王伦苏醒带来的那点微光，并未能驱散笼罩在洛水城上空的厚重阴云，反而让林黯更清晰地看到了潜藏在黑暗中的狰狞轮廓。京中贵人、漕运、盐引、牵连朝官的名单……这些线索如同散落的珍珠，而串联它们的丝线，便是那深不见底的“脏水”。
接下来的两日，林黯几乎不眠不休。白日里，他坐镇衙门，处理着仿佛永远也处理不完的公务，应对着各方或明或暗的试探。曹谨言那边又派人送来几份“协查”文书，内容愈发琐碎，要求却愈发严苛，显然是在不断施加压力，试探他的底线和能力。林黯一概接下，分派下去，处理得井井有条，让人挑不出错处，却也绝不越雷池一步，保持着北镇抚司相对的独立性。
暗地里，他通过孙猛和周典，将王伦提供的线索一点点铺开。孙猛调动了所有可信的缇骑，如同撒网般，秘密监控着与漕运、盐政相关的所有节点——漕帮的几个重要堂口、盐运司衙门、几家背景深厚的大盐商府邸，以及所有可能用于秘密联络的茶楼、酒肆、货栈。周典则利用职务之便，在浩如烟海的旧日卷宗和账目中，寻找任何可能与“京中贵人”或那笔不明资金流向相关的蛛丝马迹。
进展缓慢，且充满风险。洛水城就像一潭被搅动的浑水，表面之下暗流汹涌，任何过大的动作都可能引来不可测的后果。冯阚依旧隐匿无踪，仿佛从未存在过，但林黯能感觉到，一双阴冷的眼睛正时刻注视着衙门的一举一动。
而最大的压力，依旧来自城东那座行辕。
魏忠贤入驻后，并未有什么大张旗鼓的动作，只是深居简出。但整个洛水城的官场，却因他的存在而彻底绷紧了弦。每日前往行辕请示汇报的官员络绎不绝，个个战战兢兢，如履薄冰。城防、治安、物资供应，一切都被提到了最高规格，稍有差池，便是雷霆之怒。
这日午后，林黯正在书房审阅孙猛送来的监控记录，试图从那些看似平常的人员往来中找出异常，一名亲随匆匆而入，脸色发白：“大人，东厂……东厂的罗档头来了，带了不少人，说是奉督主之命，巡查各衙署防务，已到前堂！”
罗档头？林黯目光一凝。东厂下设掌班、领班、司房、档头等职，档头已是中上层头目，权力不小，且往往直接听命于督主。魏忠贤派他来“巡查防务”，用意绝不简单。
“知道了，本官这就去。”林黯放下卷宗，整理了一下官袍，神色平静地向前堂走去。
刚踏入前堂，便感到一股咄咄逼人的气势扑面而来。只见一名身着东厂高级档头服饰、面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，正大马金刀地坐在主位之上，手中端着一杯茶，慢条斯理地吹着浮沫。他身后站着八名气息精悍、眼神锐利的东厂番役，如同钉子般立在那里，将北镇抚司衙门原本的威严压得荡然无存。孙猛和几名衙内属官则站在下首，脸色都颇为难看。
见到林黯进来，那罗档头眼皮都未抬一下，依旧品着茶，仿佛没看见他。
林黯走到堂中，拱手道：“不知罗档头驾临，有失远迎。不知督主有何吩咐？”
罗档头这才缓缓放下茶盏，用那双三角眼上下打量着林黯，皮笑肉不笑地说道：“林千户，咱家奉督主爷之命，巡查城内各衙署防务，确保督主驻跸期间，万无一失。你北镇抚司衙门，乃是重中之重，咱家自然要亲自来看看。”
他站起身，背着手，开始在堂内踱步，目光如同探照灯般扫过四周：“督主爷有令，非常时期，各衙署需得上下齐心，令行禁止，不得有丝毫懈怠。尤其是……人员来历，需得清清楚楚，明明白白。林千户，你说是吧？”
