“哦，天呐！”
程天贵方才恍然大悟，冷汗直冒。
当然禁不起推敲。
正是因为朝廷这些年不闻不问，给予程家极大的自主权。
所以，
程家才能随意决定造多少盐，入多少账。
盐价不贵，但家家要用，人人要吃，哪天都少不了，
那就是笔庞大的需求。
用官家的盐丁，用廉价的盐工，打着朝廷的旗号，多晒点少晒点盐，鬼知道。
程家当然是多晒。
这些秘密只有程家和部分心腹掌握。
至于多晒的官盐都到哪里去了，绝不能让外人掌握，
因为它不仅仅是程家直接敛财的罪证。
程家因此还有更加隐秘，更为要命的图谋，那都要依赖卖盐的银子。
更甚的是，
文帝若是知道程百龄把官盐卖到了不该卖的地方，
能把他大卸八块。
程百龄一直注视窗外，害得南云秋不敢动弹，紧紧趴在树枝上，僵硬难受。
由于位置不太好，又不敢太靠近，
加之窸窸窣窣的风声，程家父子的声音，
他就听得不大清楚，
有点断断续续。
他难受，
估计程百龄也觉得僵硬，终于转过身去，背对窗外。
南云秋哧溜又滑倒树梢头，离窗户更近了。
“所以，我们也要加紧准备，防患于未然。
天贵啊，南万钧虽然失败，但他的野心和谋略，给程家上了生动一课。
我们要虚心学习，引以为鉴。”
“爹爹说的极是！
他南家用鲜血和人头换来的教训，我们程家不花一文钱就学到手，
孩儿还要感谢这位岳父大人呢。”
“嗯，孺子可教也。”
程百龄对儿子的这句话稍稍满意，露出难得的笑容。
“我这位把兄弟聪明一世，没想到最后居然栽在皇帝手上。
你要知道，南万钧向来是不大看得起熊瞎子的。
在他眼里，
熊瞎子军功不如他，谋略不如他，登基后更是沉溺酒色，稀里糊涂的。
可人家就是命好，
要不然皇位怎么会轮上他呢？”
言至此处，
程百龄突然若有所思，又喃喃道：
“又或许熊瞎子是大智若愚，一切都在他的掌握之中，那可就太吓人了！”
程天贵大声附和：
“孩儿也觉得，
皇帝稀里糊涂的样子是装出来的，
目的就是让南万钧暴露出野心，待证据确凿便挥出了屠刀，
把所有的功臣都杀了，
他的皇位就更加稳固了。”
这句话，
南云秋听得真切，怒火熊熊燃烧，暗骂道：
“好个狡猾的狗皇帝，原来你装疯卖傻就是为了骗我爹！
等着吧，
要是哪一天我的刀架在你的脖子上，看你还怎么装？”
程百龄又道：
“未必牢固！
他如今连个皇子都没有，那就是大楚最大的隐患。
我就纳了闷，
当初打江山时，熊瞎子四处留情，好像还有野种流落在民间，
如今还算壮年，又美女如云，
为何就生不出儿子呢？”
这个疑问，同样也是文帝的心病。
其实，是有人不想让文帝有皇子，
程百龄哪能猜得到？
“算了，不聊他的事。天贵，咱们程家今后何去何从，你有什么考虑？”
“孩儿想，有两件事要抓紧办，但绝不能让朝廷知悉。
一件是……”
南云秋侧耳倾听，急切想知道程家究竟藏了什么见不得人的阴谋。
他以前讨厌程家，因为姐姐的遭遇。
如今他憎恨程家，因为他们对爹爹的惨案幸灾乐祸，
甚至还把它调侃为不花钱的教训。
无论作为亲家还是把兄弟，这对父子隔岸观火的冷漠，明哲保身的态度和歹毒的处事方式，
都显得没有人性。
“咣咣咣！”
声音急促，程家父子很不耐烦，包括树上的偷窥者被人打搅，都觉得恼火。
“又是谁呀？”
不等程天贵开门，程阿娇已经风风火火的闯进来，东张西望。
“爹，南云秋在这里吗？”
南云秋猛然意识到：
自己大意了，偷听的时间太长。
他应该知道，她只是回去方便一下，不会太久，
自己不该在这里过多停留。
