令狐蕃离一行人轻车快马回到千寻城，正好是将将傍晚的时分，考虑到留守在客栈里的人估计也没有吃晚饭，令狐蕃离一合计，便索性打包了餐食回到客栈落脚的地方。
而他们从神火山庄带回的东方孤月的笔记，也并未立刻在众人之间立刻引发轩然大波，反而像一块沉甸甸的、吸音的黑绒布，将所有声响与情绪都压抑了下去。
它们静静地躺在桌上，每一页泛黄的纸张都仿佛重若千钧，散发着陈旧墨迹与无形硝烟混合的气息。
令狐蕃离站在桌旁，指尖无意识地划过笔记上“张家”二字那略显潦草的墨迹。他的目光沉静，从桌上依旧散发着热气的餐食开始，逐一扫过围拢的同伴——桓城玉镜片后冷静的分析，洛姝眉宇间压抑的悲悯，叶听池苍白面容上的专注，熊澜郗的不忍，熊澜震和王墨如山岳般的沉默，以及…东方月初那自归来后便难以挥散的、与年龄不符的沉寂与迷茫。
没有急促的命令，没有激昂的动员。令狐蕃离的声音在压抑的空气中响起，平稳得像是在陈述一个既定的事实，却又带着不容置疑的决断力，清晰地划开了每个人接下来的道路：
“沧盐州的症结，在于盘根错节的利益。东方前辈的笔，已为我们标出了几处关键的脓疮。”
他的指尖重重地点在“张家”之上，“金人凤死后，沧盐州势力最大的，便是掌控了大部分盐井的张家。沧盐州的命脉在盐和漕运，张家，是我们不能抛开的一环。城玉，由你主导。以‘南境药商洛家’的名义，去接触叶家吧。”
“他们是张家的白手套，专营见不得光的盐运和钱财洗白。知道他们的运作脉络，核心人物的脾性癖好，并想尽办法搭上他们的这条线，对我们很重要。”
桓城玉微微颔首，并无多余言语，只是简洁应道：“明白。贪婪之鱼，需香饵与耐心的线。我会准备好‘诚意’，摸清他们的门槛。”
令狐蕃离的目光转向洛姝与叶听池，语调并未放柔，却似乎注入了一种不同的重量：
“洛姝姐，听池，我对你们另有安排。”
他清了清嗓子，随即继续说道，“按照道盟律例，道盟在各州主要城池都设有不同等级的分部，千寻城作为沧盐州首都，设有道盟在沧盐州的总部。”
“我知道，道盟分部在此地早已经形同虚设，但我需要知道他们究竟‘虚’到何种程度？是彻底庸碌，还是已与某家势力暗通款曲？更重要的是，我想知道道盟内部到底是怎么管理道士的？这一点，对我们评估道盟会有很大帮助。”
说着，令狐蕃离他又看向一边的熊澜郗：“澜郗，洛姝姐和听池的安全，以及他们调查的顺畅，交由你保障。市井之间，你比我们更熟。若有宵小拦路，你知道该怎么做，但务必干净利落，不留后患。”
“总之一句话，澜郗，你办事，我放心。”
闻言，熊澜郗心中一震，然后随即抱拳，沉声道：“属下明白。”
最后，他的视线落在那一直低着头的东方月初身上。
少年的手指无意识地蜷缩着，仿佛想抓住什么，却又无力地松开。
令狐蕃离的语调依旧平稳，却似乎刻意放缓了半分：“月初，你留在据点。协助城玉整理所有往来信息的细枝末节，尤其是叶家那边可能传回的琐碎情报，另外……”
他指了指那叠沉重的笔记，“外祖父的这些心血，你再仔细研读一遍。重点关注可能与神火山庄旧部仍有香火情缘的、或是曾受外公恩惠的小势力线索，或许有我们初次翻阅时遗漏的蛛网马迹。”
任务清晰落下，如同棋盘上无声布下的棋子。没有欢呼，没有质疑，只有一种沉甸甸的、近乎窒息的使命感压在每个人肩头。空气里弥漫着一种暴风雨来临前的低气压，所有惊雷都蕴藏在这平静的口头布置之下。
