也算老阉狗倒霉，
虽然机关算尽，就是没算到还有个诈死的刺客。
眼睁睁看着手臂长的箭矢直刺过来，他却不敢躲。
要是躲了，身后的文帝就要遭殃。
临阵脱逃，置皇帝安危于不顾，就这条罪名，足以拉出去凌迟处死。
躲无可躲，退无可退，
太监总管横下心，呲着牙，抬脚就迎上去。
真是喝口凉水都塞牙，
今天，为了出席隆重的赛事，偏偏换了双崭新软底鞋。
鞋子很舒适，也很松软透气，可就是不禁扎。
“嗬，嗬！”
太监就是与众不同，连喊痛声也和正常男子迥异。
刺客见未中目标，还不死心，居然又拔出箭矢，还想重新再刺。
此时，
由于春公公吃痛，下意识的抬脚，却把文帝暴露在刺客眼前。
刺客大喜过望，攥紧血淋淋的箭矢，捅向文帝。
“嘭嘭嘭！”
猛然间，连续三下重击，再看刺客，脑袋被一柄铜壶砸穿，血水和着脑浆，汩汩冒出来。
众人刮目相看，
谁都没想到，如此凶狠彪悍的猛人，竟然是礼部尚书。
若非他横空出世，骤然来此暴击，大伙似乎都忘记了梅礼的存在，
还以为他留守在京城呢。
对春公公和梅礼而言，这位刺客真是天降惊喜，成就了他俩救驾之功。
否则，
功劳就都成了这个大楚刀客和朴无金的了。
机会虽然来迟了点，
但总算没有缺席。
这时，才算大局既定，就剩下那个刺客了。
看样子，
他年纪不大，涉世不深，不知什么原因，被辽东客蛊惑过来。
四周全是同伴的尸体，而且死相很惨，吓得他一激灵。
他的腿被喇开又长又深的口子，肌肉外卷，血肉模糊，只能坐在地上，用双手撑着挪动。
刀也丢了，浑身都是血水，
好一个惨字了得。
他似乎很害怕面前的塞思黑，艰难的朝后退去，欲言又止，眼泪汪汪。
“说，幕后之人是谁？”
“老实交代，可饶你不死！”
声声指责，句句吆喝，吓得小刺客语无伦次，彷徨四顾，很想找个地缝钻进去。
“冥顽不灵，留他何用？”
塞思黑抢先两步，窜至近前，挥刀就像他胸口猛刺。
“留活口！”
阿拉木高声厉喝，与此同时，乌蒙的刀磕在塞思黑的刀背上，硬生生破坏了塞思黑的计谋。
大楚君臣不明就里，
到底谁才是幕后的策划者，
他们没有多大把握。
阿其那刚才的表现似乎可以洗脱嫌疑，
要不然，也不会和刺客真刀真枪的干，而且腹部的伤口还在流血，要是再深点，脏腑就会被伤及，
能不能活命还未可知。
小王子阿拉木就更不是了，没有他的驰援，观阵台上估计早已血流成河。
难道是塞思黑？
倒是有点像，可细想也不应该呀。
堂堂世子，前途光明，只要熬死阿其那，他就可以继承王位，难道他失心疯了？
“说出来，陛下兴许可以赦免你。否则，把你点天灯。”
阿拉木步步紧逼，急切的想要刺客在大庭广众之下，招出幕后之人的名字。
毫无疑问，就是塞思黑。
如果证据确凿，塞思黑将难逃死罪，最轻的结局，也会被逐出王庭，贬为庶民。
到那时，
世子之位空悬，而他就是唯一的继承人。
此时的阿其那心如明镜，冷冷的看着这一切，内心卷起巨大波澜。
这场突如其来的弑君之举，如果不给朝廷满意的交代，自己心心念念的女真发展大业，就将戛然而止，
继之而来的，就是无休止的战乱和杀戮。
明摆着，
阿拉木咄咄逼人的态度，就是要揪出塞思黑。
可是，
塞思黑是他的世子，是他的儿子，而且王庭之人都说，塞思黑无论是相貌，还是脾性，都酷似他。
相反，阿拉木却是另一种风格，耐人寻味。
“说！”
阿拉木声色俱厉，小刺客许是被吓疯了，支支吾吾道：
“我说，我说，他就是，他就是……”
忽然，有人朝他投去凌厉的目光，
他惊惶无措，突然转身向后面爬去，面目狰狞，非常瘆人。
迎面恰是阿其那，还有手中攥的弯刀。
不知是有意，还是无意，刀锋就稀里糊涂的戳在小刺客的咽喉处，
结束了他的性命。
人死了，就说不清了。
有人认为是无意的，他们亲眼见到刺客撞在了刀口上，阿其那并没有朝前戳刺的痕迹，只是巧合，
无巧不成书嘛。
还有人认为，天下就没有巧合，所有的偶然背后，必定是必然。
战斗既然结束了，阿其那为什么还杀气腾腾攥着刀？
