建安八年的春日，似乎格外眷顾新易主的成都。阳光和煦，驱散了冬日的阴霾与寒意，照在修缮一新的州牧府飞檐斗拱上，也照在城外刚刚开始返青的田野间。然而，在这片看似平静祥和的春光之下，袁术集团这台庞大的战争机器，并未完全停止运转。
在成都初步稳定、约法三章安民之后，袁术并未耽于享乐，而是立刻着手巩固他对益州全境的实际控制。偌大一个益州，并非所有边远地区都如同成都平原一般传檄而定。
这一日，州牧府议事厅内，袁术正听取着各方军报。
“主公，巴郡方面，老将严颜据守江州，初时抗拒我军，态度强硬。然文长（魏延）将军率部猛攻，连破其外围营寨，又遣降将李严前往劝降，陈说利害。那严颜见大势已去，主公又宽仁，终于三日前开城归降，现已奉令前往成都谒见。”张辽沉稳地汇报着东路军的进展。
袁术微微颔首，他对严颜这位蜀中老将有所耳闻，能收服自然是好事。“告诉魏延，巴郡既下，当迅速肃清地方，安抚百姓，不得扰民。严颜到时，带来见我。”
另一边，孙策接着禀报：“主公，南中方面（主要指牂柯郡、越嶲郡、益州郡等西南少数民族聚居区），情况稍显复杂。部分豪帅酋长，如雍闿、朱褒等人，向来羁縻难驯，闻听益州易主，似有观望甚至异动之象。我已命黄汉升（黄忠）将军率精兵五千，进驻键为，以为威慑。同时，按公瑾（周瑜）之策，已遣熟悉南中情形的本地士人前往宣慰，许以官职钱帛，以期怀柔。”
周瑜补充道：“伯符所虑甚是。南中地势险要，民风彪悍，强攻非上策，当以震慑为主，辅以招抚。只要成都稳固，粮道通畅，假以时日，南中诸部必不敢轻举妄动，届时或可徐徐图之。”
袁术对此表示同意：“就依公瑾之策。告诉黄忠，稳扎稳打，非必要不启战端。眼下我们的重心，是消化已得之地，而非四处树敌。”
除了巴郡和南中，对其他一些尚未完全归附或存在零星反抗的地区，如蜀郡属国等地，袁术也分别派遣了张辽、纪灵部下的偏师前往巡弋、镇抚。整个益州，正在以成都为中心，被逐步纳入袁术的有效统治体系之内。
就在袁术专注于梳理益州内部事务之时，北方的汉中，却先一步坐不住了。
汉中，南郑城。
五斗米道师君、汉宁太守张鲁，此刻正心烦意乱地在官署内踱步。与成都的春日暖阳不同，汉中盆地的春天还带着几分未褪尽的寒意，但这寒意，远不及他心中的冰冷。
袁术吞并益州的速度，快得超乎他的想象。从张松北使，到刘璋被擒，再到成都陷落，仿佛只是一眨眼的功夫。原本在他眼中还算有点分量的刘璋集团，在袁术面前竟如此不堪一击！这让他感到了前所未有的巨大压力。
“兄长，那袁术狼子野心，吞并荆益，其势已成！下一步，必图我汉中！”其弟张卫语气焦灼，“我们不能坐以待毙啊！”
谋士阎圃相对冷静，但眉宇间也满是凝重：“师君，袁术新得益州，百废待兴，按理说应会先致力于稳定内部。然其人性情骄狂，难以常理度之。我军新近与刘璋在葭萌关交战，虽未大损，但也需要休整。此时若与袁术交恶，绝非良策。”
张鲁停下脚步，脸色阴沉得能滴出水来：“不交恶？难道等他休整好了，率荆益之众来攻我吗？届时我汉中如何抵挡？”他深吸一口气，仿佛下定了决心，“袁术势大，不可力敌，唯有……唯有设法结盟，或可暂保无虞。”
