播仙镇外的风沙越刮越烈，昏沉的天地间，一道接一道的沙柱从沙漠深处拔地而起——那不是自然形成的沙暴，而是吐蕃邪术操控的流沙在凝聚。地面震动得愈发频繁，客栈的木窗“吱呀”作响，镇口的土坯墙都在微微颤抖。李元霸握着紫金锤，指节因用力而发白，目光死死盯着那片翻滚的沙海——终于，第一具“流沙傀儡”从沙里钻了出来。
这傀儡足有三丈高，浑身由流沙凝结而成，表面嵌着不少战死士兵的骸骨，有的是断裂的手臂骨，有的是残破的头骨，随着它的动作簌簌掉落。傀儡的胸口藏着一截发黑的胫骨，那是用被血咒浸泡过的西突厥士兵骸骨做的“核心”，此刻正隐隐透着暗红的光，像只浑浊的眼睛，死死盯着镇口的唐军。紧接着，第二具、第三具……足足五具流沙傀儡，在沙海边缘站成一排，低沉的“嘶吼”其实是流沙摩擦骸骨的声响，透过风沙传来，震得人耳膜发疼。
“放箭！瞄准傀儡胸口的骸骨！”赵校尉大喊一声，弓箭手们立刻松开弓弦，羽箭像暴雨般朝着傀儡射去。可羽箭刚碰到流沙，就被裹住陷了进去，唯有几支射中核心胫骨的箭，勉强钉在上面，却没造成实质伤害。傀儡们被激怒了，最前面那具突然抬起巨大的沙臂，朝着镇口的土坯墙砸去——“轰隆”一声，土墙瞬间塌了半边，碎石和沙尘朝着将士们扑来。
“盾牌手顶住！”赵校尉冲上前，用自己的铁盾挡住一块飞石，身后的盾兵们立刻结成紧密的盾阵，死死顶住傀儡的冲击。罗倩儿这时已带着道童们站在九阳阵中央，阵眼处摆着的不是玄幻的引魂灯，而是一碗混着朱砂、雄鸡血和艾草汁的“破邪水”，她指尖捏着三张黄符，符上画的是传统的“镇邪纹”，嘴里快速念着驱邪咒：“九阳焚邪，朱砂镇煞，急急如律令！”
三张符纸同时燃成金粉，融入九阳阵的七根桃木钉中——这桃木钉是提前用艾草水浸泡过的，此刻立刻发出暗红的光，七道红光交织成一张巨网，朝着最前面的傀儡罩去。傀儡被红光困住，流沙凝结的身体开始松动，胸口的胫骨核心也暗淡了些。“用贴了符纸的刀枪，劈它胸口的胫骨！”罗倩儿大喊着，声音因用力而有些沙哑。
李元霸立刻会意，从腰间摸出一张备用的破邪符，用牙齿咬碎符角，将符灰抹在紫金锤锤头上——这是民间驱邪的老法子，符灰沾着血气，能破邪术。他纵身一跃，跳上傀儡的肩膀，紫金锤朝着胸口的胫骨狠狠砸去——“铛”的一声，锤身撞上胫骨，傀儡的流沙身体猛地一颤，不少流沙簌簌掉落，胫骨上也砸出了一道裂痕。
“再加把劲！”罗倩儿喊道。李元霸趁机再补一锤，这次直接朝着裂痕砸去——“咔嚓”一声，胫骨断成两截，失去核心的流沙傀儡瞬间散成一堆流沙，嵌在里面的骸骨也跟着散落，被风沙慢慢掩埋。
“有效！都用符灰抹武器！”李元霸大喊着，提着锤朝着第二具傀儡冲去。赵校尉立刻让将士们分传符纸，有的咬碎符角抹在刀枪上，有的直接将符纸贴在枪尖，跟着李元霸一起冲锋。可剩下的四具傀儡似乎被邪术操控得更紧了，它们不再单独进攻，而是互相配合——一具用沙臂缠住李元霸的腿，另外三具则朝着九阳阵冲去，显然是想毁掉阵眼的破邪水。
“护住破邪水！”罗倩儿急道，从袖中摸出一把桃木短刀，朝着冲来的傀儡掷去。桃木刀带着符力，扎进傀儡的流沙身体，让它的动作慢了几分。可傀儡数量太多，很快就有一具突破了将士们的防线，沙臂朝着阵眼的破邪水抓去。道童小远想伸手去护，却被沙臂扫中肩膀，摔在地上，破邪水碗也跟着翻倒，大半汁水洒在沙地上，剩下的一点还在碗底晃荡。
