片轻盈的羽毛，朝着那片炽热的光明扑去。
风禾徒劳地伸出手，指尖只来得及触碰到她裙角带起的一缕微风。
“不要啊啊啊啊啊——————！！！！！”
在风禾撕心裂肺的、几乎要呕出灵魂的哭喊声中。
那小女孩的身影，瞬间被翻涌的烈焰吞噬，消失得无影无踪。
一个，两个，十个，百个，……
身影如同下饺子般，沉默而坚定地，投入那永恒的熔炉。
没有惨叫，没有挣扎，只有一种令人窒息的、集体的宁静与决绝。
风禾瘫软在地，徒劳地伸着手，看着眼前这惨烈而悲壮的一幕，泪水早已流干。
喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死小兽般的悲鸣。
宫远徵紧紧抱着她，将她护在怀里，自己的眼眶也已通红，身体因巨大的震撼和悲恸而微微颤抖。
这是一场无法阻止的、由无数漫长生命共同选择的……盛大葬礼。