现在怎么才能不让程家起疑心？
程百龄莫名其妙，反问道：
“岂有此理，他应该在前院，怎么会来后院？”
“哎呀，不在前院，他姐姐刚刚来叫他回去吃饭，可我一直找不到他。”
“不对，她弟弟不见了，为什么找你？”
当程阿娇把经过一说，程百龄心里很恼火，可是女儿被他宠坏了，
哪里舍得发火。
但女儿接近南云秋，他是绝对不允许的。
于是，佯怒道：
“娇儿，你真是胡闹！孤男寡女的，你跟他掺乎什么，今后不许再和他走近。”
接着，
他指指窗外，给儿子悄悄使了个眼色。
程天贵会意，抄起案几上的佩剑，闪身便冲到书房外的院子里。
院子里阒然一片，
除了风声和夏虫的低鸣，听不到一丝响动，
也看不见人影。
程天贵漫无目的，目光在屋顶和树木间仔细扫视，还不时挥剑乱刺。
程百龄走了出来，仰望夜空，
在思索女儿刚才的话。
那小子许久没有露面，极有可能溜进后院，若是那样，可就糟糕了！
宁可错杀，也绝不放过一个！
“聿聿！”
忽然，东边响起了马嘶声。
“天贵，快去马场看看！”
程天贵和阿娇走后，程百龄老奸巨猾，还在盘算着时间和这里到马场的距离。
心想，
如果南云秋现在出现在马场，那就没什么可疑的。
因为刚才他要是躲在这里偷听，这么短的时间，绝不可能到达马场。
顿时，心里踏实许多，
他在院子里轻轻踱步。
唯独这一刻，他觉得，这一片天地是属于他的。
想想又觉得荒唐，不禁发出一声苦叹。
自己平日里忙忙碌碌，已经记不清有多久，
不曾在寂静的庭院里信步。
成天奔波，干着该干的不该干的事，拿着干净的不干净的钱，
到最后能得到什么？
他自嘲的笑了笑，忽然感觉脚下被什么东西硌到了。
弯下腰，捡起来一看，是根细枝条。
雇了那么多佣人，每天打扫两次，
怎么还会有落叶？
这帮下人，越来越能偷懒。
不对，初夏时节哪来的断枝落叶？
而且手中的枝条翠绿鲜嫩，分明是被折断的。
是刮风吹断的？
还是下雨打断的？
抑或是有人攀折而弄断的？
他抬起头，望向靠近窗户的那根柳树枝，
看来，明天要吩咐匠人修剪一下。
转过身，他明白了……
南云秋善骑马，也懂马，跟着苏本骥学到不少跟马有关的学问。
他知道马哪里最吃痛，会大声嘶鸣。
此刻他骑在马上，抚摸怦怦跳的胸口。
危急时刻，他能想到的就是来马场，也只有这里能骗过程家人。
“真没想到，他那么爱骑马。”
“那当然。估计他八辈子也没骑过咱们家的宝马，这下子大开眼界了。”
兄妹俩瞧见南云秋，心里石头落地。
晚上，
他辗转反侧，难以入眠，一遍遍回想程家父子的那番话。
原来，
南家的仇人，除了狗皇帝和白世仁尚德三人，金家商号也参与陷害南万钧。
真是可恶。
程家说，那个商号是京城的大买卖家，在盐场就有分号。
仇人近在眼前，他又怎能视而不见？
南云秋决心查找线索，
可是怎么能接近金家商号呢？
他突然想起，苏慕秦曾说过，
他们那些盐工帮助金家装运过官盐，兴许能借装卸的机会靠近金家的马队。
但好像也没什么用。
自己是要偷查金家库房海盐的进出底账，而不是去接触赶车的马夫。
对，程阿娇不是说要介绍我去仓曹署做事嘛？
我明天就找她，就说我识字，也会算账。
天无绝人之路！
姓金的，给我等着，别人我暂时还斗不过，这笔血债那就先找你们偿还。
复仇的火焰熊熊燃烧，
他却忘记了苏叔和姐姐的叮嘱：
要报仇，先要活着。
他还不了解，论起老奸巨猾，诡计多端，程百龄一点也不输给南万钧，
他们都是千年的狐狸。
那根断柳枝，已然在程百龄心里埋下了杀意。
……