无缘无故在皇帝面前露刃，本身就是大不敬之举，作为王爷，这点规矩能不懂吗？
分明是灭口，怕刺客招供出对他不利的证据。
但是，
由于牵扯的是女真国的王，地位尊贵，敢出言质疑的没有几个人。
文帝最有资格质疑，却保持了沉默，
他心里有数，
小刺客要招供的人不是阿其那，而是另有其人。
最好的办法，是让阿其那自己主动解释，那样，大家都有台阶下。
偏偏有人跳出来，不识时务，当面质问阿其那，而且神色非常倨傲。
“女真王，如果您不能给出合理的解释，那就只能说是杀人灭口了。”
说话的是春公公，精神抖擞，义正辞严，
要为皇帝讨个说法。
刚才立了功，被文帝褒奖，正兴奋着呢，而且作为总管大太监，出言质问，也算是师出有名。
阿其那即便不悦，也挑不出理。
阿其那忍住了，慷慨激昂：
“春总管误会了！
陛下，刚才的确是巧合，是那刺客慌不择路，主动撞到了刀口。
但无论如何，臣也难辞罪责。
在臣的藩属国内，发生如此大逆不道之事，
臣虽然问心无愧，但定会追查出幕后凶手，给陛下满意的交代，
望陛下恩准。”
春公公嘴唇蠕动，还想再说，文帝打断了他。
“朕信你，你也莫要辜负朕的信任。”
“多谢陛下隆恩，请陛下回行宫稍驻几日，待臣查出端倪后，再启奏陛下。”
“那就不必了。”
文帝冷冷道：
“北方风大，朕不胜其寒，此刻就摆驾回京，在御极殿等你的回音。”
北方风大！
几个字千钧之重，话锋里有含沙射影的味道，阿其那听出来了，颇为尴尬，也很不安。
他想再次陈情，劝劝文帝，
文帝不想再听，拂袖而走。
刚走好几步，文帝又停下脚步，指向南云秋，
对阿其那说道：
“这位小英雄护驾有功，也救了你，救了你们女真。望你好好对待他，妥善抚恤，多加照拂。”
“臣谨记在心！”
文帝凝神注视南云秋，良久，若有所思，解下腰间的佩玉，亲自递了过来，
感喟道：
“多谢小英雄仗义救驾。
朕感激万分，本应嘉奖你，奈何朝事繁多，着急回京。
今匆匆别过，
特以此玉相赠，聊表感激之情，惜别之意。”
南云秋五味杂陈，不愿意收他的东西，可幼蓉却替他做主，
伸手接了下来。
“听说小英雄是大楚人，敢问尊姓大名，家住何方，为何来女真当刀客？”
南云秋不敢说出实情，随口敷衍：
“草民区区贱名，不足挂齿！少时家园凋零，浪迹天涯，为了口中食，身上衣，四海之内，哪里都是家。”
话刚说出口，他先哽咽了。
诚然，寥寥几句，概括了家人的罹难，自己的悲苦遭遇，包括流落女真，都拜眼前这个家伙所赐。
可是，
今天，他却舍命救下了害他的人。
呵呵，以德报怨，想想很滑稽，也让人哭笑不得。
“咳咳！”
阿拉木扯起嗓子，眼睛瞟向南云秋，发出了信号。
有告诫，也有叮嘱。
南云秋心里很清楚。
“草民此番乃是比武而来，心无旁骛，只为了生存。
但小王子殿下明察秋毫，
他发现辽东客来路不明，故而谆谆教诲，叮嘱草民，务必要谨慎小心。
殿下还说，
刀法现场距离圣驾很近，无论输赢胜败，都要时刻提防，
总之，不能让圣驾有半点闪失。”
“确有此事？哎呀，真是令朕刮目相看。女真王？”
阿其那惶恐道：
“臣在。”
“英雄出少年！小王子不仅心系朝廷，心系朕，而且未雨绸缪，举措得当，日后必成大器，你教子有方，可喜可贺呀。”
“陛下盛赞，臣愧不敢当。塞思黑，阿拉木，还不谢过陛下？”
阿拉木听得正入神，颇为自矜。
瞬时，
对南云秋又油然生起好感，为自己过去的猜疑和反复无常感到内疚，此时慌忙跪下谢恩。
可他想不通，
陛下夸奖的是他，父王为何要让塞思黑也搀乎进来？
很快，
车驾收拾妥当，文帝要立即启程返京。
早走一刻，就早一刻安全。
大赛结束礼就在眼前，他也不想耽搁。
阿拉木闷闷不乐，
错失了皇帝亲自为他颁发桂冠的荣誉。
车驾缓缓启动，文帝又转头回望南云秋，很欣赏，很赞许，甚至还想带回大楚，委以重任。
可惜，
他没有想到，
这位大楚刀客，就是穆队正口中的南家三公子！
马车辚辚而走，
文帝最终没有开口，错过了南云秋，错过了难能可贵的机会，
也错过了很多很多……