第160章：忠贞营的锋镝
昭武三年，四月末。荆襄大地，春意正浓，汉水两岸杨柳依依，本该是渔歌唱晚的好时节。可这会儿，从襄阳到南阳的官道上，别说渔歌了，连个鬼影子都瞧不见，只有一股子呛人的尘土味儿，和一阵紧似一阵、闷雷似的脚步声由远及近。
好家伙！只见官道上，打南边开来一溜人马，扯地连天，瞧不见头尾。队伍前头，两面大旗迎风招展，呼啦啦地响。一面上绣着个斗大的“明”字，另一面上则是“忠贞营”三个大字。旗下两员大将，并辔而行。
左边这位，面色沉稳，三缕长髯，一身甲胄擦得锃亮，正是忠贞营主将、新晋的“安陆侯”田见秀。他一边控着马，一边眯着眼打量前头的地形，眉头微微皱着，像是在琢磨啥心事。
右边这位，可就是个火爆脾气了。豹头环眼，络腮胡子扎里扎煞，一身铠甲穿得歪歪斜斜，好像跟谁打了一架刚回来似的，正是副将、“荡寇将军”郝摇旗。他这会儿正拿马鞭杆子使劲敲着自己的铁护腿，敲得梆梆响，嘴里还不干不净地嘟囔：
“他奶奶的！老田，你说这叫啥事儿？陛下在南京敲锣打鼓地誓师，李定国在云南磨刀霍霍要揍吴三桂，连王刚那老小子都开着船下海抖威风去了！偏偏让咱们蹲在这襄阳城边上吃土！这都多少天了？天天让咱们‘佯动’，‘佯动’！再佯下去，老子胯下这匹宝马都得憋出犄角来了！”
田见秀瞥了他一眼，没好气地说：“老郝，你消停点行不？嗓门这么大，是怕鞑子的探子听不见还是咋的？枢密院的军令说得清清楚楚，咱们忠贞营的任务，就是从这里北上，摆出要猛攻南阳、威胁洛阳的架势，把河南的鞑子主力，尤其是那个老对头叶臣，给牢牢吸在这边！给中路主力渡过淮河、站稳脚跟争取时间！这叫战略！懂不懂？”
“懂个屁的战略！”郝摇旗一梗脖子，“老子就知道，打仗就得真刀真枪地干！躲在后头装样子，算哪门子好汉？憋屈！”
“憋屈？”田见秀冷笑一声，“郝摇旗，你摸着良心说！当初咱们走投无路，是陛下和朝廷收留了咱们，给了咱们名分，补足了粮饷军械！如今北伐这么大的事儿，陛下第一个想到的就是咱们忠贞营，把牵制虏酋叶臣这么重要的任务交给咱们，这是多大的信任？你还在这儿嚷嚷憋屈？我看你是好日子过糊涂了！”
这话戳到了郝摇旗的肺管子上，他脸一红，嗓门倒是低了些：“俺……俺不是那意思！俺老郝是那种忘恩负义的人吗？俺就是……就是手痒！想砍几个鞑子的脑袋，给陛下当见面礼！”
正说着，一骑快马从前头飞奔而来，马蹄子刨起一溜烟尘。马上是个精瘦的夜不收，滚鞍下马，气喘吁吁地报告：“禀侯爷、将军！前头三十里，已到新野地界！哨探回报，发现小股鞑子马队，约莫二三十骑，像是巡哨的，正在河边饮马！”
田见秀眼睛一亮：“哦？看清是哪部分的了吗？”
“旗号模糊，看装扮和马蹄印，像是叶臣麾下的绿营兵！”
“嘿！送上门来的肉！”郝摇旗一下子来了精神，眼睛瞪得溜圆，“老田！还等啥？让俺带一队骑兵，去把这帮龟孙子包了饺子！正好给弟兄们开开荤，也活动活动筋骨！”
田见秀沉吟了一下。枢密院给的命令是“佯动牵制”，并没要求主动寻求决战。但……老是这么慢悠悠地走，也确实不像个要攻打南阳的样子，反而容易让叶臣那老狐狸起疑。吃点掉这股小哨探，既能提振士气，也能给叶臣提个醒——我忠贞营，可不是来游山玩水的！
