一
石田俊夫带来的关于法案通过的消息，如同一杯醇厚却略带灼烧感的烈酒，初入口时带来成功的甘甜，回味时却泛起一丝不易察觉的眩晕。这项由“影子”内阁推动、旨在为藤原基金会及其关联资本打开更多核心产业研发大门的法案，其顺利通过，标志着明渊对日本经济政策的影响力，已然从幕后建议，迈向了实质性的立法塑造。
他能清晰地感觉到，自己手中那根“经济的杠杆”，变得更加沉重，也更加有力。无需再完全依赖Ghq的许可或吉田茂的决断，他可以通过自己编织的网络，直接让有利于自己的规则诞生。这种执掌规则、影响国家走向的感觉，带着一种令人心悸的魔力。
随着法案消息的传开，藤原宅邸的门槛仿佛一夜之间又被踏低了几分。前来道贺、寻求合作、乃至单纯示好的政商界人物络绎不绝，他们的笑容更加谦卑，眼神中的敬畏与讨好几乎不加掩饰。甚至连几位之前对明渊保持距离的华族元老，也派人送来了措辞恭敬的贺信。
站在书房的窗前，俯瞰着楼下那些等候接见的、平日里在报纸上趾高气扬的人物，明渊的心中，一种难以言喻的情绪在悄然滋生。那是一种掌控一切的满足感，一种凌驾于众生之上的优越感。仿佛他轻轻挥手，便能搅动风云，决定无数人的命运与财富。
这就是权力的滋味吗？
二
然而，就在这令人沉醉的感觉即将淹没理智的瞬间，脑海中，系统的警示如同冰冷的警钟，骤然敲响：
【警示：检测到宿主情绪波动异常，存在被权力意识同化风险。核心任务：扎根潜伏，塑造有利态势，非追求个人权欲。重复：警惕权力腐蚀！】
冰冷的提示音如同一盆冰水，兜头浇下。明渊猛地一个激灵，从那短暂的迷醉中清醒过来。后背瞬间惊出一层细密的冷汗。
他差点……就迷失了。
他想起了黎国权（“渔夫”）将他派来日本时的殷切嘱托，不是为了让他在这里享受权力的盛宴，而是为了在那个东方大国新生之际，在它的身边，埋下一颗最深的钉子，构筑一道无形的防线。
他想起了大哥明楼回信中的提醒——“首要确保自身安全，留存有用之身，方有来日。” 沉溺于权力，无疑是将自身置于聚光灯下，是取死之道。
他想起了曼秋密信中那句“盼君归来看雪”的约定。他所有的奋斗，最终的目的地，是那片正在经历黎明前最后黑暗的故土，而不是这异国他乡的权力宝座。
更想起了那地底传来的“S.K.”信号，那重现的“青岚”店铺，那无处不在的“齿轮”阴影……在这些超乎想象的威胁面前，世俗的权力再大，也如同沙堡，随时可能被未知的浪潮吞没。
权力，于他而言，从来只是工具，是手段，是护身的铠甲和进攻的利器，而非追求的终极目标。
他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，强行将心中那翻腾的权欲压了下去。系统的警示让他保持住了最后的清醒。他不断在内心重复着自己的初心：潜伏，扎根，影响，为最终的回归与守护，积蓄力量。
三
重新睁开眼时，明渊的眼神已恢复了一贯的冷静与深邃。他按下内部通话键，对松本吩咐道：“告诉外面等候的人，我今日身体不适，谢绝一切访客。他们的好意心领了。”
他需要独处，需要冷静，需要重新锚定自己的方向。
他走到书桌前，没有去处理那些堆积如山的贺函和文件，而是再次拉开了那个带暗格的抽屉，取出了紫檀木匣。他没有打开，只是用手轻轻抚摸着冰凉的匣面，感受着其中所承载的重量——家的温暖，爱人的思念，兄长的叮嘱，以及那份沉甸甸的、不容背叛的使命。
这比任何权力的甘醇，都更能让他感到充实和平静。