棋已落子。
倘若可以，叶家是撕开利益铁幕的突破口，而民心的向背，将是最终颠覆一切的基石。
月初…你需要时间面对这真实的黑暗，也需要在具体的事务中找到自己必须站起来的理由。
令狐蕃离看着东方月初，心里默默地想。
众人领命，并未立刻散去，而是就着昏黄的油灯，俯身于笔记与简陋绘制的千寻城草图之上，开始了更低沉、更细致的讨论。
桓城玉，王墨，以及令狐蕃离低声交换着接触叶家的具体话术与底牌，洛姝和叶听池则规划着走访的路线与询问的侧重，洛姝甚至拿出纸笔开始拟定问题提纲；熊澜郗沉默地站在一旁，目光锐利地扫过草图上的街巷， 与兄长构建着护卫与预警的方案。
东方月初也深吸一口气，强迫自己将注意力拉回到外祖父的字迹上。
那些笔划，此刻却像一根根冰冷的针，刺穿着他以往对“冒险”的所有幻想。他看到外祖父对张家暴行的冰冷记录，对李家贪腐的犀利剖析，对难为无为的沉痛叹息…
字里行间，是一个理想主义者面对庞大黑暗时的无力与不甘，以及那份直至最后都未曾熄灭的责任之火。
他的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，压抑得几乎无法呼吸。原来真相如此沉重，原来蕃离哥他们每日面对的，是这样的世界。
这一整日，小院的门扉紧闭，仿佛与外界隔绝。
院内没有喊杀声，没有法术的光焰，只有压低的交谈声、笔尖划过纸张的沙沙声、以及偶尔响起的、令人心头发沉的叹息。但无形的触角，已按照令狐蕃离的布置，悄然从这方寸之地延伸出去，探向千寻城腐烂的肌理。
桓城玉通过隐秘渠道，将“洛家”的拜帖与一份分量不轻的“见面礼”送入了叶家。 洛姝、叶听池在熊澜郗如影子般的护卫下，如同水滴渗入干涸的土地，悄无声息地融入了道盟分部的腐朽之中。 熊澜震镇守院落，气息与院墙几乎融为一体。
而令狐蕃离则坐镇中央，如同蛛网中心的蜘蛛，不断接收、处理着各方反馈回来的细微信息流，在脑中将沧盐州的混乱版图一点点勾勒得更加清晰。
一切都在无声中进行，平静的表象下，是急速涌动的暗流和对即将到来的碰撞的无声预备。
夜幕如约而至，将千寻城再次笼罩在一片压抑的晦暗之中。
又一夜，外出的人陆续返回，带回了更具体、也更令人心悸的信息。洛姝眼中带着难以消弭的悲愤，叶听池的脸色愈发苍白，咳嗽声令人揪心。桓城玉则带回叶家的回音：明日午后，叶家的一处别院，“可谈”。
院内的气氛并未因夜幕的降临而松弛，反而因获取的信息而更加凝重。东方月初帮忙收拾着桌上散落的纸张，依旧沉默，但那沉默中，似乎多了一些挣扎的痕迹。
夜深人静，油灯燃尽最后一滴油脂，悄然熄灭。月光透过窗棂，在地上投下冷清的斑驳。
令狐蕃离在院中静立片刻，最终走向东方月初的房间，抬手，轻轻叩响了门扉。
“月初。”
他的声音在寂静中格外清晰。 屋内沉默了片刻，才传来一声低低的回应：
“…嗯。蕃离哥，门没锁。”
令狐蕃离推门进去，看到东方月初正坐在床沿，对着窗外昏暗的月光发呆，连那根标志性的呆毛都似乎耷拉了下来。
令狐蕃离在他身边坐下，沉默了片刻，开口道：“月初，对不起。”
东方月初愣了一下，转过头，不解地看着他。
“带你出来，见识这沧盐州…并非当初向你承诺，像你所想的那么有趣。”
