成功的狂喜如同星火，刚刚在死寂的黑暗中点燃，便被零号冰冷的警告瞬间扑灭，留下的只有更深沉的寒意和难以置信的惊悚。
“警告：检测到未被吸引的瘟疫主集群，其活动模式发生剧烈改变。它们停止了无序扩张，正在高度协同地……模仿我们‘铸星行动’期间‘星核金’装置释放的能量特征频率。目标……转向邻近的蓝巨星‘泽塔-普莱姆’！预计七标准时后接触！”
零号的声音罕见地带上了一丝急促，甚至可以说是……惊惧？她投射出的星图上，那片原本如同不断扩散的银色霉斑般的瘟疫主集群，此刻正呈现出一种令人头皮发麻的、高度一致的运动模式。它们不再漫无目的地吞噬，而是像一支突然接受了明确指令的军队，汇聚成一股更加庞大、更加凝聚的银色洪流，朝着另一颗体积更大、能量活动更为狂暴的蓝巨星方向，精准而迅速地移动！
它们在模仿？它们在……学习？！
舰桥上刚刚因成功炼化第一块“星铸装甲”而升起的些许轻松和希望瞬间荡然无存，取而代之的是一种毛骨悚然的恐惧。这不再是简单的自然灾害般的威胁，这是一种拥有可怕学习和适应能力的、某种形式的集体智慧！
“立刻分析模仿信号的细节！它们想干什么？重复我们的锻造过程吗？”莉亚的声音发紧，十指飞快地在控制台上操作着。
“信号结构高度相似，但……能量诉求放大了数倍，并且……”零号的影像闪烁了一下，似乎在处理极其复杂的数据，“……并且夹杂着一种……强烈的‘索取’和‘同化’指令，并非我们试图进行的‘控制’与‘重塑’。它们的目的可能不是锻造，而是……吞噬那颗恒星！”
吞噬恒星？！ 这个想法比模仿学习更加骇人听闻！如果让这恐怖的瘟疫获得了恒星级甚至更庞大的能量和物质……
“必须阻止它们！”赤瞳猛地一拍控制台，眼中刚刚因获得新材料而燃起的火焰瞬间化为冰冷的杀意，“绝不能让它们得逞！舰队立刻转向，拦截它们！‘苍穹’准备出击！”
“等等！”林风的声音突然响起，带着一丝痛苦和极大的困惑。他捂着自己的左臂，晶体此刻正散发出一种极其怪异的光芒——不再是之前面对瘟疫时的刺痛警告，也不是锻造时的主动共鸣，而是一种……混乱的、交织着吸引与排斥、熟悉与陌生的剧烈震颤！
“我的左手……反应很奇怪……它们模仿的那个信号频率……里面……”他艰难地组织着语言，试图捕捉那瞬间闪过的、源自晶体深处的悸动，“……里面有东西……和它……同源……”
同源？！ 这两个字像一道闪电劈中了舰桥上的每一个人。
林风的左手晶体，这来历不明、赋予他诸多奇异能力的关键之物，竟然与这恐怖瘟疫模仿出的信号频率存在同源性？！
就在这时，负责远程监测瘟疫集群动向的传感器官发出了近乎尖叫的警报：
“超空间波动！泽塔-普莱姆恒星附近出现大规模超空间跳出信号！不是我们已知的任何联邦或同盟舰船的信号特征！能量读数……能量读数高得离谱！”
所有人的目光瞬间被吸引到主屏幕上。
只见在蓝巨星“泽塔-普莱姆”那耀眼的、泛着蓝色光芒的星域背景前，空间如同被打碎的镜子般剧烈扭曲、破碎！
紧接着，一艘艘庞大、造型极其诡异的舰船，悄无声息地从超空间跃迁而出。
它们的风格与人类乃至已知的任何文明都截然不同。舰体线条尖锐而扭曲，仿佛由某种活性的黑色水晶或金属构成，表面流动着暗紫色的能量纹路，如同血管般搏动。这些战舰没有明显的炮口或推进器喷口，整体呈现出一种有机与机械完美融合、却又冰冷彻骨的怪异美感。它们静静地悬浮在那里，仿佛本身就是从宇宙的黑暗中生长出来的噩梦造物。