“结盟？”张卫一愣，“我们与他有何盟可结？前番我们攻打刘璋，恐怕已恶了此人。”
阎圃却眼中一亮：“师君此言，或是一策！袁术虽得益州，然北有曹操虎视，东亦需防孙权（此时孙权在袁术体系内，但张鲁未必清楚内部关系），西边还有我等与更西的羌氐。他未必愿意立刻再启战端。若我方能主动遣使，表达善意，甚至愿奉其为主，岁岁纳贡，或许能换来喘息之机，甚至借其势以自保。”
“奉其为主？”张鲁眉头紧皱，显然有些不愿。他割据汉中多年，以五斗米道统治，形同独立王国，如今要向他人低头，心中自然憋屈。
“师君，此乃权宜之计！”阎圃劝道，“示之以弱，骄其心志。待我汉中恢复实力，或天下有变，再图后举不迟。总好过立刻兵戎相见，玉石俱焚啊！”
张鲁沉默良久，权衡利弊。想到袁术那恐怖的军势，再想想自己手中的筹码，最终，理智（或者说恐惧）压过了面子。他长叹一声：“罢了！就依你之见！立刻挑选能言善辩之士，携带重礼，前往成都……不，要表现出足够的恭敬，就说是前往‘朝贺’袁车骑定鼎益州，并表达我汉中愿……愿附骥尾，共抗国贼曹操之意！”
数日后，一支打着汉中旗号的使者队伍，带着张鲁精心准备的礼物和言辞恳切（至少表面如此）的国书，怀着忐忑不安的心情，进入了已然气象一新的成都城，请求觐见袁术。
成都，州牧府。
当袁术接到汉中使者求见的报告时，他正在与鲁肃、刘晔等人商议在益州推行均田令和兴修水利的初步方案。听闻张鲁派来了使者，他先是一愣，随即脸上露出了玩味的笑容。
“这张师君，鼻子倒是灵通得很嘛。”袁术将手中的文书放下，对鲁肃、刘晔笑道，“我们还没去找他，他倒先派人来了。二位，以为此人来意如何？”
鲁肃捻须微笑：“其心必怯。我军新定益州，声威正盛，张鲁惧我下一步兵锋直指汉中，故而来探虚实，甚至……欲行缓兵之计。”
刘晔点头道：“子敬所言极是。张鲁此人，守户之犬耳，虽有小智，然无大略。今见主公势大，定然惶恐。其使者前来，无非示好、结盟，乃至称臣，以求自保。”
袁术站起身，踱了两步，眼中闪过一丝得意：“看来，这益州牧的印绶，还是有些分量的。也好，且见见这位汉中使者，听听张鲁想说什么。”
很快，汉中使者被引至偏厅。此人倒是能言善道，将张鲁“倾慕”袁术威德、“祝贺”平定益州的姿态做得很足，并转达了张鲁希望与袁术“永结盟好”，共同扶持汉室（尽管双方都知道汉室如今只是个幌子），并愿意“略尽绵薄”，岁岁纳贡的意愿。
袁术高坐主位，听着使者谦卑的言辞，心中那份掌控大局的快意愈发膨胀。他没有立刻表态，只是淡然道：“张师君好意，本将军心领了。此事关乎重大，需与麾下商议。使者远来辛苦，先至馆驿休息，不日便有回复。”
打发走使者后，袁术看向鲁肃和刘晔，笑容收敛，目光变得锐利起来：
“张鲁示弱，其意已明。二位，如今我们是该顺势接受其称臣纳贡，暂且稳住北线，全力消化益州？还是该趁其惊惧，士气不振，一举北上，吞并汉中，打开通往关中的大门？”
一个新的战略抉择，摆在了袁术和他的智囊团面前。汉中的使者，如同一颗投入湖面的石子，虽然未能立刻决定汉中的命运，却已然在这新生的仲氏版图内，激起了新的涟漪。