问题是，
过完新年，自己该何去何从？
去河防大营刺杀白世仁？
还是去京城刺杀皇帝？
还是去海滨城看望姐姐？那里还有时三，张九四兄弟。
嗯，
苏叔为他而死，他愧对苏慕秦，
也应该去看看他。
许久不见天日，走出茅屋却兴奋不起来。
天气阴沉沉的，北风呼啸而过，
厚厚的棉袄也遮不住无孔不入的寒风，冻得人浑身哆嗦。
河面上结起厚厚一层冰，
车马行人通行无碍，
九公是个敬业的老渔夫，手持渔网，
望着一眼看不到头的白白的冰带，
徒有羡鱼之情。
魏公渡是个废弃的渡口，平时少有人来往，
今天是除夕，
商旅行人都呆在家里，陪伴家人，守岁迎新年，
期盼明年有个好收成。
都晌午了，
村道上还是没有人影，幼蓉他们估计要傍晚才回来吧。
冰冻尘封，满世界的萧瑟，而九公茕茕孓立，
在木桥上踟蹰。
谁能想到，
和寻常乡野村夫无二的老头，竟是个身怀绝世武功的高人，
掌管着曾令人闻风丧胆的江湖组织。
师公一定在想心事，
还是不去打扰的好。
外面实在太冷了，南云秋回到茅屋，避避风头。
此刻，
他又想起了时三，同样也是茅屋，
有没有被寒风所破，现在过得还好吗，
应该没人欺负他了吧。
姐姐有了儿子，我也成舅舅了。
南云秋替姐姐高兴，
现在她在程家的地位应该高很多了。
想起程家，
就想起令人厌恶的严氏，还有程家父子。
金管家临死前说过，
严有财只是跳梁小丑，幕后陷害他的黑手是程天贵和他爹。
“无情无义的狗东西，咱们走着瞧！”
南云秋轻声咒骂，攥紧刀柄，
对着寒风狠狠劈去。
“谁？”
他听到了轻微的脚步声。
“请问云秋公子在吗？”
进来的是个陌生的姑娘，
熟门熟路的，门也没敲，怯生生的问道。
南云秋看了看她，
披着花头巾，身着蓝布棉袄，脸庞瘦削，脸色不太好，
病恹恹的。
“我就是，你是哪位？”
“哦，
我是幼蓉的小姐妹，就在镇上住，以前常来这里找她玩耍。
昨天她碰到我，
说今天临时有事，回不来了，
托我给你带样东西。”
“她怎么能不回来，捎了什么东西？”
南云秋有点失望，落寞的问道。
心里觉得奇怪，
明明说好回来过除夕，为什么突然变化，
还要托别人带东西？
失落的表情被姑娘看在眼里，
她十分受用，从口袋里拿出一双洁白的手套，羊绒织的，
拿在手上就觉得很暖和。
“有劳姑娘了。”
南云秋给她倒杯茶，随便闲聊几句，
好一阵子，
那姑娘还没要走的意思。
孤男寡女同处一室，他有些局促，
望望窗户外面，
九公还在风里矗立。
姑娘放下茶碗，抬头凝望着他，说道：
“昨天幼蓉遇见我时总是提起你，看得出她很在意你。
他敷衍道：“是嘛？”
“是啊，作为小姐妹，我从来没见她做过女红，
不知道她什么时候竟然学会织手套了。
咦，
你怎么不问问她在干什么，好像你并不在意她。”
“没有啊，我很在意她的。”
“真的吗？”
姑娘兴奋道。
“是啊，她是个好姑娘，对我挺照顾的。”
南云秋很腼腆，
说起这些，脸腾身红了，马上转换话题。
“她说好来陪师公过除夕，却临时变卦，师公肯定会伤心。对了姑娘，你知道她去哪了吗？”
姑娘瞬时耷拉着脸，嘟囔道:
“总是师公师公的，真烦人！”
声音太轻，南云秋没听清楚:
“你说什么？”
“哦，没事，我问你，幼蓉长得美不美？”
南云秋听了，很纳闷，
这样问太不含蓄。
可对方是幼蓉小姐妹，又不好冷落，便回道：
“她很美，而且人也好，手也灵巧。”
“那，在你心目中，你把她看作什么人。不许撒谎，也不许思考，直接说。”
“她啊，就像是邻家的小妹妹！”
“只是邻家小妹妹吗？哼，真没趣，不跟你玩了。”
不管是话锋还有做派，特别是撅起嘴巴气呼呼的神态，
南云秋总觉得：
似曾相识。
只见姑娘取下头巾，转过头，双手在脸上又揉又抹，
等再回过头，
南云秋恍然大悟。
什么小姐妹，
正是黎幼蓉！
他睁大眼睛，百思不得其解，怎么就突然间换了个人？
“幼蓉，真的是你？”
“哼，不是我，还有谁？”
