晨曦微露，却难以驱散黑山山脉边缘浸骨的寒意。废弃兽穴之外，风雪暂歇，铅灰色的天幕依旧低垂，更大的风暴或许仍在酝酿。洞内，计划商定后，短暂的准备，离别的时刻已然到来。
云羲静立一旁，换上了一套冰牙等人备用的、干练的黑色皮绒劲装，略显宽大，长发以一根简单的骨簪束起，褪去了几分病弱的娇柔，更添飒爽利落。抚了抚母亲留给她的那只玉簪，再次收入怀中，她气息沉静内敛，眉心灵魄光华温润，虽未完全恢复巅峰，但那份洞彻世事的清冷与沉稳，已足以令人心折。
苍曜踏步上前，身姿挺拔如松，青金色的竖瞳扫过眼前即将分作两路的众人，属于妖族少主的威严自然流露。他先是对着云羲微微颔首，目光交汇间是无需言说的信任与默契，沉声道：“依云羲所言，分头行动，方能更大把握达成计划。此行凶险，大家保重。”
他转向冰牙、雷爪以及勉力站立的萨满格鲁与守碑人苍辛，声音沉稳而蕴含着不容置疑的力量：
“冰牙，雷爪。”
“属下在！”两位伤痕累累却斗志不减的妖族战将立刻挺直脊背，肃然应声。
“尔等重任在肩。”苍曜目光锐利，“护送格鲁、苍辛二位前辈北上，务必安全抵达龙牙堡，面见擎山大长老。将此前经历的一切详尽禀明：兀厉大长老派星轨破封邪物，与神殿谋权妖庭。请大长老务必设法接应，并动用一切力量，探查神殿动向，尤其是神都及坠星荒原之虚实。”
“谨遵少主之命！属下等必以性命护得二位前辈周全，将消息带到！”冰牙与雷爪单膝跪地，声音铿锵。
苍曜又看向格鲁与苍辛，语气稍缓，带着敬意：“二位前辈，前路漫漫，舟车劳顿。但妖族传承与天下大势，皆系于此行。抵达龙牙堡后，还要仰仗二位，助大长老参详上古遗秘，应对变局。”
格鲁与苍辛激动地躬身：“老朽定当竭尽所能，不负少主重托，不负云羲小姐舍身夺回星钥之义！”
苍曜从怀中取出一枚刻画着简易风雷纹路的骨片，注入一丝自身妖力，递给冰牙：“此乃信物，大长老一见便知。”
安排妥当北上事宜，苍曜的目光重新落回到云羲身上，商议的语气中带着决断：“此行前往坠星荒原之路，地火古脉虽是险招，亦可能是奇招。我依稀记得古籍所述入口大致方位，就在据此西南方向百余里外的一处名为‘炎熄谷’的死火山地带。”
“炎熄谷……”云羲轻声重复，脑海中迅速调阅着幽荧传承时那些残缺的记忆，“确有此名。谷中多有硫磺气息与地热裂隙，正合适掩盖身上残留的冰寒与星钥波动。可行。”
再无多言，众人迅速收拾行装。冰牙等人将大部分干粮与伤药留给了苍曜和云羲，自己只携带必要之物。简单告别，便准备各起征途。
“保重！”
“少主，云羲小姐，万事小心！”
目送着冰牙、雷爪护卫着两位前辈，身影消失在北方茫茫雪原之中，苍曜与云羲也转身，面向西南方向。
“我们也该动身了。”苍曜深吸一口冰冷的空气，感受着体内风雷之力与那一丝始祖精血的涌动。前路未知，但他心中并无畏惧，唯有与身边之人并肩而战的坚定。
“嗯。”云羲颔首，她的太阴之力在体内缓缓流转，与周遭环境的极寒相互呼应，使得她在雪原上行进几乎不留痕迹，气息也完美地融入天地之间。
两人不再耽搁，身形展开，如同两道轻烟，掠向西南。苍曜的风雷之力赋予他极致的速度与爆发力，而云羲则与风雪融为一体，步履轻盈，看似不快，却总能恰到好处地跟上苍曜的节奏，甚至能提前感知到雪层下的暗隙或前方可能存在的危险气流，每每出声提醒，让苍曜能及时调整路线。
这种在无数次生死边缘并肩作战中自然形成的默契，已经成了他们彼此心中最坚实的依靠。
百余里路程，对于常人而言或许需要数日，但于他们而言，不过是大半日的疾行。途中，他们刻意避开了有生灵活动的区域，专挑荒僻险峻之处而行。
日渐西斜时，一片奇特的地貌出现在眼前。与周围银装素裹的冰原不同，是一片暗红与灰黑色的巨大环形山谷。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，地面覆盖的冰雪全然消失，露出龟裂的、带着余温的黑色岩石。一些地方还有白色的蒸汽袅袅升起。
正是炎熄谷。
“入口据说在谷地中央，一处最大的死火山口内侧壁缘，被熔岩凝固形成的怪石遮掩。”苍曜根据记忆判断道。
两人小心翼翼潜入谷中。谷内温度明显高于外界，甚至有一丝灼热。地面上散落着各种奇形怪状的火山岩，四周寂静无声，仿佛连最耐寒的妖兽都不愿栖息于此。
很快，他们找到了那座最为高大的死火山口。站在边缘向下望去，深不见底，只有黑暗与浓重的硫磺气息扑面而来。
不做犹豫，沿着陡峭的内壁向下滑行了一段距离，果然在一处如同巨兽獠牙般突出的熔岩怪石后方，发现了一个被层层火山灰和凝结熔岩掩盖的狭窄洞口。洞口幽深，向内望去，是一片向下倾斜的、散发着微弱红光的黑暗，隐隐有热风从中涌出。
“就是这里了。”苍曜确认道，他能感受到洞口深处传来的、微弱却磅礴的地脉气息，与古籍记载吻合。
云羲凝神感知片刻，清冷的眸光微闪：“洞内火灵之气旺盛，中空有风，确有通道迹象。且此地气息混杂，正好遮掩我等行踪。”
她主动上前一步，指尖幽蓝光芒一闪，一缕极寒的太阴之气如同灵蛇般探入洞口，所过之处，灼热的空气瞬间降温，洞口边缘甚至凝结出一层薄霜。“我来探路。”
苍曜深知她的太阴之力在应炽热环境或火毒方面不遑多让，自然地点头：“一切小心。”
云羲身形一闪，已没入洞口黑暗之中。苍曜紧随其后，风雷之力隐而不发，警惕着四周。
地火古脉，这条尘封万古的隐秘通道，终是向这两位肩负着沉重使命的同行者，敞开了它深邃而炽热的怀抱。前方的黑暗，通往的是希望，还是更大的绝望？答案，唯有在这条古老脉络的尽头，方能揭晓。