苏挽雪的出现，如同在沸腾的油锅里滴入了一滴冰水，瞬间让粮栈后院的气氛变得诡异而凝滞。那四名刚刚还杀气腾腾的黑衣人，此刻已成了她脚下冰冷的尸体，眉心一点殷红在夜色中格外刺目。
林黯握紧了手中的阴髓石，体内冰火煞元急速流转，警惕地看向那道白衣倩影。听雪楼楼主亲自现身北疆，其目的不言而喻。
“苏楼主。”林黯声音平稳，听不出喜怒，“多谢出手相助。”
苏挽雪纤纤玉指轻轻一弹，那几片沾染了血迹的冰棱便化作点点寒芒消散在空中。她莲步轻移，如同踏雪无痕，走到院中，目光扫过那四具尸体，清冷的嗓音带着一丝不易察觉的嘲讽：
“‘影刃’的人，行事还是这么不入流。看来‘九爷’手下，也并非都是精明之辈。”她一语道破了这些黑衣人的来历，竟是隶属于前朝余孽“九爷”麾下的杀手组织“影刃”！
林黯心中凛然。苏挽雪对各方势力的了解，远比他想象的更深。她此刻点明对方身份，是在示好，还是在示威？
“苏楼主对此似乎并不意外。”林黯试探道。
苏挽雪抬起那双仿佛能洞悉人心的眼眸，看向林黯：“从你拿到那块石头开始，就该知道，你已是漩涡中心。曹谨言想控制你，‘九爷’的人想灭你的口，幽冥教视你为眼中钉……林公子，你的处境，可是相当不妙。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力：“而我听雪楼，或许是眼下唯一能与你做一笔公平交易的对象。”
“交易？”林黯目光微闪，“苏楼主是想要我手中的‘钥匙’？”
“是，也不是。”苏挽雪的回答出乎意料，“那块阴髓石，确实是‘玄冥阴眼’的钥匙碎片之一，但并非全部。我要的，是借助它，找到并进入‘玄冥阴眼’。”
“进入‘玄冥阴眼’？”林黯皱眉，“苏楼主是想阻止幽冥教激活大阵，还是……另有所图？”
苏挽雪微微侧首，月光洒在她清丽的侧颜和面纱上，勾勒出朦胧的轮廓：“听雪楼的目的，从来不是毁灭，而是‘平衡’。九幽血炼大阵若成，天下必遭大劫，非我所愿。但彻底毁去此阵，亦会引发难以预料的天地反噬，同样非福。我所求，乃是‘掌控’。”
掌控九幽血炼大阵？！
饶是林黯心志坚毅，也被苏挽雪这惊人的野心震了一下。这座汇聚北疆地脉阴煞、需要九大枢机节点方能驱动的恐怖大阵，她竟想将其掌控？
“苏楼主未免太过看得起在下了。”林黯沉声道，“我连自保尚且艰难，何谈助你掌控此等凶阵？”
“你无需妄自菲薄。”苏挽雪目光深邃，“你身负冰火煞元，此乃调和阴阳、沟通地脉煞气的绝佳体质，更是操控阴髓石这类钥匙的不二人选。更重要的是……你与我，有共同的敌人。”
她缓缓道：“曹谨言代表东厂，意图借清查之名，将北疆乃至幽冥教的势力收归己用，扩张权柄。‘九爷’及其麾下，与前朝牵扯甚深，其目的更是颠覆当今，重现旧朝。此二者，无论谁得逞，对听雪楼，对你，都绝非好事。至于幽冥教……不过是他们利用或者清除的工具罢了。”
“与我合作，你不仅能摆脱眼前困局，更能借助听雪楼的力量，查明沈一刀之死的真相，揪出那隐藏在幕后的‘脏水’。”苏挽雪抛出了最诱人的筹码，“而你需要做的，便是在关键时刻，用你手中的钥匙，助我打开‘玄冥阴眼’，并在其中，为我取得一物。”
“何物？”
“届时你自会知晓。”苏挽雪卖了个关子，“此物于你无用，于我，却关乎听雪楼存续之秘。取得此物，钥匙碎片仍归你所有，听雪楼更可助你安然离开北疆，并为你追查‘脏水’提供一切便利。”