“小远！”罗倩儿惊呼着，想冲过去扶他，可一具傀儡的沙拳已经朝着她砸来。就在这时，赵校尉突然从侧面冲过来，用自己的后背硬生生扛住了沙拳——“噗”的一声，赵校尉口吐鲜血，倒在地上，铁盾也被砸得变了形。“校尉！”将士们红着眼大喊，举着刀枪朝着傀儡冲去，连受伤的士兵都挣扎着爬起来，用刀砍向傀儡的流沙腿。
李元霸看到这一幕，怒喝一声，硬生生挣开缠在腿上的沙臂，紫金锤朝着打伤赵校尉的傀儡胸口砸去。傀儡被砸得后退两步，李元霸趁机冲到小远身边，捡起翻倒的破邪水碗，将剩下的一点汁水倒在锤头上，又朝着罗倩儿喊道：“用艾草汁混着符灰，再调一碗！”
罗倩儿立刻点头，让小阳从背包里取出艾草汁和朱砂，快速调出新的破邪水。她捧着碗跑回阵眼，重新念咒，九阳阵的红光再次亮了起来，将冲来的傀儡暂时困住。李元霸提着沾了破邪水的锤子，转身朝着打伤赵校尉的傀儡冲去——这次他没留力，锤尖对准傀儡胸口的胫骨，狠狠砸下，胫骨瞬间断裂，傀儡也跟着散成了流沙。
剩下的三具傀儡见同伴接连被灭，动作变得愈发狂暴。其中一具突然张开“嘴”——其实是流沙形成的缺口，喷出一股混着毒砂的黑风，朝着将士们喷来。不少将士被毒砂喷中，顿时觉得皮肤发痒，有的甚至开始红肿——这毒砂是用沙蝎毒和腐肉熬制的，沾到皮肤就会发炎。“快用艾草叶擦皮肤！”罗倩儿大喊着，让道童们把随身携带的干艾草分发给将士们。将士们立刻用艾草叶擦拭被毒砂喷中的地方，红肿很快就消退了些。
李元霸趁机冲上去，紫金锤横扫，将一具傀儡的沙臂打断。那傀儡想重新凝聚沙臂，可罗倩儿已经捧着新的破邪水跑了过来，将水泼在傀儡胸口的胫骨上。胫骨碰到破邪水，立刻发出“滋滋”的声响，还冒着黑烟。李元霸抓住机会，一锤砸下，胫骨断裂，傀儡溃散。
最后两具傀儡见大势已去，转身想往沙漠里逃——它们的核心胫骨还在，只要逃回沙海，就能重新凝聚。“别让它们跑了！”李元霸大喊着，提着锤子追了上去。其中一具傀儡突然回头，沙臂朝着李元霸的后背抓来。罗倩儿眼疾手快，将一张破邪符贴在桃木剑上，朝着沙臂掷去——桃木剑刺穿沙臂，符纸燃爆，沙臂瞬间散成流沙。
李元霸趁机追上，一锤一个，先后砸断了两具傀儡的胫骨。当最后一具傀儡散成流沙时，天边已经泛起了鱼肚白，风沙渐渐平息，露出了湛蓝的苍穹，只有地上散落的骸骨和流沙，证明着刚才的恶战。
将士们纷纷瘫坐在地上，有的靠在断墙上喘气，有的用袖子擦着脸上的沙尘和血迹，还有的去扶受伤的同伴。赵校尉被抬到客栈里，罗倩儿正用艾草汁给他擦拭后背的伤口——他的肋骨断了两根，后背还有被流沙擦伤的痕迹，脸色苍白，但眼里却带着笑意：“殿下……我们赢了……”
李元霸点点头，蹲下身，拍了拍他的胳膊：“辛苦你了，好好养伤，等回了龟兹，我请你喝最好的葡萄酒。”他站起身，走到镇口，看着满地的流沙和骸骨，心里沉甸甸的——这场战斗，虽然赢了，但有三个年轻的士兵永远倒在了傀儡手下，还有十几个将士受了伤。
百姓们这时也都从家里出来了，看到镇口的景象，纷纷拿着工具过来帮忙。卖粮食的王老汉扛着铁锹，帮着清理碎石；客栈老板的媳妇提着水桶，给将士们送水；连镇上的孩童都拿着小铲子，帮着掩埋散落的骸骨。“将军，快歇歇，喝碗热汤！”客栈老板提着一大桶羊肉汤走过来，给李元霸递了个粗瓷碗，“这是刚熬好的，加了艾草，能祛寒。”