其数量并不多，只有寥寥十余艘，但每一艘都散发着令人窒息的压迫感。它们出现的位置，恰好挡在了银色瘟疫洪流与蓝巨星之间。
“身份识别！尝试通讯！”赤瞳厉声下令，尽管心中已有了不祥的预感。
所有尝试都石沉大海。对方没有任何回应，只是静静地悬停，那暗紫色的能量纹路明灭不定，仿佛在无声地审视着眼前的瘟疫洪流，以及更远处的人类舰队。
然后，让所有人永生难忘的一幕发生了。
面对汹涌而来的、规模足以吞噬星系的银色瘟疫洪流，那支神秘的黑色舰队动了。
其中一艘体型修长的、仿佛主炮般的舰船微微调整了角度，其尖锐的舰首对准了瘟疫洪流的前锋。没有耀眼的光束，没有震耳欲聋的轰鸣，只有一道极其细微、几乎难以察觉的暗紫色波纹，以超光速扩散而出，瞬间扫过了瘟疫洪流的最前端。
被暗紫色波纹扫过的银色纳米虫集群，就像是遇到了某种绝对的“天敌”或者说……“指令源头”，瞬间停止了所有运动。它们不再翻滚，不再前进，那疯狂的吞噬欲望仿佛被瞬间冻结。紧接着，更加诡异的事情发生了——那些纳米虫开始以肉眼可见的速度改变形态、颜色，它们从闪烁的银色迅速转化为一种深沉的、带着暗紫色纹路的黑色材质，其结构也变得与那些突然出现的黑色战舰极其相似！
转化过程如同瘟疫本身一样具有传染性，迅速向着洪流后方蔓延！这不是摧毁，这是……同化！是收编！
“它……它们……”莉亚看着传感器上传回的、几乎要颠覆她所有认知的数据，声音颤抖得几乎无法成言，“它们在改写瘟疫的底层指令！它们在……回收它们！”
零号的虚拟影像剧烈地波动起来，她的声音带着前所未有的震惊和一种近乎本能的恐惧：“信号匹配……匹配完成！它们发出的指令波频率，与林风左臂晶体能量中检测到的、无法解析的底层编码片段的吻合度达到99.7%！与金属瘟疫核心指令库的‘原始指令集’同源度超过98%！”
敌我同源！
真相如同宇宙中最寒冷的冰刃，瞬间刺穿了所有人的心脏。
这恐怖的、几乎毁灭他们的金属瘟疫，其源头，竟然与这支突然出现的、科技水平高到令人绝望的异文明舰队，系出同源！林风那神秘左臂晶体中的部分编码，也同样来源于此！
那支黑色舰队，才是这“瘟疫”的真正主人，或者说……是某种意义上的“造物主”！
它们并非来帮助人类，它们只是来……回收一件失控的、或者达到目的的“工具”？
就在人类舰队被这惊人的真相震撼得无以复加之时，那艘刚刚“回收”了部分瘟疫的黑色舰船，其舰首微微转动，似乎……“看”向了人类舰队的方向。
没有警告，没有通牒。
一道比之前更加粗壮的暗紫色能量波纹，无声无息地跨越宇宙空间，直奔“血牙号”而来！速度快得根本来不及做出任何有效规避！
“护盾最大功率！！”赤瞳的嘶吼声淹没在刺耳的警报声中。
“苍穹”驾驶舱内，林风的左臂晶体爆发出前所未有的剧烈光芒和灼热感，那不再是共鸣，而是一种强烈的、面临致命威胁时的应激反应！他甚至能感觉到晶体内部某种结构在哀鸣！
暗紫色波纹狠狠地撞上了“血牙号”全力开启的能量护盾。
没有惊天动地的爆炸。
在所有人惊恐的注视下，那足以抵挡战列舰主炮齐射的强大护盾，在那道暗紫色波纹面前，如同阳光下的肥皂泡般，无声无息地迅速消融、瓦解！护盾发生器过载烧毁的爆炸声从舰体深处传来！
波纹并未完全消失，残余的能量如同附骨之疽般穿透护盾，扫过“血牙号”的舰体。
