“探渊号”的医疗舱内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。蔡政烨被安置在多功能医疗床上，各种传感器的贴片连接在他身体的关键部位，屏幕上跳动着平稳到近乎诡异的生命曲线。他像一尊被时光遗忘的雕塑，唯有胸膛微不可查的起伏，证明着生命尚未离去。
白素坐在床边的椅子上，双手依旧紧紧抱着老藤那柄残破的战刀，仿佛它是狂风暴雨中唯一可靠的锚。她的目光没有聚焦，空洞地望着金属墙壁上反射出的自己憔悴的倒影。净世莲息在她体内缓慢流转，修复着身体的创伤，但心头的裂痕，却非力量所能弥补。老藤最后那声决绝的“走！”，以及随之而来的爆炸轰鸣，在她脑海中一遍遍回放，每一次都带来新的刺痛。
卡西蜷缩在角落的一张软垫上，幽爪给她披上了一条厚厚的毛毯，但她依旧感觉冷，刺骨的冷。自然感知像一把双刃剑，让她能敏锐地捕捉到白素身上散发出的浓烈悲伤，感受到医疗舱仪器运行时那冰冷的能量流动，甚至能隐约“听”到远方海洋深处某些古老生命的低语。但这些都无法掩盖她灵魂中那块因老藤逝去而留下的、空落落的死寂。她将脸深深埋进膝盖，试图将自己与这个突然变得过于安静和寒冷的世界隔绝开来。
幽爪靠在门边，双臂环抱，眼神锐利如鹰，扫视着舱内的一切。他没有说话，像一块沉默的礁石，但紧绷的下颌线和偶尔掠过眼底的寒光，暴露了他内心的波澜。他负责安全和行动，老藤的牺牲，在他这里被直接转化为对ImAc和一切敌对势力的必杀指令。悲痛是奢侈品，他现在需要的是目标和情报。
林薇的身影出现在医疗舱门口，她没有进来打扰这片死寂的哀悼，只是对幽爪做了一个手势。幽爪会意，无声地走了出去，两人快步走向位于舰桥下方的核心情报分析室。
分析室内，灯光被调成了适合长时间工作的柔和的冷白色。巨大的主屏幕上分割成数个区块，显示着全球地图与能量读数、昆仑山区的卫星云图与地质扫描数据，以及不断滚动的、来自洪门和部分公开情报源的信息流。
“情况比我们想象的更糟。”林薇直接切入主题，她的手指在控制台上飞快操作，将昆仑红点的区域放大，“能量读数还在攀升，而且波动极不稳定。根据星骸之心数据包中破译出的零星信息对比，这种波动模式与‘清除协议’启动初期的能量预备特征吻合度超过87%。”
她调出一组复杂的数据模型：“‘清除协议’并非简单的爆炸。根据‘星语者’留下的描述碎片，它更像是一种……‘规则重置’。会将目标区域内的一切物质和能量分解回最基础的粒子状态，并释放出一种特殊的‘静滞力场’，确保在漫长的时间内，该区域无法再孕育出复杂的生命和文明。”
幽爪盯着屏幕上那模拟出的、如同被无形橡皮擦抹去一切的昆仑区域，眼神冰冷：“范围？”
“根据‘第七哨站’的规模和能量等级模型推算，有效清除半径……至少五百公里。”林薇的声音干涩，“这还只是保守估计。意味着不止是昆仑山脉，周边大片区域，包括数座城市，上千万人口……”
幽爪沉默了片刻，指节捏得发白。“71小时？”
“是的，倒计时还在继续。70小时58分11秒。”林薇指向另一个计时器，“我们必须做点什么。总部已经启动紧急预案，正在通过各种渠道向高层示警，但……你知道，这种事，没有确凿证据，很难引发足够的重视和有效的应对。而且，我们不清楚ImAc或者‘影子帝国’在官方渗透到了何种程度。”
“所以，最终还是我们。”幽爪陈述道，这不是疑问。
“是我们。”林薇肯定地点头，目光投向主屏幕上蔡政烨的生命监测分屏，“他是关键。‘星语者’将数据传给了他，他是‘钥匙’。我们必须弄清楚他现在的状态，以及那些数据里到底还有什么。”