条件不可谓不优厚。不仅解决了眼前的危机，还提供了追查沈一刀遗言真相的路径，甚至保留了阴髓石。
但林黯深知，与听雪楼合作，无异于与虎谋皮。苏挽雪的目的绝不止她说的那么简单，“掌控”大阵之言，是真是假？她要取的“一物”又究竟是什么？会不会引发更大的灾祸？
然而，正如苏挽雪所言，他此刻已是四面楚歌。曹谨言虎视眈眈，“九爷”的杀手如影随形，独自一人，确实寸步难行。
权衡利弊，似乎别无选择。
“我如何信你？”林黯问出了最关键的问题。
苏挽雪似乎早有所料，袖中滑出一枚非金非玉、触手温凉的白色令牌，上面刻着纷飞的雪花和一个“雪”字。
“此乃我听雪楼‘冰魄令’。”她将令牌抛给林黯，“持此令，可见证我所言非虚。若我违背承诺，你可持此令，前往天下任何一处听雪楼据点，公布今日交易，听雪楼信誉扫地，我苏挽雪亦将付出代价。”
这已是极大的诚意。听雪楼以情报和信誉立世，这枚“冰魄令”分量极重。
林黯接住令牌，感受着其上温凉的气息和蕴含的某种奇异能量，知道此物做不得假。他沉默片刻，将令牌收起，沉声道：“好，我答应与你合作。但在进入‘玄冥阴眼’之前，我需要知道更多关于此阵，以及‘九爷’和曹谨言的信息。”
“这是自然。”苏挽雪点了点头，“作为合作的诚意，我可以先告诉你一个消息。‘影刃’的人出现在这里，并不仅仅是为了灭口和抢夺那暗格中之物。他们真正的目标，是城西三十里外，一座废弃的‘狼嚎驿’。那里，藏着‘九爷’在北疆的另一处秘密据点，或许……也有关于‘玄冥阴眼’的其他线索。”
狼嚎驿？林黯记下了这个名字。
“另外，”苏挽雪补充道，“曹谨言对你并非完全信任，你身边有东厂的眼线。今日粮栈之事，他很快就会知道。你需要一个合理的解释。”
林黯目光一闪，看向地上的四具“影刃”杀手的尸体。
苏挽雪微微一笑，冰雪般的容颜似乎融化了一瞬：“看来，你已明白了。”
……
半个时辰后，东厂临时衙署。
曹谨言听着心腹档头的汇报，手指轻轻敲打着紫檀木的桌面。
“……林黯进入粮栈后，发现了暗格，但东西已被人取走。随后遭遇四名不明身份的高手袭击，激战后将四人尽数击杀。据查验，死者所用兵器和武功路数，疑似与前朝‘影刃’组织有关。林黯受轻伤，已返回钦差行辕西跨院。”
“影刃？”曹谨言眯起了眼睛，“‘九爷’的人这么快就坐不住了？还折了四个好手……这林黯，倒是比咱家想的还能干。”
他沉吟片刻，问道：“他可有什么异常？”
“并无明显异常。只是……激战之处，残留的寒气异常精纯凛冽，似乎并非普通内力所致。”
“寒气……”曹谨言眼中闪过一丝了然与贪婪，“看来，那小子对那石头的运用，又精进了几分……很好，越是锋利，才越好用。”
他挥了挥手：“继续盯着，没有咱家的命令，不要轻举妄动。另外，查一下那个‘狼嚎驿’。”
“是！”
档头退下后，曹谨言望向窗外漆黑的夜空，脸上露出一丝冰冷的笑容。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……苏挽雪，你也忍不住跳出来了吗？这北疆的戏，真是越来越有趣了。”
而此刻，钦差行辕西跨院内，林黯擦去刀锋上最后一丝血迹，看着苏挽雪留下的那枚冰魄令，眼神复杂。
合作已成，前路却更加迷雾重重。
狼嚎驿……那里等待他的，又会是什么？