漠南的冬风裹着沙砾，却吹不散黑沙窝互市的热闹。青石板铺就的市街上，中原商队的丝绸摊挂着五颜六色的锦缎，漠南牧人的羊皮袄堆得像小山，西域胡商的琉璃珠在阳光下泛着七彩光，驼铃声、讨价声、孩童的嬉笑声缠在一起，连烽燧上的唐旗都跟着晃得轻快。
李元霸赤着胳膊，正帮着莫贺延部的老牧人搭毡房——他大手一拎，丈余长的木杆就稳稳架在毡房顶上，指节上的老茧蹭过木杆，留下几道浅痕。老牧人递来一碗热马奶酒，笑着说：“将军，今年的互市比往年热闹十倍，多亏您守住了漠南，不然咱们哪能安心做买卖。”
李元霸接过酒碗，一饮而尽，温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了冬风的寒气：“老丈说的哪里话，守着互市，就是守着咱们的饭碗，这是该做的。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从东边疾驰而来——是互市的商队护卫张老栓，他的枣红马浑身是汗，马背上的箭囊空了大半，脸上沾着血渍和沙砾，老远就嘶喊着：“李将军！不好了！东边‘黄沙口’的商队被劫了！”
李元霸心里一沉，放下酒碗，大步迎上去。张老栓从马背上摔下来，踉跄着抓住李元霸的胳膊，声音发颤：“是……是突厥残部！为首的是颉利可汗的侄子阿史那骨咄禄，带着三千突厥兵，还勾结了沙陀部的人，抢走了咱们的丝绸、茶叶，杀了十几个兄弟！他们说……说要踏平互市，把漠南的牛羊全赶到漠北去！”
“突厥残部？”李元霸眉头紧锁——颉利可汗归降大唐已有数年，没想到他的侄子还敢在漠南作乱。他接过张老栓递来的半截箭杆，箭杆是突厥制式，箭尖淬着暗黄色的毒，凑近一闻，有股刺鼻的腥气，“这是沙蝎毒！漠北沙地里的毒蝎熬的，中者半个时辰内就会全身发黑而死。”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来，矛尖还沾着刚磨出的铁屑：“将军，俺去会会这群突厥崽子！上次黑煞都被咱们收拾了，还怕这什么阿史那？俺一矛挑了他的脑袋！”
裴元庆也提着合璧刀凑过来，刀身映着互市的火光，泛着冷光：“俺也去！俺的合璧刀好久没沾血了，正好拿突厥兵练练手！”
程咬金扛着宣花斧，从胡商的琉璃摊旁挤过来，脸上还沾着点糖渣——刚偷尝了中原商队的麦芽糖：“将军，俺带一队人去黄沙口侦查，看看这群突厥兵的老巢在哪，有多少人马，顺便捞点他们抢的丝绸，给兄弟们做件新袄子！”
李元霸点头，沉声道：“程咬金，你带五十轻骑，速去黄沙口侦查，记住，别硬拼，摸清他们的营寨布防和兵力就回来；尉迟恭，你去清点玄甲军的兵器，把破邪弩的箭簇全淬上暖阳花膏，沙蝎毒怕这个；裴元庆，你带二百人，去互市周围挖三道壕沟，架上拒马，防止突厥兵偷袭；罗焕，你去联络骨利干和莫贺延部的俟斤，让他们派些牧人乡勇来帮忙，互市的安危，也关系到他们的生计。”
众将领命而去，互市的商人们也慌了神，有的开始收拾货物，有的则围过来，七嘴八舌地问怎么办。李元霸走上一个高坡，声音洪亮如钟：“诸位放心！有俺李元霸在，有大唐玄甲军在，定不会让突厥兵伤了你们一根头发！大家该做买卖做买卖，玄甲军会守住黄沙口，守住咱们的互市！”
商人们听了，渐渐安定下来，有的还主动拿出货物支援玄甲军——中原商队的老板捐出了几匹最结实的丝绸，用来做旗帜和包扎伤口的布条；西域胡商献出了几瓶“龙涎香”，说能驱散沙漠里的毒虫；漠南牧人则杀了肥羊，煮了马奶粥，送到玄甲军的营寨。
不到一个时辰，程咬金就回来了。他的甲胄上沾着不少沙砾，宣花斧上还挂着半截突厥兵的皮甲：“将军！突厥兵在黄沙口扎了三座营寨，中间是阿史那的主营，左右是沙陀部的辅营，一共五千人，还有两百多匹骆驼，驮着抢来的货物。营寨周围挖了两丈宽的壕沟，里面埋了尖刺，还有萨满在营里炼毒蛊，用的是沙蝎和黑蛇，毒烟飘得老远都能闻到！”
