少年郎思绪倒转，回忆起那次战马摔倒时，的确是在草根里藏了一块石头子，
想必是前蹄踩到了。
那么，
如果真的是被人暗中伤害，那就是想要他的小命。
会是谁呢？
“尊驾莫非想到了什么？”
少年郎摇摇头，一时半会真想不出来。
欺负他的人倒是有，但处心积虑加害他的人，
不可能有，也不可能得逞。
他的马有专人照料，有专门的马厩，而且以他的地位，
能轻易接近他的人也不多。
“恕在下冒昧，或许是在下多疑了，不过防人之心不可无，小心谨慎总是没错的。”
“多谢你的提醒！我也有句话，不知该讲不该讲？”
“但说无妨。”
“咱俩年纪相仿，我呢，大大咧咧，悠游终日，
而你却深沉敏感，心思细腻，刚才又遭遇奸人追杀，
定是遭遇过很多伤害吧？”
一句话触痛了南云秋的伤心处。
从他逃离河防大营开始，直到现在，对他的伤害就没停止过！
命途多舛，他抬起头，仰望青天，
不让在眼眶里打转的泪水滚落。
少年郎心有戚戚，慷慨道：
“我能帮你吗？”
“多谢你的善意，你已经帮了在下，剩下的，在下自己会独自面对。”
“那好吧，不过我想告诉你，饮过血的宝刀更锋利。
面对苦难，
你不必一味躲避，仇人那么多，你也避不了，
有时候还击是最好的躲避。
杀过人，见过血，经历过狂风暴雨，
你才会更强大。”
一针见血，少年郎说中了南云秋的迷惘。
为了避免被伤害，他一直东躲西藏，东奔西跑，
惶惶然就像条丧家之犬。
旧伤口还未痊愈，又有人向他挥出了屠刀。
是啊，
与其这样呆在海滨城，躲避小人们的暗箭，
何不深入险地，勇敢的面对仇人的明枪？
那样，即便死，也值。
泪水簌簌而落，南云秋抱拳：
“就此别过，后会有期。”
少年郎还礼，目送他走远才策马而去。
抚摸着心爱的大白马，少年郎选择了忍痛割爱。
南云秋那番话其实是在暗示他：
有人居心叵测，想要在不知不觉中杀了他。
不足为奇，王庭里也有派系，讨厌他的人当然存在。
不过他从来不敢相信：
歹人们真的敢下黑手。
此时此刻，他发现，
刚才不是他救了南云秋，是南云秋救了他。
如果有缘再见，他会把南云秋当做他人生第一个朋友！
“成事不足，败事有余！”
当严主事惊魂未定回到程家大院，就遭到了劈头盖脸的唾骂，
唾沫星子也喷到了脸上，
他还不敢擦掉。
难怪程百龄恼怒！
为了一箭四雕，他煞费苦心，
还行贿了钦差几百两黄金，又自曝了水口镇的私盐买卖，
才精心布下了这场必胜的棋局。
结果，最想除掉的主角却被人劫走。
最可恨的是，
严主事直到现在还不知道，那群射猎的人是什么来头。
这个怂包，
当时逃到太快，连人家长什么模样也没看清。
不过，
程百龄很快就会清楚白衣少年尊贵的身份，而且当晚还摆下盛宴招待人家，
极尽跪舔之能。
这下怎么办？
人算不如天算，程家父子头胀欲裂，捶胸顿足。
南云秋既然侥幸漏网，就肯定不会再回来，
而且以那小子的聪明，只要琢磨一番，就能悟出水口镇的玄机，
自然而然就会怀疑到程家头上。
那样的话，
双方就结下了深仇大恨，从好好的亲家变为冤家！
程家的担忧并非杞人忧天。
仇恨只要形成，那种激烈程度，毫不逊色于南云秋对白世仁的仇恨。
因为，
他们本该是南云秋的亲戚，是遮风挡雨的港湾。
试问，
谁能咽的下被亲朋出卖的滋味？
做了最蚀本的买卖，程百龄面如死灰，盘点余下的收获。
华参军死了！
理由太好找，就说他倒卖私盐，勾结盐工劫夺囚车，在和官军的混战中不幸殒命，
没有人会追究一个身犯重罪之人的生死。
而且，
参军又没有背景，死了也就死了。
至于械斗的一方张九四，充其量只是个虾米，已经认罪画押，
还信誓旦旦表示：
今后要痛改前非，听官府的话，不再惹是生非。
总之，态度很好。
程百龄决定，狠狠敲诈勒索点钱，就放了张九四。
关键是此人在盐工中颇有威望，盐场还需要他们。
而苏慕秦的表现却让他眼前闪亮。
