礼部张主事的表亲在醉仙居门口闹了一通，被阿四拦下后悻悻而去。齐云深坐在二楼书房，笔横在砚台边，像一道未落的休止符。
他没动那支笔，也没叫人去查那表亲底细。他知道，这种时候，越急着追根问底，越容易踩进对方设好的坑里。
可城里的风向，已经变了。
赵福生半个时辰后悄悄上来，手里拎着一壶温茶，顺手把门掩上。“外头说书的换了新段子，叫《落魄书生窃策记》，讲一个穷酸偷了前朝遗稿，靠抄别人文章混进科场。”他顿了顿，“还有小孩儿编了童谣，唱什么‘齐家郎，不读书，借来银钱买考录’。”
齐云深点点头，没说话。
赵福生又道：“原本约你讲学的崇文书院，刚派人送信，说今年经费紧，暂缓外聘讲师。”
“暂缓？”齐云深轻笑一声，“是怕沾上我这颗雷吧。”
两人正说着，阿四敲了两下门板，低声说：“周大人那边来了个扫街的老差役，递了个纸团，只说了三个字——‘风紧，慢行。’”
齐云深接过纸团展开，上面没字，倒是背面印着半枚模糊的印章痕迹。他眯眼看了会儿，认出是都察院誊录房用的旧印泥，颜色偏暗红，带点铁锈味——这种配方只有周大人书房那盒才有。
他把纸团揉成一团扔进火盆，火苗跳了一下，烧出一圈焦边。
与此同时，裴府书房。
晨雾还没散尽，紫檀木拐杖靠在案边，鎏金球体微微发亮。裴阙坐在熏香缭绕的椅上，指尖轻轻摩挲着茶盖，一下，两下，三下。
“咔、咔、咔。”
这是他下达绝密令的信号。
心腹跪在门外，低声道：“周大人昨夜调阅了礼部誊录档案，查张主事私印使用记录，还派门生去了誊录局外围查看日志。”
“他倒是沉得住气。”裴阙声音不高，却冷得像冰井里的水，“先不动声色，等我们动手了，他再悄悄查，想当清官？清官也得分清时候。”
他放下茶盖，缓缓起身，走到墙边那幅《百官图》前，手指一点齐云深的名字，又滑到周大人身上。
“既然他们要玩暗的，那就别怪我不讲规矩。”
他转身吩咐：“立刻联系南溪诗社那个执笔人，让他把文章改了。从今往后，不再提什么学术争议，重点写齐云深‘才德不一’——说他表面清廉，实则勾结富商李慕白，骗取水利图纸；还与前朝余孽有往来，家中藏匿禁书。”
心腹迟疑：“可……这些没有实据。”
“谁要实据？”裴阙冷笑，“舆论最怕什么？不是假话，是半真半假的话。你说他抄袭，没人信；但你说他品行有问题，百姓最爱听这个。”
他又道：“让御史台王言官准备一份奏本，题就叫《论才德之辨》，三天内递上去。我要让满京城都知道，有个年轻书生，学问或许不错，但心术歪了。”
心腹领命退下。
裴阙坐回椅子，拿起拐杖，轻轻一按顶部鎏金球体，三根细如牛毛的毒针“嗖”地弹出，钉入对面屏风上的画像眉心——正是齐云深的摹本。
他收回机关，淡淡道：“让他知道，什么叫寸步难行。”
都察院偏厅，午后阴雨。
周大人坐在铜秤旁，面前摊着一本旧册子，手边算盘珠子排成一行暗码。小吏匆匆进来，压低声音：“昨夜有人潜入誊录局外围，翻过日志簿，虽未带走东西，但痕迹明显。”
周大人眉头一皱，口吃更重：“这……这人，是冲着咱们来的。”
他盯着算盘看了一会儿，忽然伸手拨动几颗珠子，排出一组新码：**暂停直查，改由修册名义迂回取证**。
这是他和门生之间的暗语系统，靠铜算盘的特定排列传递指令。
他提笔蘸墨，在册子空白处写下“旧档虫蛀，申请补缮”八字，盖上私印，交给亲信：“送去翰林院誊录局，就说我想帮他们整理一批乾隆年间的河工旧卷。”
亲信点头：“您这是借机安插人手？”
“不。”周大人摇头，“是让他们自己放松警惕。若我们步步紧逼，裴阙必反扑更烈。现在……只能慢下来，等风过去一点。”
他又叮嘱：“再去一趟醉仙居，不必见人，只让店伙计传句话：‘风紧，慢行。’”
“明白。”
小吏退出后，周大人独自坐在昏黄灯下，望着墙上挂着的十二座铜秤。最右边那座微微倾斜，映出他疲惫的脸。
他没动，也没叹气，只是把手中玉牌攥得更紧了些——那上面刻着“直如弦”。
醉仙居二楼书房，暮色渐浓。
齐云深听完阿四带回的消息，终于伸手，将砚台上横放的笔扶正。
这一动作很轻，像是整理思绪，又像是给自己划了一条底线。
他铺开一张新纸，提笔写下三件事：
一、查南溪诗社近五日聚会名单，看哪些人频繁出入；
二、核实张主事表亲是否真是礼部差役，若非，是谁冒名顶替；
三、托那位即将赴外地讲学的老儒打听，《论才德之辨》是否已列入御史台奏议日程。
写完，他把纸折好，塞进竹箱暗格，顺手摸了摸腰间玉佩——那里面藏着微型实验室，虽不能直接破案，但至少能验毒、测纸浆成分。
他知道，裴阙这次不只是想封他的嘴，是要彻底毁了他的名声。
学术质疑还能辩，可一旦被扣上“品行不端”的帽子，就算将来洗清冤屈，也早已身败名裂。
外面雨丝斜织，打在屋檐上沙沙作响。
赵福生又上来一趟，带来一碗热面。“吃点东西吧，别把自己熬垮了。”
齐云深摇头：“还不饿。”
“你啊，跟当年那个饿晕在门口的书生一样倔。”赵福生叹了口气，“可你现在不是一个人扛着了，有我在，有周大人在，还有……”
他没说完，齐云深也没接话。
片刻后，赵福生走了，门轻轻合上。
齐云深起身，走到书架前，抽出那幅山水画，背面写着他对流言源头的判断。他盯着“马厩出口，实为流言之喉”一句，眼神沉静。
他知道，这场仗才刚开始。
他也知道，接下来每一步，都会更难。
他把画收进竹箱最底层，取出一卷新空白卷轴，摊在桌上。
笔尖蘸墨，悬在纸上，迟迟未落。
窗外雨势渐大，一滴雨水顺着瓦缝渗下，砸在窗棂边的青砖上，溅起一朵微不可察的水花。