“还有，”程咬金压低声音，从怀里掏出一块染血的布，“俺在营寨外看到，阿史那手里拿着颉利可汗的‘狼头令’，说要在三日后，趁互市最热闹的时候，偷袭黑沙窝，把互市的人全抓去当奴隶，献给漠北的突厥余孽！”
李元霸的眼神变得冰冷，金锤往地上一顿，青石板被震得裂开一道细纹：“好个阿史那！敢在俺的地盘上撒野，还想偷袭互市，俺定要让他有来无回！”
他转身召集众将，指着沙盘上的黄沙口：“三日后，阿史那要偷袭互市，咱们就将计就计。程咬金，你带三百人，在黄沙口往黑沙窝的必经之路‘枯木滩’设伏，在滩上铺满干草，浇上沙棘油，等突厥兵路过，就放火烧他们的骆驼队，断他们的退路；尉迟恭，你带四百人，从侧面绕到沙陀部的左营，趁他们不备，冲进去打乱他们的阵型；裴元庆，你带三百人，去右营牵制沙陀兵，别让他们支援主营；罗焕，你带着部落乡勇，守在互市外围，防止漏网的突厥兵冲进来；俺带五百玄甲军，正面进攻阿史那的主营，擒贼先擒王！”
“将军，那萨满的毒蛊怎么办？”罗焕问道，他之前见过沙蝎毒的厉害，怕士兵们中招。
李元霸从怀里掏出一个布包，里面是暖阳花膏——是之前老牧人用贝加尔湖的温水熬制的，能解漠北大部分毒物：“每个兄弟都带一块，涂在裸露的皮肤上，再带一包在身上，万一中毒，立刻敷上。另外，让兄弟们多带些湿布，遇到毒烟就捂住口鼻。”
接下来的两天，漠南的冬风里满是备战的气息。玄甲军的士兵们打磨着兵器，有的在给破邪弩上弦，有的在练习冲锋阵型；部落乡勇们跟着裴元庆练劈砍，虽然动作生疏，却个个眼神坚定；商人们则在互市周围搭起了临时的防御工事，用木板和沙袋挡住路口。
老牧人带着部落里的妇女，煮了一大锅马奶粥，送到营寨里：“将军，天冷，让兄弟们喝碗热粥，暖暖身子，好有力气打突厥兵！”他还让巫师画了些驱邪符，贴在玄甲军的兵器上，“虽然不如暖阳花膏管用，但总能求个平安。”
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，黄沙口的方向就传来了马蹄声——阿史那带着突厥兵和沙陀部的人，朝着黑沙窝互市赶来。他们的队伍拉得很长，前面是骑兵，中间是驮着货物的骆驼队，后面是步兵，浩浩荡荡，像一条黑色的长龙。
“突厥兵来了！”哨兵的喊声传遍了营寨。
李元霸立刻翻身上马，赤着上身，手里握着金锤，身后跟着五百玄甲军，朝着黄沙口冲去。程咬金已经带着人在枯木滩埋伏好，干草上浇满了沙棘油，只等突厥兵进入埋伏圈；尉迟恭和裴元庆也带着人，悄悄绕到沙陀部的营寨两侧；罗焕则带着乡勇，守在互市的入口，手里拿着斧头和弓箭。
阿史那骑着一匹黑色的突厥马，手里拿着弯刀，得意洋洋地走在队伍前面。他以为玄甲军还在黑沙窝，没想到刚到枯木滩，就听到一声大喊：“放！”
程咬金点燃了干草，大火瞬间蔓延开来，浓烟滚滚，挡住了突厥兵的视线。骆驼队的骆驼被火吓得乱蹦乱跳，冲散了突厥兵的阵型。
“不好！有埋伏！”阿史那大喊，刚要下令撤退，就看到李元霸带着玄甲军冲了过来，金锤在空中划过一道金光，对着突厥兵的队伍砸去。
“砰！”一锤下去，三名突厥兵被砸得脑浆迸裂，尸体飞出去老远。玄甲军的士兵们跟着冲上去，刀光剑影，突厥兵纷纷倒地。
尉迟恭带着人冲进了沙陀部的左营，蛇矛直刺，沙陀兵根本不是对手，纷纷扔下兵器逃跑；裴元庆也冲进了右营，合璧刀劈砍，沙陀兵的皮甲像纸一样被劈开，鲜血溅了一地。
阿史那见势不妙，想要骑着马逃跑，却被李元霸拦住。“阿史那！哪里跑！”李元霸的金锤对着阿史那的马腿砸去，马腿被砸断，阿史那从马背上摔下来，刚要爬起来，就被李元霸的金锤按住了后背。
“李将军，饶命啊！”阿史那吓得浑身发抖，“我再也不敢了，我愿意归降大唐，每年向漠南缴纳牛羊，求您饶了我！”
李元霸冷笑一声：“饶你？你抢了商队的货物，杀了咱们的兄弟，还想偷袭互市，现在才想求饶，晚了！”他举起金锤，对着阿史那的脑袋砸去——“砰”的一声，阿史那的脑袋被砸得粉碎，尸体倒在地上。