一个小小的盐工，居然能够识破他这个老江湖设下的陷阱，关键时刻选择明哲保身，自己躲在背后，
的确很有头脑。
这家伙，
比严有财强上百倍千倍，当盐工太可惜了。
自己身边就缺少那样的人才。
严有财以为没事了，舔着脸问道：
“姐夫，接待贵客的事……”
“废物！”
程百龄被打断思路，越想越气，又大声训斥：
“你如此无能，接待贵使的差使，我还能交给你吗？”
“能能能，姐夫尽管放心，这种事保证不在话下。”
严有财心想，接待贵人不就是好吃好喝好招待嘛，
他最擅长了。
严氏又在旁边抹泪求情，要再给她弟弟个机会。
“好吧，要是再出差错，我就扒了你的皮。
还有，
这件事就到此为止，不可泄露半点出去。
最近你要深居简出，免得遭人报复。”
“姐夫放心，我谨记在心。”
“天贵，你说那小子还会回来吗？”
“爹，他认为自己有罪在身，而且可能已经察觉到了咱家的危险，肯定不敢回来。
孩儿倒是担心，如何向云裳解释。”
“的确是个问题。”
程百龄沉吟片刻，说道：
“先瞒着，就说他外出公干，需要段时间，等我的孙儿顺利降生，再告诉她实情吧。”
偷鸡不成蚀把米！
自以为是的程家父子，还以为别人都是待宰的羔羊，只有他们能掌控一切，决定一切。
孰料，
等待他们的将是无穷无尽的折磨，恐惧……
大街上人来人往，正是时三最忙碌的时候，可是南云秋来回兜了三次，
都没发现时三的身影。
南云秋心怀忐忑，决定去他家看看。
路上，
他看到别的地盘上，照样有扒手活动，更加剧了他的担心。
还是那片荒凉的村落，那顶破败的茅草屋，
老太太坐在藁草上，倚着墙壁打草绳，动作很机械，看到有人来，
就像是没看见一样。
南云秋推开门，就听到里面有人在说话：
“现在米太贵，我去买点棒子面，再掺乎点野菜叶子，也蛮有滋味。不着急哦，我马上就去。”
时三以为是奶奶进来催他去买米。
米缸昨晚就见底了，祖孙俩揪了点红苕叶子充饥。
此时，
他正背对着门，自己给自己缠绷带。
看样子，左臂伤得还不轻。
南云秋心想，怪不得时三呆在家里，原来受了伤。
记得自己上次留过银子给他，
这么快就用光了？
他没有出声，立在原地，默默的看着他。
时三扎好绷带，转身坐在床沿上，撩起右边的裤腿，拧开一个小陶瓶，闻了闻，皱起眉头。
那气味非常刺鼻，南云秋都闻得到。
“咦，云秋哥，你怎么来了？”
时三皱眉时才发现南云秋，脸上既有惊讶也有喜色。
可同时，他又悄悄放下裤脚，装作若无其事的样子，起身笑脸相迎。
笑脸是装的，
苦涩才是真的。
“不要瞒我，先说说胳膊是怎么回事？”
“嗯，嗯……”
时三开始还支支吾吾，不肯说。
南云秋好歹大战小战经历多次，是摔伤的还是打伤的，当然有区别。
时三哪里能瞒得住，只好如实交代：
“我想洗手不干了，和奶奶一起捡破烂，照样能维持生计，可是他们不准。
不但不准，还要逐月给他们交地头钱。
我交不出，他们就上门来打砸，胳膊就是他们打伤的，我奶奶也受了惊吓。”
“他们是谁？”
南云秋义愤填膺。
“他叫大疤眼，平时不仅偷东西，还是个泼皮无赖，
仗着他的表兄是盐丁，又有膀子力气，就拉帮结派，打打杀杀，
混成了海滨城贼偷行里的头儿。
没有人敢不听他的，还要孝敬他。”
时三若无其事的叙说，或许是怕南云秋太担心。
但是，自己脸上写满了恐惧。
南云秋瞅在眼里，怒不可遏。
“你的手指也是他砍断的，是吗？”
时三点点头，伸出左手看了看，又缩回去，
那心有余悸的神情，看得人心里只哆嗦。
南云秋初来海滨城第一次见到时三时，就发现他少了两根指头。
过去的事，他没有亲身感受，也说不清楚谁对谁错，
所以没有过问。
而今，时三已经成为他的兄弟，他发誓要好好保护像他一样的苦命人，
再让人欺侮，绝不能容忍。
尤其是，
这次时三并未越界，而是要退出，不再做人人喊打的贼偷。
靠辛勤劳动来养活自己和奶奶。
改邪归正，却遭到了威胁和殴打，
还有王法吗？