瞬间，舰体外部接触到波纹的装甲、炮塔、传感器阵列……所有金属结构，都开始发生恐怖的异变！它们如同活了一般扭曲、变形，表面迅速覆盖上那种诡异的、流动着暗紫色能量的黑色材质，并且试图向着舰体内部蔓延！
同化！它们不仅回收瘟疫，它们还能直接同化人类的造物！
“切断被感染区域！快！”赤瞳看着屏幕上迅速扩大的黑色斑块，惊怒交加地大吼。
爆炸螺栓被手动触发，数块刚刚被同化的舰体结构被强行分离、抛射出去，在宇宙中无声地扭曲变形，最终化作了小型的、形态怪异的黑色构造体。
仅仅一次攻击，轻描淡写，就几乎让“血牙号”重伤，并展现了完全超越人类理解的攻击方式。
而那支黑色舰队，在发出这次攻击后，便不再理会人类这边，继续专注于“回收”那片庞大的银色瘟疫，仿佛刚才只是随手拍掉了一只碍事的苍蝇。
耻辱！恐惧！以及一种深深的、源于技术代差和认知碾压的无力感，攥住了舰队每一个人的心脏。
林风死死盯着屏幕上那支黑色的舰队，左臂的灼痛感和脑海中翻腾的“同源”真相几乎要让他爆炸。他明白了，彻底明白了。为什么左手会对瘟疫有反应，为什么能一定程度上影响甚至锻造它……
因为这恐怖的力量，与他手臂中这来自未知领域的晶体，本就流淌着相似的“血液”！
这不再是人类内部的纷争，甚至不再是单纯对抗未知灾难。
这是他们意外地闯入了一个更高级别、更恐怖存在的领域，并触动了对方的东西。
而对方，显然没有将人类视为值得交流的对象。
它们只是来拿走自己的财产，并随手清理掉可能碍事的……虫子。
“全舰队……”赤瞳的声音因极致的愤怒和屈辱而变得沙哑，但却透着一股绝不低头的狠厉，“最高战备！规避机动！所有武器……锁定那些黑色战舰！”
即使明知是螳臂当车，也绝不能坐以待毙！
然而，就在人类舰队准备进行这绝望反击的瞬间，那支黑色舰队似乎终于完成了对大部分瘟疫的“回收”。所有被同化的纳米物质如同百川归海般，涌入那些黑色战舰的舰体内，消失不见。
紧接着，为首的那艘体型最为庞大、形状如同扭曲十字星般的黑色战舰，其舰体中央的暗紫色能量纹路突然极度亮起。
一道并非针对任何目标的、强大的、蕴含着复杂信息的超空间广播信号，以它为中心，猛地向着整个星系扩散开来！
信号强度之大，甚至干扰了人类舰队的所有通讯。
零号第一时间尝试破译这显然是发自某种傲慢的、宣告式的信号。
几秒钟后，她翻译出了那段简短却足以让所有人血液冻结的信息。那信息并非任何已知语言，但其表达的意思却直接烙印在每一个接收到它的意识体中：
【搜寻协议激活。检测到“钥匙”异常波动。坐标已标记。Ep-001，回归的时候到了。】
信息重复了一遍，然后，那支黑色的舰队，如同它们出现时一样突兀，舰体周围的空间再次扭曲，瞬间便集体跃迁消失，仿佛从未出现过。
只留下死寂的星空，那颗依旧在燃烧的蓝巨星，以及……僵在原地、如坠冰窟的人类舰队。
所有人的目光，不由自主地、带着无与伦比的震惊和骇然，缓缓转向了“苍穹”，转向了驾驶舱中，那个面色苍白、捂着依旧残留着灼热感和异样光芒的左臂的林风。
钥匙？异常波动？坐标标记？Ep-001？回归？
那些黑色的、如同噩梦般的战舰，它们的目标……从一开始，就是他？！
林风，编号Ep-001，他不仅仅是时空兵团的幸存者，他的存在本身，似乎就与这制造了金属瘟疫的恐怖异文明，有着千丝万缕、深不可测的联系！
敌我同源的震撼，瞬间转化为一个更加庞大、更加令人恐惧的谜团和危机，将林风，乃至整个人类文明，都拖入了一个更深不可测的黑暗漩涡。