就在此时，一名负责通讯监控的技术员（林薇的临时助手）转过头，语气带着一丝惊讶：“林主管，接收到一段来自洪门总部苏瑾小姐的、最高优先级的加密视频通讯请求。”
“接进来。”林薇立刻道。
主屏幕中央弹出一个窗口，苏瑾的身影出现其中。她似乎在一间移动的指挥车内，背景能看到忙碌的人员和闪烁的屏幕。她依旧穿着干练的服饰，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫和紧迫。
“林薇，幽爪，看到你们安全……部分安全，我很遗憾。”苏瑾的语气沉痛而直接，“老藤的事，总部已经知晓，他是洪门的英雄，也是人类的英雄。但现在，我们没时间沉浸悲伤。”
她顿了顿，继续道：“你们传来的关于昆仑‘清除协议’的情报，与总部监测到的多项异常指标高度吻合。我们已经调动了在西北地区所有能调动的人手，但力量有限。总部决定，成立‘昆仑危机应对小组’，由我直接负责，而你们‘玄门’小队，是小组最前线的，也可能是唯一的技术和行动核心。”
“我们需要授权。”幽爪言简意赅。
“授权已经下发至‘探渊号’系统。”苏瑾操作了一下她面前的设备，“你们现在拥有洪门在亚洲区域的所有资源临时调度权限，包括情报、物资、以及部分隐秘安全屋的使用权。另外，总部将派遣一支‘快速反应小队’前往昆仑外围区域待命，但他们需要至少24小时才能就位。”
“我们时间不够。”林薇皱眉。
“我知道。”苏瑾点头，“所以，在快速反应小队抵达前，我需要你们尽一切可能，完成三件事：第一，确定蔡政烨的状况，尝试唤醒他，他是我们理解并可能阻止‘清除协议’的唯一希望。第二，全力破译星辰芥子环内的数据，寻找任何关于‘第七哨站’结构、弱点或中止‘清除协议’的方法。第三，搜集ImAc和‘影子帝国’在昆仑区域活动的任何蛛丝马迹。”
她的目光锐利起来：“根据内线传来的模糊信息，ImAc似乎也在昆仑有所动作，但目的不明。顾风行在星骸之心任务失败后失踪，不排除他已前往昆仑的可能性。警惕他们，他们可能不是盟友，而是试图利用或加速这场危机的疯子。”
“明白。”幽爪和林薇同时应道。
通讯结束，分析室内再次陷入忙碌。林薇坐回控制台前，双手在虚拟键盘上舞成一片残影，调动所有计算资源，试图攻破星辰芥子环数据的加密壁垒。幽爪则开始调阅洪门提供的关于昆仑地区的详细地理、气候以及所有已知的异常事件报告，为可能的潜入行动做准备。
而在医疗舱内，时间仿佛流逝得格外缓慢。
白素不知何时闭上了眼睛，试图通过冥想来平复心境，引导莲息修复自身。但一闭上眼，老藤浴血的身影和蔡政烨握住深渊之锚时决绝的眼神便交替浮现。她深吸一口气，强迫自己将注意力集中在蔡政烨身上，集中在那微弱却稳定的生命气息上。
就在这时，一种极其细微、仿佛来自遥远星空的低喃，如同蛛丝般，轻轻拂过她的感知。
不是声音，不是图像，而是一种……纯粹的意念波动。
【“痛……束缚……黑暗……”】
白素猛地睁开眼，看向床上的蔡政烨。他的表情没有任何变化，但那股微弱到极点的意念波动，确实是从他身上传来的！
“卡西！”白素轻声呼唤，声音因激动而略带沙哑，“你……你能感觉到吗？”
角落里的卡西茫然地抬起头，泪痕未干。她依言集中起残存的精神力，小心翼翼地探向蔡政烨。
片刻后，她灰暗的眼眸中骤然亮起一丝微光，声音带着难以置信的颤抖：“有……有东西！在他的意识深处……非常微弱，像是在……挣扎？不，更像是在……在一个很深很深的梦里，试图说话……”