他话中有话，直指林黯那“暂代”且来历有些不清不楚的身份。
林黯神色不变，淡然道：“罗档头所言极是。北镇抚司上下，自当恪尽职守，护卫洛水平安。衙内所有人员名册、履历，皆已登记在案，罗档头随时可以查验。”
“查验？”罗档头嗤笑一声，“名册是死的，人是活的。咱家听说，林千户前几日，可是大刀阔斧地清理了不少人？还提拔了一些……不知根底的新人？”
他目光转向一旁的孙猛，意有所指。
孙猛脸色一沉，就要开口，却被林黯用眼神制止。
林黯看着罗档头，语气依旧平静：“衙内此前确有积弊，卑职奉命整顿，自然要剔除无能之辈，提拔能干之士，方能不负皇恩，不负督主与曹公公信任。孙百户能力出众，忠于职守，乃是衙内栋梁，绝非什么不知根底之人。”
“哦？是吗？”罗档头逼近一步，阴冷的目光直视林黯，“那咱家倒要问问，关于追查赵干及幽冥教余孽之事，林千户……可有进展啊？督主爷可是亲自过问了的。”
压力骤然加大。魏忠贤的命令，被直接摆到了台面上。
林黯心知，此刻绝不能露怯，也不能如实相告。他微微躬身，不卑不亢地答道：“回档头，卑职已加派人手，于城内各处要道及可能藏匿点严密布控，并梳理幽冥教过往活动轨迹，寻找线索。只是赵干狡猾异常，行踪诡秘，目前尚未发现其确切踪迹。但卑职定当竭尽全力，不敢有丝毫松懈。”
“布控？梳理？”罗档头语气带着浓浓的讥讽，“林千户，光说不练可不行。督主爷要的是结果，是赵干的人头！你这般按部就班，要等到猴年马月？莫非……是有什么难处？或是……知情不报？”
最后四个字，他咬得极重，威胁之意昭然若揭。
堂内气氛瞬间降至冰点。孙猛等人拳头紧握，怒视着罗档头，却又不敢妄动。
林黯抬起头，目光与罗档头对视，眼神清澈而坚定：“卑职不敢。追查要犯，需讲求方法，盲目行动只会打草惊蛇。卑职一切行事，皆是为尽快将赵干缉拿归案，绝无二心。若罗档头觉得卑职办事不力，或有何指示，卑职洗耳恭听。”
他这话软中带硬，既表明了态度，又将皮球踢了回去。
罗档头盯着林黯看了半晌，似乎想从他脸上找出丝毫破绽或恐惧，但最终一无所获。他冷哼一声：“好！咱家就看你如何‘尽快’！督主爷耐心有限，林千户，你好自为之！”
说罢，他猛地一甩袖袍，带着那八名番役，趾高气扬地离开了北镇抚司衙门。
直到那群人的身影消失在门外，前堂内凝固的气氛才稍稍缓和。孙猛走到林黯身边，低声道：“大人，这罗档头分明是来找茬的！”
林黯看着门外，目光深邃：“他不是来找茬，他是来替魏忠贤传话，也是来试探我们的虚实。看来，魏忠贤对我们的进度，已经很不耐烦了。”
压力如同潮水般一波波涌来，且一波比一波猛烈。魏忠贤在用他的方式，逼迫林黯要么拿出实实在在的“功劳”，要么就彻底倒向东厂，成为其手中一把更听话的刀。
留给他的时间，真的不多了。
必须尽快找到那份名单！那是打破僵局，也是保全自身的关键！
林黯转身，对孙猛沉声道：“通知我们的人，监控范围再扩大，留意所有近期离城，特别是往北边去的可疑车马、人员。另外，想办法查一查，赵干或者冯阚，在洛水城是否有除了悦来茶馆之外，其他不为人知的产业或隐秘住所，尤其是……可能用于存放重要物品的地方。”
“是！”孙猛领命，眼中闪过一丝决然。
风雨欲来，唯有迎头而上。