两人正说着，门外忽然传来急促的脚步声。亲卫捧着一封密信闯入：军师！主公已在南阳推行新政，免汝南、南阳、九江郡一年赋税，还将袁术的庄田全部租给流民！
陈宫猛地起身，竹简在手中沙沙作响。
他望向窗外飘飞的银杏叶，想起一年前在彭城大营，那个被曹操斥为妇人之仁的少年，如今竟真的在乱世中辟出了一片净土。
州牧府后院，丁氏正坐在葡萄架下，用金线绣着平安符。
严氏捏着针，看着她指尖翻飞的速度，忍不住笑道：姐姐这针法，怕是要把对铄儿的惦记都绣进去了。
丁氏抬头，眼角还沾着未干的线头：妹妹净拿我打趣。
话音未落，便见吕玲绮风风火火闯进来，腰间的佩剑穗子扫落了石桌上的棋笥。
玲绮，可是有铄儿的消息？丁氏急忙起身，绣绷上的二字刚绣了一半，金线还缠在指尖。
娘，曹大哥在南阳打了大胜仗！吕玲绮顾不上喘气，他不仅收编了张绣的两万大军，还让贾诩做了枢密院军师！
张绣？丁氏手中的绣绷地落在地上，绣针深深扎进青砖缝里，是那个......杀了昂儿的张绣？
严氏急忙按住她颤抖的手，向女儿使眼色。
吕玲绮却没注意，只顾着往下说：曹大哥信中说，当年宛城之变，没有曹操欺辱张绣叔母......
不要说了！丁氏突然起身，锦缎长裙扫过满地落叶。她望着远处的谯楼，声音里带着哽咽，昂儿在世时，他一直护着铄儿。如今他倒好，不仅不为兄长报仇，还重用仇人......
严氏轻轻叹了口气，拾起地上的绣绷。
金线在阳光下闪着光，二字的字少了最后一笔，像极了丁氏此刻破碎的心。
她扶着丁氏走向回廊，檐角的铜铃响起，惊起两只栖息的麻雀——它们扑棱着翅膀飞向南方，那里是南阳的方向，也是曹铄所在的地方。
傍晚，陈宫站在城楼上，望着徐州百姓举着“摊丁入亩”的灯笼走过街巷。
身后传来陈登的脚步声，却听他忽然问道：元龙，你说主公为何不杀张绣？
陈登望着星空，缓缓说道：杀一人易，收天下人心难。他轻声说道：因为主公要的不是一时之快，而是让天下人知道，在徐州，只要肯改，仇人也能活。
主公要的不是结仇，他要的是天下和解，他要的是所有敌人放心投徐州。
陈宫转身，月光照亮他眼角的皱纹。
他忽然想起曹铄刚接收徐州时，曹铄站在城头，对着流民们许下有田耕，有饭吃的承诺。
如今看来，这个承诺从来不是空话——它是悬在乱世中的一把尺，丈量着人心向背。
下邳城的更夫敲过三更，丁氏仍坐在窗前。
案头摆着曹昂的旧物：一副断了弦的弓箭，半卷《孝经》，还有一块缺角的玉佩。
她抚摸着玉佩上二字，忽然想起曹铄和曹操断父子关系，后来曾对她说：娘，我不能像其他人那样踩着百姓尸骨往上爬，百姓也是人，他们理应好好活着。
泪水滴落在玉佩上，模糊了字的笔画。远处传来打更声，丁氏起身吹灭烛火，黑暗中，唯有窗外的月亮又圆了几分——它照在下邳，也照在南阳，照见一个母亲的失落在夜色里流淌，也照见一个少年在乱世中独行的背影。
许都宗正府的铜门在暮色中缓缓闭合，门环上的字被夕阳染成暗红，像极了刘备此刻的心境。
大哥，曹操今天在朝堂上宣布的消息，千真万确。关羽的青龙偃月刀靠在廊柱上，刀柄上的红缨垂落在青砖上，宛如一道凝固的血痕，曹铄不仅占据大半个汝南，还收编了张绣的两万大军，现在汝南、南阳都插上了字旗。
张飞的丈八蛇矛重重顿地，惊飞了檐下的寒鸦，二哥这段时间三天两头往司空府跑，莫不是真动了投靠曹贼的心思？
关羽猛然转身，丹凤眼微眯：三弟何出此言？我不过是去探听消息......
够了！刘备一把按住张飞的肩膀，却触到他甲胄下紧绷的肌肉，二弟是何等义士，岂会做背主之事？眼下我们如履薄冰，须得同心协力。
简雍捧着竹简从屏风后走出，竹影在他脸上投下细碎的阴影：主公可还记得，当年在徐州，曹铄曾说过天下者，非一人之天下？如今他在徐州等地推行新政，流民归附者数十万，这是要与朝廷争天下民心啊。
那我们该如何应对？刘备捏紧了腰间的玉珏，这是小沛大族送他的饯别礼，如今却硌得掌心生疼。
孙乾向前一步，压低声音：主公，曹操挟天子以令诸侯，如今曹铄坐大，朝廷让曹铄来许都被拒绝，为了不让其他人效仿，曹操必然倾尽全力对付曹铄，到时许都防务定会空虚......
你是说......刘备眼中闪过一丝精光。
时机未到，此时若动，必败。孙乾摇摇头，主公需学那卧龙岗的青松，先弯下腰，才能在风雪中挺直脊梁，要让曹操放下对主公所有戒心。
孙乾指了指案头的《大汉宗正典仪》，袁术僭越称帝，满朝文武争论不休，主公何不借此上表，恳请天子斩袁术以谢天下？
关羽皱眉：此举虽能博忠臣之名，却会触怒袁家旧部......
正因如此，曹操才会觉得主公忠直可欺简雍接过话头，待曹操调兵遣将去对付曹铄，许都便是我们的机会。
张飞忽然一拍大腿：妙啊！大哥装成只知忠君的愚臣，曹操那老贼定会放松警惕！他忽然转头盯着关羽，二哥，你明日就去司空府，继续给曹操灌迷魂汤！
关羽无奈叹气：我知道了。三弟可莫再到处嚷嚷，当心隔墙有耳。
刘备望着窗外的天空，一群大雁正排成人字往南飞去，领头的那只忽然偏离了队伍。