随后，他摊开一张白纸，拿起笔，开始梳理近期围绕“钥匙”和“齿轮”发生的一系列事件：北洋炭矿地下遗迹的能量异动和“S.K.”信号；“青岚”店铺的重现与挑衅；“守夜人”的介入与南造云子的失踪……
所有这些线索，都指向一个核心——他手中的“钥匙”碎片，以及那背后所代表的、涉及“门”的巨大秘密。世俗的权力斗争固然重要，但若无法应对这潜藏在历史阴影下的超自然威胁，他所有苦心经营的一切，都可能在一夕之间土崩瓦解。
他必须尽快找到理解并掌控“钥匙”碎片的方法，或者，至少找到与“齿轮”组织周旋、乃至对抗的途径。被动挨打，绝不是他的风格。
四
接下来的几天，明渊刻意减少了公开露面和政治活动，将更多精力转向了对超自然线索的调查和对自身能力的探索。
他通过佐佐木健一，加大了对所有可能与“齿轮”符号、“S.K.”代号以及“青岚”店铺相关的信息搜集力度，不惜动用一些非常规的、带有风险的情报渠道。同时，他也开始秘密查阅所有能接触到的、涉及日本战前神秘学研究、古代传说乃至民俗志异的档案资料，试图从中找到关于“钥匙”和“门”的蛛丝马迹。
对于自身，他则更加专注地尝试与怀中的“钥匙”碎片进行“沟通”。不再是简单地感知其悸动，而是尝试集中精神，主动将意念探入其中，去理解那冰冷材质下所蕴含的、微弱却真实的能量流动。这个过程极其困难，且伴随着巨大的精神消耗和刺痛感，几次都险些让他精神透支。但他坚持了下来，他隐隐感觉到，这或许是掌握主动权的唯一途径。
权力的滋味虽然诱人，但明渊清醒地知道，唯有掌握超越常理的力量，才能真正保障自身的安全和任务的完成。他不能将希望完全寄托在世俗的权柄之上。
五
就在明渊潜心于对抗权力诱惑和探索超常之谜时，一封没有署名、只用普通信封装着的信件，被混在一堆日常邮件中，送到了藤原宅邸。
松本按照惯例进行安全检查后，将其放在了明渊的书桌上。
明渊起初并未在意，直到他处理完其他信件，随手拿起这封时，才察觉到异常。信封入手冰凉，并非天气所致，而是一种仿佛能渗透皮肤的、阴冷的寒意。信封表面，没有任何字迹。
他心中一动，小心地拆开信封。里面没有信纸，只有一张对折的、略显古旧的黑色厚纸。
展开黑纸，上面没有文字，只用某种银灰色的、仿佛闪烁着微光的颜料，绘制着一个图案——
那是一个结构极其复杂、由无数大小齿轮精密咬合构成的、正在缓缓旋转（视觉错觉）的完整圆轮。圆轮的中心，并非空白，而是一个深邃的、仿佛能吸收所有光线的黑暗漩涡。
而在图案的下方，同样用银灰色颜料，写着一行娟秀而冰冷的小字：
“门之钥终将重聚。盛宴开场前，或许您需要一份……菜单？‘青岚’敬上。”
几乎在看清这行字的瞬间，明渊怀中的“钥匙”碎片猛地爆发出前所未有的灼热与震颤！那不再是共鸣或警告，而是一种近乎饥渴的强烈冲动，仿佛要破体而出，投向那纸上的黑暗漩涡！
与此同时，他感到一股微弱却无比精纯的、带着古老与混乱气息的能量波动，从那张黑纸上散发出来，与碎片的力量相互牵引！
明渊猛地将黑纸合上，隔绝了那诡异的能量波动，碎片的悸动才稍稍平息。
他握着这张冰冷而诡异的“菜单”，脸色凝重。
“青岚”再次出手了。这一次，他们不再仅仅是挑衅，而是送来了一件似乎与“钥匙”直接相关的、蕴含着未知信息和能量的“物品”！
权力的滋味尚且需要警惕，而这来自超自然领域的、直接作用于他核心秘密的诱惑与威胁，则显得更加直接和致命。
这张“菜单”，究竟是通往真相的线索，还是通往毁灭的请柬？
（第349章 《权力的滋味》 完）