离开蓝田城那日，晨曦微露，戈壁滩上薄雾如纱，远处的沙丘在朝阳下泛着金红的光晕。城门外，三百镇国神弩营精锐已列阵以待，黑甲如墨，甲片上镶嵌的源晶碎片在晨光中闪烁着冷冽的光泽，仿佛夜空中未熄的星辰。他们背负的“破邪弩”是赵二闭关三月所造的新式利器，弩身以寒铁锻造，箭槽刻有净化符文，箭头更以核心源晶粉末淬炼，专克血手会的尸源力。
叶青羽立于城门之下，玄袍猎猎，破邪剑悬于腰间，剑穗上那枚人皇鼎碎片随风轻晃，泛着微弱金光。他缓步走向军阵，每一步都沉稳如山，仿佛踏在天地节拍之上。
“大人，按您的吩咐，弩箭都用核心源晶打磨过。”神弩营统领李虎单膝跪地，双手呈上一支特制弩箭。箭身修长，流转着淡淡的金光，箭头锋锐如鹰喙，边缘刻着细密的“净邪咒文”，正是赵二亲笔所铭。
“试过了，五十步内能射穿血手会的黑铁甲，百步外也能破其护体尸气。”李虎声音洪亮，眼中带着军人特有的坚毅与自信。
叶青羽接过弩箭，指尖轻划箭头，一丝锐意刺入掌心，竟有血珠渗出，却被金光瞬间净化。他微微颔首：“好箭。血色城的防御如何？”
狐媚儿轻步上前，手中展开一幅以狐族秘法绘制的兽皮地图，指尖点在断魂崖的位置：“血色城藏于崖底溶洞，入口仅有一条栈道，宽不过三尺，两侧是千年毒瘴，混合了尸源力与腐毒，寻常人靠近三步便会皮肤溃烂，七步之内化为白骨。”
她指尖滑向溶洞深处，声音压低：“但这里有个通风口，是血手会偷运源晶的密道，极窄，仅容一人匍匐而过。我已派狐族子弟探过，可作奇袭之用。”
“不必潜入。”叶青羽将弩箭还给李虎，眼神锐利如刀，仿佛能劈开迷雾，“血无常既然在等我们，那就光明正大地进去。他设下陷阱，我们便以力破之！”
他转身环视众将士，声音如雷：“神弩营在前开路，狐族子弟以幻术掩护，我倒要看看——他的尸源力硬，还是我们的破邪弩利！”
三日后，断魂崖下。
栈道蜿蜒如蛇，两侧瘴气翻涌，墨绿色的雾气中隐约有怨魂低语，仿佛无数亡者在哭泣。溶洞入口被一道血色光幕封死，光幕之上，扭曲的人脸不断浮现又消散，张口无声嘶吼，正是血手会以千人精血祭炼的“血煞阵”——此阵可吞噬灵力，反噬攻城者。
血鸦立于光幕之前，血色披风在毒瘴中翻飞，见叶青羽等人逼近，嘴角咧开一抹狞笑：“叶城主真是好大的胆子，明知是陷阱还敢来？难道以为凭几把破弩，就能破我血煞阵？”
“是不是破弩，试试就知道了。”叶青羽神色不动，抬手一挥。
“神弩营——齐射！”
李虎一声令下，三百支破邪弩箭同时离弦，金光如雨，划破毒瘴，狠狠撞在血色光幕上。刹那间，光幕剧烈震颤，上面的人脸发出凄厉惨叫，被金光灼烧出一个个空洞，如同被烈日融化的冰晶。
“不可能！”血鸦瞳孔骤缩，连连后退。他从未见过任何武器能克制血煞阵，更别提如此轻易地撕开防御。
狐媚儿趁机结印，指尖幻光流转：“幻术——千面迷魂！”
刹那间，栈道两侧的瘴气中浮现出无数神弩营虚影，密密麻麻，仿佛千军万马压境。虚影张弩、瞄准、射箭，动作整齐划一，箭雨如蝗，不断冲击光幕。血鸦分不清虚实，只能疯狂催动源力修补阵法，却未察觉，真正的破邪弩箭已悄然锁定光幕的阵眼——那块嵌在岩壁上的血色晶石，正是血煞阵的核心。
“就是现在！”叶青羽低喝，声音如剑出鞘。
李虎咬牙，亲自扣动特制弩机。一支加粗的破邪弩箭破空而出，箭身缠绕金光，带着撕裂虚空的呼啸，精准命中血色晶石。
“咔嚓——”
晶石碎裂，血光炸裂，光幕瞬间消散，露出溶洞深处那座令人作呕的城池——血色城。
城池由白骨堆砌而成，城墙是人骨拼接，街道铺着头颅，中央高塔上悬挂着无数铁笼，笼中是尚未完全死去的俘虏。空气中弥漫着血腥与腐臭，仿佛踏入了地狱的咽喉。
“杀进去！”叶青羽一声令下，神弩营如黑潮涌入，破邪弩箭不断射出，金光所至，尸源力教徒哀嚎倒地，尸气如雪遇阳，瞬间消融。