许久不见，幼蓉本是满腹衷肠，却狠狠的把花头巾掷在南云秋脸上，
骂了句“木头桩子，真讨厌！”
便跑开了。
南云秋不知发生了什么，
此时黎山兄弟前后脚走进来，看他的眼神含有埋怨，
还有点幸灾乐祸的味道。
纵然如此，师兄弟三人还是紧紧拥抱在一起。
“你呀，辜负了幼蓉，难怪她那么生气。”
南云秋丈二和尚摸不着头脑，
听完黎山的解释，终于明白自己错在哪里，
很懊悔。
三个月前幼蓉被九公赶走，回到总坛。
长刀会高手如云，奇人异士很多，
有个师叔辈的汉子粗通易容之术，幼蓉便天天缠着人家，
死活要学。
南云秋满身伤痕，说明很多仇家都认出了他，
如果能帮他易容，
就能躲避仇家的追杀。
可没想到，独门绝技岂能朝夕之间练就？
几个月下来，
她面容憔悴，瘦削了几分，
心里为南云秋担忧，怕他吃不了练刀的苦，怕他吃不好睡不好。
而她潜心易容之术，
付出那么多，
唯一的心愿就是他能记得她的好，能像她心疼他那样呵护她，
喜欢她。
姑娘家通常比同龄的男儿成熟得早，而南云秋还懵懵懂懂。
黎九公则心知肚明，
从木栈桥回来，看到宝贝孙女闷闷不乐的样子，
更加剧了他的担忧。
唉！怕是拆散不了喽。
南云秋拿着头巾，追到木栈桥旁，
他暂时还不懂男女之间的情愫相思，
只是单纯的感激幼蓉为他所做的一切。
“幼蓉，进屋吧，外面冷。”
纵然是一句简单的关切，
幼蓉依旧抵挡不住，埋怨没了，怒气也随风飘散，
深情的看着他，
扭扭捏捏的牵着他的手进屋了。
远处的黎九公，无奈的摇摇头。
四个人围炉而坐，炉膛通红，
淡蓝色的火焰扑闪扑闪，
夜风乍起，吹动屋上三重茅，室内却暖意如春。
南云秋心潮澎湃，
今晚是他离开父母后的第二个除夕夜，
上次还是在棚户区，和苏慕秦那帮盐工兄弟们共度，
此次又流落到数百里之外的兰陵，
和情同家人的师公作伴，
下次除夕，他会在哪里？
冤屈查清了吗？
大仇得报了吗？
中州人最看重除夕夜，家人团聚，
九公心情大好，也或许是由于无法安放的愁绪，向来不饮酒的他，
也小酌了两杯。
酒入肠，话语生，也只有他，
能扯出那个敏感的话题：
“云秋，你来半年了，该学的功夫，我也悉数传授，他的嘱托我也办到了。接下来，何去何从，你打算过吗？”
在团圆的氛围中，
抛出分别的话题，
所有人都无法接受，心情很沉重，
毕竟，
他们结下了深厚的情谊。
南云秋很痛苦，无法回答，
因为他也不知道路在何方。
蓦然间，悲凉涌上心头，
天地之大，竟没有他立锥之处。
低着头，
沉吟不语，泪水在眼眶打转，不知不觉顺着脸颊落下。
人世间，
还有比这更绝望无助的时候吗？
他此前偷偷问过黎山，能否加入长刀会。
黎山回答说，
长刀会通常只挑选未记事的孩子，慢慢抚养长大后，自然而然就是新的会员。
他年纪太大，不符合条件，
但是凭着黎九公的身份，入会没有问题。
但是，
长刀会规矩森严，只有国仇，没有私怨。
严禁任何成员报私仇，
所有成员必须遵从会规，忘记过去，忘记自己，
为大义而战。
单单这个规定，南云秋就做不到。
他四处逃命，顽强的活下来，
目的就是为了报家仇，此生别无他求。
当然，
长刀会还有很多刻薄的规矩，如戒赌戒色，
不得和任何异族人来往，等等。
“不要，爷爷，云秋哥孤苦无依，您不能赶他走！”
幼蓉从灶间回来，听到了屋内的谈话，
顿时眼泪汪汪，
跪在地上，
抱住黎九公的胳膊苦苦哀求。
“幼蓉，他已经学成武艺，他有他的使命，总不能永远留在这里，快起来吧。”
“不，您要是不答应，我就不起来。
他就是练成了，
可是仇人那么多，
他一个人对付得了吗？
您没看见他身上的伤痕，真的看不下去。
他如果再孤身闯荡，会没命的，
呜呜！”
“丫头，别哭，那也没办法，他有他的事，我们有我们的事，咱们总不能庇护他一辈子。”
黎九公说的是大实话，
他已经兑现了苏本骥的嘱托，
还要他怎样？
可是，幼蓉却不干了……