令狐蕃离的声音很低，带着一丝不易察觉的歉疚，“甚至，很残酷，很压抑。我的目的，也并非单纯地带你游历。”
他深吸一口气，目光变得深邃而坦诚：
“我让你看这些，是因为我希望你能真正看清楚，这片理论上应由神火山庄庇护、由东方家执掌的土地，如今变成了什么样子。道盟失序，世家割据，百姓如蝼蚁般挣扎求生。”
“这样的世道早就坏了，这样的世道是应该被破坏的。破旧立新，是恒古不变的道理。”
“月初，你知道吗，我有一个愿望。”
他转向东方月初，眼神灼灼：“我有一个愿望，月初。一个很大，很难，甚至听起来很疯狂的愿望。我希望终结这乱世，打破人妖之间的壁垒，建立一个统一的、秩序井然的王朝，让世间万物，无论人妖，皆能得其所在，安居乐业。”
他看着东方月初震惊睁大的眼睛，继续道：
“我知道这很难，近乎痴人说梦。但我需要志同道合的伙伴，需要能托付后背的同行者。城玉是，洛姝是，澜郗澜震也是。而我带你来，就是希望你看清这世界的黑暗后，不是选择逃避或麻木，而是选择改变它。”
“神火山庄的辉煌不应只存在于过去。它应该被重建，不是重建在那虚伪的、被窃取的荣光上，而是建立在真正的仁心与侠义之上。月初，你是东方家的血脉，是神火山庄正统的继承人。我希望，有朝一日，你能亲手复兴神火山庄，让它成为照亮这乱世的一道烽火。而我，希望到那时，你能站在我的身边，成为我的臂助，我们一起，还这天下一个朗朗乾坤。”
令狐蕃离的话语在寂静的房间里回荡，沉重而真挚，仿佛敲打在东方月初的心上。他揭露了自己的野心，也道出了对东方月初的深切期望。
东方月初彻底愣住了。他从未想过，平日里沉稳睿智、待他极好的蕃离哥，心中竟藏着如此宏大到可怕的愿景。
这一刻，沧盐州的黑暗景象在他脑中闪过，外祖父笔记中的字字血泪，与令狐蕃离此刻描绘的遥远蓝图交织碰撞。
他低下头，沉默了许久。记忆却如潮水般涌来：是蕃离哥那一夜挥刀救下他的寒光，是无助时，蕃离哥牵住他温暖的手，是修炼遇到瓶颈时耐心的指点，是那次金人凤事件中为了帮他复仇，帮涂山收人仇敌时的背影……更是那一次………
蕃离哥从未骗过我…他只是…把最沉重的真相和期望告诉了我。
这世界确实很糟糕，外公想改变却失败了…蕃离哥想改变，这条路会很难很难…但是…如果他需要我………
东方月初猛地抬起头，眼中迷茫褪去，取而代之的是一种初生的、混合着责任与决心的光芒。他用力吸了吸鼻子，声音还带着点沙哑，却异常坚定：
“蕃离哥，你不用道歉。我知道你是为我好…这地方确实让人难受，看得我心里堵得慌。”
他握紧了拳头，“我以前只知道玩闹，没想过这么多…但是，如果这就是世界本来的样子，如果改变它需要很多很多人的力量…”
他直视着令狐蕃离的眼睛，一字一句地说道：“那…算我一个。我会帮你。神火山庄…我会把它重新立起来，立得正正的！到时候，我跟你一起干！”
没有豪言壮语，只是少年最朴素的承诺，却重逾千斤。
令狐蕃离看着眼前这双重新燃起火焰的眸子，心中一块巨石落下，涌起一股难以言喻的暖流。他伸出手，重重地拍了拍东方月初的肩膀。
“好兄弟。”
窗外，千寻城的夜色依旧浓重如墨，但在这间小小的客房里，一颗属于未来的种子，已然在沉重的土壤中，破土而出。
或许终有一天令狐蕃离会明白。他此时此刻，经历过数夜才做出的决定，会在几十年后，救下这个他最感觉亏欠的人的性命。
……