叶青羽与狐媚儿直扑城主府。沿途，他们发现数座源晶精炼炉，炉内咕嘟咕嘟煮着黑色黏稠液体，散发着令人窒息的腥气。
“果然在炼尸源力。”狐媚儿捂住口鼻，眼中闪过厌恶，“这是用活人精血混合劣质源晶熬炼的邪物，长期接触者会被同化，失去神智，成为只知杀戮的血奴。更可怕的是，这些液体若被注入地脉，能污染整片灵脉，让天地灵气变质。”
叶青羽一剑斩开一座炼炉，炉中黑液泼出，竟如活物般蠕动，试图攀附他的剑身。破邪剑蓝光暴涨，将黑液净化成灰烬。
城主府内，血无常端坐于白骨王座之上，黑袍如夜，手中把玩着一枚人皇鼎仿制品，鼎身刻满邪符，隐隐有黑气缭绕。见他们闯入，他缓缓起身，露出一张苍白如纸的脸，双眼血红，仿佛浸染过千人之血。
“叶城主来得正好。”他声音沙哑，却带着诡异的愉悦，“我这‘血龙鼎’已炼制九九八十一天，只差最后一味主料——你的人皇鼎碎片。”
他冷笑一声，挥手掀开王座后的猩红帷幕。
刹那间，数十具活人悬于半空，被铁链锁住四肢，吊在青铜鼎炉之上。他们面色青紫，气息微弱，却仍未断气。叶青羽瞳孔骤缩——其中竟有数人是启明城科举上榜的学子，胸前还佩着“大炎文士”的玉牌！
“放开他们！”叶青羽怒喝，破邪剑出鞘三寸，蓝光如电，映照着他眼中的杀意。
“想要人？”血无常舔了舔干裂的嘴唇，笑容阴冷，“拿鼎碎片来换。或者……让我把他们炼成血奴，你也尝尝失去心腹的滋味？”
就在这时，城外传来震天呐喊——李虎已率神弩营突破外围防线，正朝着城主府推进。
血无常脸色微变，突然拍手三下。
“轰——”
城主府地面裂开，无数血手从地缝中伸出，指甲如钩，抓向叶青羽的脚踝。他冷笑一声，转身冲向密道：“拖住他们！等我炼成血龙鼎，定要踏平你那什么大炎运朝！”
狐媚儿立刻结印，幻术“迷魂沼”瞬间铺开，血手陷入幻象，互相撕咬，自相残杀。
叶青羽一剑斩断脚踝旁的血手，剑光如虹，却见血无常已消失在密道尽头，只留下一句阴冷笑语：“后会有期。”
“追吗？”狐媚儿跃至他身旁，气息微喘。
叶青羽望着那些被吊着的学子，眼中怒火翻腾，却缓缓摇头：“先救人。血无常跑不远，他若真能炼成血龙鼎，就不会逃。他怕的，正是我们的破邪弩。”
他挥剑斩断锁链，将学子们一一救下。神弩营迅速控制血色城，清理残余教徒，焚毁尸源力作坊。李虎走进来，手中捧着一本沾血的账簿，脸色凝重：“大人，发现了血手会的交易记录。”
叶青羽接过账簿，翻开第一页，瞳孔骤缩。
——“三月前，以五名星辰灵体换五吨高纯度源晶，交易对象：魔族‘蚀星殿’。”
——“近日新增交易：十名星辰灵体，换十吨源晶，附赠‘大炎运朝布防图’一份。”
“星辰灵体？”叶青羽心中一沉，脑海中瞬间浮现苏倾月的身影——她前日才觉醒星辰灵体，气息尚未稳固，若被魔族盯上……
狐媚儿脸色亦变：“魔族最喜吞噬星辰灵体，以其精魂为引，修炼‘蚀星术’，可操控星力，毁灭城池。血无常把消息卖给他们，是想借魔族之手除掉我们，自己坐收渔利！”
叶青羽握紧破邪剑，人皇鼎碎片在怀中剧烈震动，仿佛在预警某种即将到来的浩劫。他闭目片刻，再睁眼时，目光如铁：“传令下去，即刻返回启明城。加强城防，封锁所有通往西域的商路，严查可疑人员。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“同时，通知苏倾月——她必须尽快觉醒星辰灵体的真正力量，否则，大炎危矣。”
狐媚儿点头：“我族古籍记载，星辰灵体并非仅能被吞噬。若能沟通域外星辰，甚至可召唤‘星使’降临，或联系上传说中的机械族——他们掌握着不弱于魔族的科技，或许能成为我们的盟友。”
“机械族……”叶青羽低声呢喃，望向天际。夕阳西下，血色城的骸骨在烈火中燃烧，黑烟如柱，直冲云霄。