郢都，令尹府。
天色阴沉，像是积了一整块化不开的浓痰，低低地压在所有人的头顶。
府门前，那张“为国求才”的粗糙麻纸，早被前几日的狂风撕巴烂了，成了野狗嘴里的碎絮。
如今，换上了一块巨型黑木板。
上面，是血漆写的六个大字——
“楚锐士招募令”！
那红色，刺眼，带着一股子铜锈和陈年血污混杂的腥气，直冲路人的鼻子。
令尹府那两扇朱漆斑驳的大门，轰然敞开，再不设半点门槛！
人，就这么涌了进来。
黑压压一片，像蛰伏了太久的蚁群，又像是被堤坝死死压住的洪水，终于找到了一个宣泄的口子！
他们之中，有在码头上把脊梁弯成一张弓的苦力，汗水浸透了他们破烂的短褐；有在市井里提刀舔血的游侠，满脸横肉，眼神凶狠；但更多的，是那些家里有几亩薄田、却被勋贵压得一辈子抬不起头的寒门子弟！
“脱！”
考官，是个身经百战，从死人堆里爬出来的锐士老兵。他吼出这个字时，声音里不带一丝活人该有的情感，像两块石头在摩擦。
哗啦——！
上千条汉子，瞬间撕开了上衣。
赤膊。
那股子汗臭、泥土味、还有穷酸气，混杂在一起，熏得人几乎睁不开眼！
考核？
狗屁的考核。
这他娘的，就是玩命！
负重！奔袭！格杀！
这里没有“承让”，没有“点到即止”，只有“倒下”！
倒下的，连一声呻吟都来不及发出，就被其他老兵像拖死狗一样拖了出去，生死不知。
能站到最后的，“当啷”一声，一块冰冷的黑色铁牌砸进他手里。紧接着，便是一碗能烫熟喉咙的热肉汤，猛地灌进嘴里！
那股滚烫的、带着腥膻味的肉香，就是希望！
……
然而，令尹府，书房内。
李赫却如同一头被关在窄笼里的猛虎，焦躁地来回踱步。
那股从外面飘进来的肉汤香气，混着血腥味，非但没让他舒坦，反而让他心火上涌。
他面前的桌案上，一卷竹简，是三千名新兵的名册，墨迹未干。
而另一卷写着“拟任军官”的竹简，却是一片空白。
那片空白，白得刺眼。
“将军。”
韩非的声音，像是冬天里淬了冰的铁条，骤然响起，刺破了书房的沉闷。
“兵是有了。”他慢悠悠地开口，“可龙无首，蛇无头。三千条疯狗，若是没有铁链子拴着……不出三日，第一个，就要回头咬你。”
“我知道！”
李赫猛地一拳，狠狠砸在桌案上！坚硬的木头“吱嘎”一声惨叫，竹简都跳了起来。
“可他娘的‘骨头’在哪儿？！”
他双目赤红，像一头被逼急的狼。
“楚国旧将，皆为勋贵门下走狗！不堪用，亦不敢用！从新兵中提拔？呵……”他发出一声短促的冷笑，“等他们熬出来，我吴起的脖子都凉了！”
“那么，将军。”
韩非缓缓转身，那双没有丝毫活人味儿的眸子，在昏暗的光线下闪过一丝冰冷的讥讽。
“为何不试试，以毒攻毒？”
他没有等李赫回答，径直走到那张巨大的楚国地图前。
他那根苍白得像死人骨头的手指，没有指向那些代表着寒门和平民的广袤空白。
恰恰相反。
他用那根手指，重重地，戳在了那几个最鲜红、最刺目的顶级宗室勋贵的族徽之上！
“将军，”他笑了，那笑容比哭还难看，“你当真以为，他们是铁板一块么？”
“古语有云，‘桀之所众，汤之所代。’可你别忘了，大树底下，不长草！”
“主家吃肉，他们连汤都喝不着。同宗同源？呵，正因为同宗同源，那股子怨气，才比任何外人都来得更毒！”
“他们缺的，不是才能。”
韩非猛然回身，双目如电，盯死了李赫！
“只是一个能让他们从主家那堆繁茂的枝叶下，钻出来，晒晒太阳的机会！”
轰——！
李赫的脑海中仿佛有惊雷炸裂！
他瞬间明白了韩非的意思！
分化！拉拢！
从敌人的骨头里，抽出几根，来当自己的骨头！
“好！”他猛地一拍桌案，眼中爆发出恐怖的精光，“就依先生所言！”
……
第二天。
令尹府，再次张贴出一张新的告示。
这一次，不招士卒，只招军官！
考核内容，也从负重格杀，变成了兵法、韬略、与沙盘推演！
消息一出，整个郢都的旧勋贵圈，乐了。