“行！”田见秀一拍大腿，“老郝，就给你这个差事！带你的本部骑兵，五百人，速去速回！记住，以驱散、擒杀为主，别追太深！小心有埋伏！”
“得令嘞！您就瞧好吧！”郝摇旗大喜过望，一拨马头，冲着后头嚷嚷：“骑兵营的兔崽子们！跟老子来！砍鞑子去喽！”
顿时，队伍里一阵骚动，五百精骑呼啸而出，跟着郝摇旗，如同一阵旋风般卷向前方。
田见秀摇摇头，笑骂了一句：“这莽撞人……”随即下令：“全军加快速度！前军变后军，后军变前军，弓弩火铳准备，随时接应郝将军！”
约莫过了半个时辰，前方传来一阵密集的火铳声和喊杀声，但很快就平息了下去。又过了一会儿，只见郝摇旗带着骑兵，押着几个垂头丧气的俘虏，得意洋洋地回来了。不少骑兵的马鞍旁，还晃晃荡荡地挂着几颗龇牙咧嘴的首级。
“哈哈哈！老田！痛快！”郝摇旗隔老远就喊，“一帮软蛋子！俺一个冲锋就垮了！宰了十几个，抓了仨活的！剩下的屁滚尿流地往北跑了！”
田见秀仔细问了俘虏，确认果然是叶臣派出来的巡哨队。他想了想，对郝摇旗说：“把活口和首级，找个显眼的地方，给我挂起来！再立块木牌，就写‘大明忠贞营先锋郝摇旗，取鞑子狗头于此！叶臣老儿，洗净脖子等着！’”
“嘿！这个俺喜欢！”郝摇旗乐得屁颠屁颠地去办了。
田见秀则立刻修书一封，将遭遇战和斩获情况，派快马飞报后方的枢密院和北伐行在（朱慈烺处）。他知道，这种小胜，政治意义远大于军事意义。既向陛下展示了忠贞营的战斗力，也向叶臣发出了明确的挑衅信号。
果然，消息传到南京行在，朱慈烺览奏后，对倪元璐和李岩笑道：“郝摇旗这莽夫，倒是会来事。告诉田见秀，打得不错！就是要这样，时不时撩拨一下叶臣，让他不敢动弹！”
而消息传到驻扎南阳的清廷钦命定南大将军、汉军镶黄旗固山额真叶臣耳中时，这位老将气得把心爱的鼻烟壶都摔了。
“田见秀！郝摇旗！又是这两个流寇余孽！”叶臣咬牙切齿，“竟敢到本帅眼皮子底下来撒野！还立牌羞辱于我！”
麾下将领纷纷请战：“大帅！让末将带兵出去，灭了这股不知死活的明军！”
叶臣到底是老成持重之辈，发完火后，冷静下来。他走到地图前，沉吟道：“不对……忠贞营突然北上挑衅，不像是一时兴起。恐怕是朱慈烺那小儿的疑兵之计，想诱我出战，他好另有所图……”他越想越觉得有理，“传令！各军紧守城池营垒，没有我的将令，谁也不许擅自出战！多派斥候，给我盯死了忠贞营的动向，更要严密监视信阳、确山方向，防止明军主力从东面偷袭！”
就这样，田见秀和郝摇旗这“无心插柳”的一场前哨战，加上恰到好处的羞辱，反而让多疑的叶臣更加坚定了固守待援、谨慎观望的决心。忠贞营这支锋利的箭镞，成功地钉在了南阳城外，吸引了清军河南兵团的注意力，完美地完成了战略佯动和牵制的任务。
消息传回忠贞营，田见秀抚须微笑。郝摇旗则得意地啃着羊腿：“咋样？老田！俺老郝这一仗，打得有水平吧？这叫啥来着？对！战略性挑衅！”
田见秀笑骂道：“滚你的蛋！歪打正着！赶紧吃，吃完继续向北慢慢磨蹭！咱们这‘戏’，还得给叶臣老儿好好唱下去呢！”