沙陀部的首领见阿史那被杀，知道大势已去，立刻带着剩下的沙陀兵投降。突厥残部见首领死了，有的被斩杀，有的则逃跑了，很快就被玄甲军和部落乡勇们追歼殆尽。
战斗结束后，玄甲军的士兵们开始清理战场，把抢来的货物还给商队。商人们看到货物失而复得，纷纷对着李元霸磕头道谢，中原商队的老板还拿出一匹最好的丝绸，要送给李元霸：“将军，这是小的一点心意，您一定要收下！”
李元霸笑着拒绝了：“老板客气了，守护互市是俺的责任，这些货物本来就是你们的，物归原主是应该的。”
老牧人带着部落里的人，杀了好几头肥羊，在互市的空地上架起了篝火，烤起了羊肉。玄甲军的士兵们和商人们、部落乡勇们围坐在篝火旁，一边吃着烤羊肉，一边喝着马奶酒，欢声笑语回荡在漠南的天空上。
程咬金扛着宣花斧，在篝火旁表演劈柴，一斧下去，木柴就劈成了两半，引得众人阵阵欢呼；尉迟恭则和部落乡勇们比赛摔跤，虽然穿着甲胄，却依旧灵活，把乡勇们摔得哈哈大笑；裴元庆则拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套刀法，刀光映着火光，像团滚火，看得孩子们纷纷拍手叫好。
李元霸坐在篝火旁，擦着他的金锤——锤身被火光映得通红，上面的血迹已经被擦干净，只剩下“玄甲军”三个字，在火光下闪闪发亮。他望着篝火旁欢歌笑语的人们，心里充满了欣慰——这就是他想要的漠南，没有战争，没有杀戮，只有百姓的笑脸和安宁的生活。
夜里，李元霸站在黑沙窝烽燧上，望着远处的黄沙口——那里的营寨已经被烧毁，只剩下一片废墟。冬风从沙漠里吹来，带着一丝凉意，却不再有之前的凶戾。他知道，漠北的突厥残部可能还会来，边疆的威胁还没有彻底消除，但他不会害怕，因为他有玄甲军的兄弟们，有漠南的百姓，有手里的金锤，有心中的信念。
第二天清晨，长安的信使来了，带来了李世民的旨意——封李元霸为“左武卫大将军”，赏黄金百两，锦缎千匹，召他即刻返回长安，辅佐朝政。
玄甲军的兄弟们和漠南的百姓都劝他回去，程咬金拍着他的肩：“将军，你为漠南做了这么多，也该回去接受陛下的封赏了，长安的繁华，可比漠南好多了！”
老牧人也说：“将军，您回去吧，漠南有我们和玄甲军的兄弟们守护，您放心。等您在长安受了封赏，一定要回来看看我们，我们还等着和您一起烤羊喝酒呢！”
李元霸却摇了摇头，他望着烽燧上的唐旗，望着远处的互市，望着牧人们的笑脸，说道：“我不回长安。漠南的边疆还没有稳固，突厥的残部可能还在漠北窥伺，互市的百姓还需要我守护。二哥让我守土安民，我不能在这个时候离开。你们告诉陛下，等漠北彻底安定了，等这里的百姓都能安安稳稳地做买卖、放羊，我再回去。”
信使无奈，只好带着李元霸的回信返回长安。玄甲军的兄弟们和漠南的百姓都被李元霸的决定感动了，他们更加坚定了守护漠南的决心，和李元霸一起，加固防御，训练乡勇，让互市的热闹永远延续下去。
接下来的几个月，李元霸让人在黄沙口建了一座新的烽燧，取名“镇沙燧”，派玄甲军的士兵和部落乡勇一起驻守。他还组织商队和部落，开通了从黑沙窝到贝加尔湖的商道，让中原的丝绸、茶叶，漠南的牛羊、皮毛，西域的宝石、琉璃，能更安全地流通。
商道开通的那天，互市比往常更热闹。中原商队的老板们带来了新的丝绸和茶叶，西域胡商带来了稀有的宝石和香料，漠南牧人则带来了最肥的牛羊和最暖和的羊皮袄。驼铃声、讨价声、欢笑声缠在一起，连烽燧上的唐旗都跟着晃得格外轻快。
李元霸站在镇沙燧上，望着远处的商队和牧群，手里握着金锤，脸上露出了笑容。冬风从沙漠里吹来，带着一丝暖意，吹在他的脸上，暖暖的。他知道，他的故事还会继续，他的传奇还在书写，只要他还在漠南，只要他手里的金锤还在，大唐的旗帜就会永远在漠南的天空上飘扬，漠南的百姓就会永远过着安宁幸福的生活。
远处的唐旗，在风里猎猎作响，像在唱着一首不朽的英雄赞歌，回荡在漠南的天空上，回荡在每一个百姓的心中，也回荡在李元霸的心中，永远，永远……