李元霸接过碗，喝了一口，温热的汤滑过喉咙，浑身的疲惫都消散了些。他看向罗倩儿，她正和道童们一起，将散落的骸骨收集起来，准备找个地方好好掩埋。“罗姑娘，这次多亏了你这破邪的法子。”李元霸走过去，轻声说。
罗倩儿抬起头，擦了擦额头上的汗：“都是民间传下来的驱邪手段，能派上用场就好。只是……”她指着沙漠深处，“最后那具傀儡散的时候，我看到有人影在沙海边缘晃了一下，穿着吐蕃的僧袍——肯定是操控傀儡的邪僧，他往龟兹方向跑了，怕是要去那边搞鬼。”
李元霸顺着她指的方向看去，沙漠深处一片平静，只有风吹过沙丘的声响。但他知道，罗倩儿不会看错——吐蕃人既然能在播仙镇用邪术炼出流沙傀儡，肯定还在策划更大的阴谋。“不管他要做什么，我们都得去拦着。”李元霸握紧紫金锤，“在这里休整两天，把牺牲的弟兄们好好安葬，再给受伤的将士们养养伤，后天一早就出发去龟兹，把这里的事告诉都护府的郭都护，让他早做防备。”
接下来的两天，播仙镇里一片忙碌。将士们和百姓们一起，在镇外的胡杨树下挖了个土坑，将牺牲的三个士兵安葬，还立了块木牌，上面刻着他们的名字和籍贯。罗倩儿在坟前烧了些黄符，念了超度的咒语，百姓们也跟着鞠躬，有的还往坟上撒了把麦粒——这是西域的习俗，希望逝者能安息。
受伤的将士们在客栈里养伤，罗倩儿每天都会用艾草汁和草药给他们换药，百姓们也轮流过来照顾，有的送鸡蛋，有的送烙饼，还有的老郎中主动过来帮忙诊治，说要“为守护镇子的英雄出份力”。
第三天一早，队伍准备出发。百姓们都来送行，有的往将士们的背包里塞干粮，有的给马添草料，还有的拉着将士们的手，絮絮叨叨地嘱咐“路上小心”。“将军，你们一定要平安啊！”王老汉握着李元霸的手，眼里满是不舍，“要是吐蕃人再来，我们还帮着你们打！”
李元霸点点头，用力握了握王老汉的手：“大家放心，我们一定守住龟兹，守住西域，不让邪术和战乱再祸害人！”说完，他翻身上马，朝着队伍喊了声“出发”，玄甲精骑的马蹄声再次响起，朝着龟兹的方向疾驰而去。
队伍走了很远，李元霸回头望去，还能看到播仙镇的百姓们站在镇口，朝着他们挥手。他心里暗暗发誓，一定要护住这片土地，护住这些淳朴的百姓，不让他们再受流沙傀儡和邪术的威胁。
罗倩儿骑着青驴，走在队伍中间，手里握着那把桃木剑——剑上还沾着点沙粒，是之前掷向傀儡时蹭到的。道童小近凑过来，小声问：“师父，那个吐蕃邪僧真的会去龟兹吗？我们能打过他吗？”罗倩儿摸了摸他的头，笑着说：“能，我们有殿下，有将士们，还有郭都护的大军，只要我们一起联手，再厉害的邪术也能破。”
队伍渐渐消失在沙漠的尽头，只有马蹄印留在沙地上，很快又被风吹得模糊。而在龟兹城外的一座废弃烽燧里，一个穿着吐蕃僧袍的人正跪在地上，面前摆着一个简易的祭坛——坛上放着三截断掉的胫骨，正是之前流沙傀儡的核心。他手里握着一串骷髅念珠，嘴里念念有词，坛下还堆着不少晒干的毒草和沙蝎壳。“李元霸，你毁了我的傀儡，”他抬起头，眼里满是阴狠，“我倒要看看，你能不能挡住我用‘毒砂阵’炼出的血尸傀儡……”
烽燧外的风呼啸着，卷起沙尘，落在祭坛上。属于李元霸的挑战，还远远没有结束；属于唐军的守护，也还在继续。龟兹城的方向，云层渐渐聚集，一场围绕着邪术与守护的恶战，正在悄然酝酿……