建安五年春，吴县郡守府。
袁术站在巨大的舆图前，手中把玩着一枚玉符。图上，北方的势力范围被朱笔重重勾勒，南方的疆域则用墨线细细描绘，形成鲜明对比。
主公，鲁肃手持最新战报，神色凝重，袁绍在河北整顿兵马，据说已集结二十万大军，不日就要南下。曹操也在许都加紧布防，这场大战恐怕难以避免了。
周瑜轻抚琴弦，琴音清越：北方的鹰鹫相争，正是我们这只潜龙腾飞的大好时机。
袁术微微一笑，玉符在指尖转动：袁本初与曹孟德，一个骄矜自大，一个奸诈多谋。这场仗，有的打了。
他走到窗边，望着庭院中盛开的桃花：我们要做的，就是趁着北方战云密布之时，完成南方的整合。
这时，张昭快步走进：主公，细作来报，刘表在襄阳大宴宾客，似乎有意趁北方战事，向中原发展。
袁术转身，眼中闪过锐利的光芒，我们的景升兄终于坐不住了吗？
鲁肃分析道：刘表若真有意北上，必先安定后方。这对我们来说，既是机遇，也是挑战。
周瑜接话：机遇在于，刘表若北上，荆州防务必然空虚；挑战在于，他可能会先对我们动手，以绝后患。
袁术沉思片刻，忽然问：刘备在盱眙近来如何？
阎象答道：刘备依旧每日操练兵马，但对主公愈发恭敬。前日还上书，请求增加驻防区域。
增加驻防？袁术冷笑一声，这位皇叔，终于忍不住要展露爪牙了吗？
他踱步到地图前，手指点在荆州的位置：传令，以剿灭山越为名，调孙策、周瑜率水军西进，陈兵柴桑。再让纪灵领兵三万，驻守合肥。
鲁肃立即会意：主公这是要敲山震虎？
不错。袁术眼中精光闪烁，我要让刘表知道，他若敢北上，我就端了他的老巢！
果然，当江东兵马调动的消息传到襄阳时，刘表果然犹豫了。
襄阳州牧府中，刘表召集谋士商议。
袁术此举，分明是在警告我们。蒯越分析道，若我们北上，他必会趁机夺取荆州。
蔡瑁不以为然：袁术小儿，何足挂齿？主公若担心后方，末将愿领兵镇守江陵。
就在这时，探马来报：曹操使者求见！
曹操的使者带来了一个令人震惊的消息：袁绍已经发布檄文，列举曹操十大罪状，不日就要南下。
刘表听后，更加举棋不定。
消息传回吴县，袁术大笑：曹孟德这一手，真是及时雨啊！
周瑜却提醒道：主公，曹操此时派使者去见刘表，恐怕不只是求援这么简单。
公瑾是说......鲁肃若有所思，曹操可能在打荆州的主意？
正是。周瑜走到地图前，你们看，若曹操能说动刘表相助，就可以形成对袁绍的夹击之势。而且......
他手指点在宛城的位置：张绣驻守在此，若他与刘表联手，曹操的南线就安全了。
袁术沉吟道：这么说，我们也要有所行动了。
他立即下令：传令赵云，率五千精骑北上，做出威胁许都的姿态。再让刘备移驻寿春，就说要防备曹操南下。
鲁肃赞叹道：主公此计甚妙。如此既可牵制曹操，又能将刘备调离要地，一箭双雕。
果然，当赵云骑兵北上的消息传到许都时，曹操果然紧张起来。
许都相府中，曹操正在与谋士们商议对策。
袁术此举，分明是要趁火打劫。程昱愤然道。
荀彧却从容分析：明公不必过虑。袁术用兵向来谨慎，此时出兵，更多是虚张声势。他的真正目标，恐怕还是荆州。
郭嘉咳嗽着说：文若所言极是。不过我们也不能不防。可令曹仁加强谯郡防务，再派满宠出使荆州，务必稳住刘表。
就在北方战云密布之际，一个意外的消息改变了局势。
江东细作传来急报：刘表病重！
什么？袁术接到消息，又惊又喜，刘景升病了？
周瑜分析道：刘表若有不测，荆州必乱。这是我们夺取荆州的大好时机。
鲁肃却持重地说：但也要防备曹操趁机插手。而且刘备在寿春，距离荆州更近......
袁术眼中闪过决断的光芒：既然如此，我们更要抢先一步。
他立即下令：公瑾，你率水军即刻西进，驻扎夏口。子敬，你亲自去一趟襄阳，探听虚实。
就在江东紧锣密鼓地布局之时，北方的战局也发生了重大变化。
袁绍果然亲率大军南下，在官渡与曹操对峙。两军你来我往，互有胜负，战事陷入胶着。
消息传到吴县，袁术召集众将议事。
主公，孙策兴奋地说，此时正是我们北伐的大好时机。若取徐州，可断曹操后路；若取豫州，可直捣许都！
周瑜却反对：伯符勇武可嘉，但此时北伐，为时过早。曹操在官渡与袁绍相持，必在后方留有重兵。我们不如趁此机会，全力夺取荆州。
鲁肃也道：而且刘备在寿春虎视眈眈，若我们北伐，他必会趁机夺取江东。
袁术听着众人的争论，沉默良久。忽然，他问了一个看似不相干的问题：你们说，袁绍与曹操，谁会赢？
这个问题让众人都愣住了。
阎象答道：袁绍兵多将广，但曹操善于用兵。胜负难料啊。
袁术眼中闪烁着洞察的光芒，袁绍必败。
众人皆惊。周瑜问：主公何以如此肯定？
袁绍外宽内忌，好谋无断。麾下谋士各怀心思，武将互不服气。袁术缓缓分析，反观曹操，知人善任，令行禁止。更重要的是......
他走到地图前，手指点在乌巢的位置：曹操用兵，最善出奇制胜。我若是他，必会偷袭袁绍粮草。
这番话在两个月后得到了印证。
当曹操奇袭乌巢，火烧袁绍粮草的消息传来时，江东文武无不震惊。
周瑜叹服道：主公料事如神，瑜佩服！
袁术却无喜色，反而神色凝重：袁绍败了，下一个就轮到我们了。
鲁肃道：主公不必过虑。曹操经此一战，也是元气大伤，短期内应该无力南下。
袁术摇头，正因为曹操元气大伤，他才更需要扩张。而南方，就是他最好的目标。
他站起身，环视众人：传令，全军进入战备状态。我们要在曹操恢复元气之前，拿下荆州，全据长江！
这个命令，标志着南北对峙的格局正式形成。北方的曹操，南方的袁术，这两个曾经的盟友，如今的对手，即将在乱世中展开新一轮的较量。
而这场较量的胜负，将决定整个天下的归属。