一个个在酒宴上笑得前仰后合，眼泪都流了出来。
“哈哈哈哈！这个吴起是黔驴技穷了吗？”
“他竟然妄想从那些连字都认不全的泥腿子里面，挑出能领兵打仗的将军？！”
“简直滑天下之大稽！”
他们像看一场最拙劣的猴戏一样，等着看吴起的笑话。
可就在这漫天的嘲笑声中，他们没有留意到，就在他们府邸的偏院、后罩房里，那些个平日里见了主家大气都不敢喘的“旁支”、“庶子”，在阴影里，把这张告示的传闻，在嘴里翻来覆去地咀嚼。
考核，持续了三天。
结果，也正如勋贵们所料，考场门可罗雀。偶尔有几个前来应试的寒门士子，大多只是纸上谈兵，被那残酷的沙盘推演杀得丢盔弃甲，屁滚尿流。
就在所有人都以为这场“军官选拔”即将以闹剧收场时——
一个身影。
一个孤独的身影，逆着嘲讽的人流，踏入了令尹府那肃杀的考场。
他身穿洗到发白的青色儒衫，身形单薄。脸上，是与生俱来的忧郁，和深入骨髓的孤傲。
他的身后，没有跟一个家奴。
他只是，独自一人，沉默地走到了那副巨大的沙盘前。
然后，站在那里，一动不动，一站，便是一个时辰！
考官们都已不耐烦，围观的勋贵子弟更是发出了“嗤嗤”的嗤笑。
忽然！
他动了！
他的手，那只苍白、修长的手，快如闪电！
一把！抓起了一枚代表“偏师”的令旗！
他，没有按常理出牌，没有固守中军。
他，用一种所有人都看不懂、诡异到近乎疯魔的战术，以一种自杀式的姿态，撕裂了战场的侧翼！
“他疯了！”有考官脱口而出！
可下一刻，所有人的呼喊，都被生生掐死在了喉咙里！
因为那支“偏师”，在撕裂侧翼之后，竟如一柄烧红的尖刀，以一个不可思议的角度，倒刺回了中军大营！
李赫亲自设下的，那个号称“无解”的死局，竟被他用这种玉石俱焚的打法，杀得片甲不留！
当他放下手中那枚代表“主帅”的黑色令旗时。
咚。
令旗触碰沙盘，发出了唯一的声响。
整个考场，一片死寂！
李赫，从主考官的位置上，缓缓地，站起身。
他一步一步，走到了那个年轻人的面前，强大的压迫感让空气都为之凝固。
“你，叫什么名字？”
“草民，屈申。”
年轻人的声音很轻，却带着一股宁折不弯的傲骨。
屈？！
这个姓氏，如同一块巨石砸入滚烫的油锅！让在场所有知晓楚国内情的人，都下意识地屏住了呼吸！
“你是，莫敖大人屈平的……”
“草民，与莫敖大人，并无干系！”
屈申猛地抬起头，那双忧郁的眸子里，此刻迸发出的，是冰冷刺骨的火焰！
“草民，只是……”他一字一顿，仿佛用尽了全身的力气，
“楚国，一个，早已被人遗忘的——”
“屈！氏！旁！支！”
李赫看着他，笑了。
那笑容，冰冷，而又满意到了极点！
“很好！”
他当着所有人的面，抓起一枚代表“锐士营”偏将身份的，银色虎符，狠狠地，拍在了屈申的手中！
“从今天起！”
“你，就是我锐士营，第一位——”
“出身‘名门’的将领！”
消息传出！
轰——！
整个郢都，彻底炸了！
这一次，那些旧勋贵们，再也笑不出来了！
他们的宅邸里，一片死寂。就连最烈的楚酒灌进喉咙，都感觉不到一丝暖意，只有冰凉！
他们的脸上，第一次，露出了，一种名为“恐慌”的神色！
屠杀，他们不怕！
可吴起这一招，比血腥屠杀狠一百倍！比诛心之言毒一万倍！
他，是在刨他们的根！
他，是在挖他们的祖坟！
他，是在动摇他们，赖以生存了数百年的，宗族统治的，根基！
当晚。
更深露重。
一辆朴实无华的马车，在夜色掩护下，悄无声息地，停在了令尹府的门前。
楚国莫敖，屈氏族长，屈平。
他，独自一人，走进了那间他曾发誓再也不会踏足的书房。
他看着那个，正静静地，仿佛已经等了他很久的吴起。
他那张古井无波的老脸上，第一次，露出了，一种混杂着极致愤怒，与极致无奈的，复杂神情。
“令尹大人。”
他的声音，沙哑到了极点，仿佛两块生锈的铁在摩擦。
“你，究竟，想做什么？”