那不是蔡政烨清醒的意识，而是他沉睡灵魂在极度痛苦和压迫下，无意中泄露出的碎片！
【“桥……断了……路在……哪里……”】
【“光……讨厌的光……和……黑暗……一样……”】
【“种子……需要……土壤……”】
断断续续，杂乱无章，充满了矛盾和痛苦。但其中反复出现的“桥”、“光”、“黑暗”、“种子”等词汇，让白素和卡西心脏狂跳。
这无疑是蔡政烨在无意识状态下，对他体内那诡异平衡以及星辰芥子环内庞大信息的一种本能映射！
“他在尝试理清思路！即使在昏迷中！”卡西的声音带着一丝希望，“他的潜意识还在工作！”
白素立刻通过内部通讯，将这个发现告知了分析室的林薇和幽爪。
“保持监测！记录所有意念碎片！”林薇的声音带着压抑的兴奋，“这可能是我们了解他现状，甚至找到唤醒他线索的关键！我会尝试将你们的感知数据接入分析系统，进行交叉比对！”
希望，如同在无尽黑暗中点燃的一星火苗，虽然微弱，却真实地亮了起来。
与此同时，在蔡政烨那无人可以窥探的意识海最深处。
这里并非纯粹的黑暗，也并非璀璨的星辉，而是一片混沌。银色的星辉之力如同破碎的经络，勉强架构着一个不断崩坏又重组的脆弱框架；漆黑的深渊之力如同粘稠的石油，在其中缓慢流淌，试图侵蚀和吞噬一切；而一缕若有若无、带着九幽深处寒意的气息，则如同狡猾的毒蛇，在光与暗的缝隙间游弋，伺机而动。
在这片混沌中央，一点极其微小的、纯净的灵识，如同风中之烛，顽强地闪烁着。它承受着三方力量拉扯带来的极致痛苦，同时，还要分出一丝心力，去“阅读”和“理解”那从星辰芥子环中汹涌而至的、属于星旅者文明的海量信息碎片。
【“星图……坐标……锁定……牧夫座空洞……”】
【“基石科技……能量……物质转换……失败率……73.8%……”】
【“深渊观测日志……第7412次迭代……错误‘情感模块’显现……威胁等级提升……”】
信息洪流冲击着他残存的意识，那些超越人类理解的知识和冰冷的宇宙真相，几乎要将他最后一点自我彻底冲垮。
但每当这时，外界隐约传来的、白素那带着莲息清香的温暖精神力，以及卡西那充满自然生机的微弱探知，就像两根纤细却坚韧的丝线，穿透重重混沌，轻轻牵引着他那点微弱的灵识，提醒他“外界”的存在，提醒他还有未尽的职责和等待他归去的人。
正是这内外交织的、微妙的连接，让那点灵识在毁灭的边缘摇摇欲坠，却始终未曾熄灭。
他像是在走一条横跨无底深渊的钢丝，下方是混乱的能量风暴，手中平衡杆的两端是星辉与黑暗，而远方，来自同伴的呼唤是支撑他不坠落的唯一信念。
他不知道自己能撑多久，也不知道下一步该踏向何方。
他只是在无尽的痛苦与信息的混沌中，凭借本能，艰难地维系着那脆弱的“存在”，并试图从那庞杂的数据碎片中，拼凑出关于“昆仑”，关于“清除协议”，关于……“生存”的一线可能。
而在外界，林薇的分析取得了初步突破。她成功捕捉并放大了白素和卡西感知到的部分意念碎片，通过与星骸之心数据包中某些关键词的匹配，她锁定了一段被多次重复的、结构相对完整的加密信息块。
“幽爪，”林薇抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“我需要你带人去一趟三号码头的‘安全舱’，取回一件东西。苏瑾刚刚解密传送过来的装备权限——一台‘深度神经交互接口原型机’。也许……我们能用它，尝试和政烨的潜意识建立更稳定的连接。”
倒计时，在冰冷的屏幕上，无情地跳动着。
70小时15分33秒。