齐云深的脚步落在青石板上，不快不慢，像在数着心跳。竹箱还抱在怀里，手没松过。巷口那家茶摊刚支起炉子，老板掀开陶壶盖时喷出一股白气，他顺脚拐了进去。
“来碗粗茶，烫的。”
老板应声倒水，他趁机把袖子里的量天尺往掌心一压——卡扣确实松了半分。这玩意儿要是当众失灵，别说讲策，连站台的资格都得被人笑掉大牙。
他不动声色地从怀里摸出赵福生给的油纸包，撕开一角，露出半块芝麻糖。指尖蘸了点糖渣混着蜡油，借着倒茶的遮挡，飞快抹在尺身接缝处，再轻轻一推，“咔”地归位。
“您这糖还挺黏。”
“那是，掌柜的手艺，粘锅都不怕。”老板嘿嘿一笑。
齐云深也笑，接过茶碗吹了口，其实没喝，只让热气熏着脸。他知道街对面那几个穿直裰的书生已经盯他半天了。
“就这落魄相，也配谈治水？”
“听说是靠施粥换名声的，八成又要画个‘水车草图’哄人。”
“等着瞧吧，松风阁今儿可是请了三位老夫子坐镇，专治这种狂生。”
齐云深低头喝茶，嘴角微动。嘴越响，底子越虚——这话他没说出口，但心里早翻了个白眼。现代考古队挖墓前，盗洞都比这些人会藏话。
他起身付钱，竹箱换到左手，右手顺势拍了拍油纸包：“掌柜的这份甜，记下了。”
穿过两条街，松风阁的飞檐已能看见。门口小厮穿着簇新绸衫，一眼就认出他那件补丁袖口的靛青长衫，眉头一皱，正要拦。
“我来赴约。”齐云深直接往里走，“城南雅集，请的新策主讲人。”
小厮噎住，回头喊了一声“贵客到”，声音拖得老长，像是临时现编的词。
大厅里人不少，左右两排座椅摆得整整齐齐，中间空出一片方台，上面搁着一张红漆案几。没人说话，但目光全扫过来，有好奇，有冷笑，还有几位老学究模样的，干脆抱着拂尘闭目养神，一副“等你出丑”的架势。
主座空着，显然是留给什么大人物压场子。
齐云深也不争，径直走到展台边，放下竹箱，“啪”地打开夹层，取出一卷图纸和誊清稿，动作利索得像书院考课抽题。接着他又从箱底抽出一块巴掌大的沙盘模型，摆在案角。
有人嗤笑：“这就开始了？连开场都没人请，好大的架子。”
齐云深抬头，笑眯眯：“诸位等的既是‘新策’，不如先看一副图。”
他手腕一抖，图纸展开——是张河工图残片，上面用朱笔勾出三道弯线，旁边贴着另一张纸，密密麻麻全是数字与符号。
“这是去年江南春汛溃堤的三处旧址。”他指着第一道弯，“按旧法加高堤坝，三年内必再裂。为什么？因为水流坡度错了。”
底下嗡了一声。
“坡度？”有个戴眼镜的老头睁眼，“《水经注》可有此说？”
“没有。”齐云深坦然，“但这不是经义考试，是治水。水不认字，只认势。”
他拿起量天尺，往图纸上一比：“从上游到此处，落差四丈七尺，河道收窄三分之一，流速增加近倍。若再堵支流，压力全堆在这段，不出半年，泥沙淤积过半，等于自己给自己埋雷。”
他顿了顿，扫视全场：“我不是来讲经的，是来算账的——多少亩田会淹，多少民夫要死，多少银子打水漂，咱们一笔一笔，算清楚。”
台下静了几息。
忽然，右侧传来一声轻笑。
李慕白摇着扇子站起来，衣袖金线闪了闪：“齐兄好算力。但我问一句——你说分流减压，可曾算过春汛时泥潢淤积速率？若堵了支流，主河道反壅，岂非更险？”
这话一出，不少人点头。这可是真问题，江南水网复杂，光画图谁不会？关键在泥沙。
齐云深却笑了：“正要请教李公子。”
他当场捧起那块沙盘，揭开盖子——里面是微型河道模型，黄沙铺底，几处用细线标出闸门位置。
“我用陶瓮试了十二次，这是第三次改良后的方案。”他手指轻拨，一处侧渠开启，“春汛来时，先开北闸泄洪，带走上游粗沙；七日后关闸，让细沙沉在预设洼地；二十日后再启南渠，引清水灌田。”
他边说边演示，连指节沾了沙都没擦：“每一轮清淤周期十五日，需民夫三百，耗粮四十石，但可保主河三年不堵。”
全场鸦雀无声。
李慕白盯着沙盘看了足足半盏茶工夫，忽然抬手鼓掌。
“啪、啪、啪。”
三声，清脆。
“我原以为你是逞才。”他摇头笑了，“如今看来，是我浅薄了。”
他转身面向众人，声音提了一度：“此策若成，江南万亩良田可保，漕运不误，灾年不断粮——这才是真正的经世之学！”
人群炸了。
“数据这么准？”
“他连民夫人数都算好了？”
“那沙盘……莫非是机关术？”
一位老学究颤巍巍站起来：“后生，你这‘坡度’‘流速’，可是西洋格物之术？”
“不是。”齐云深摇头，“是我跟着酒楼掌柜熬八珍羹时悟的——火太大，汤溢；火太小，不熟。治水也一样，得看火候，还得看锅底平不平。”
有人噗嗤笑出声，连那老学究也愣了下，随即捻须点头。
这时，角落里一个青年突然发问：“那你这策，敢不敢立军令状？”
齐云深看向他，眼神平静：“我不立状，但可以签契——若三年内因方案失误致堤溃人亡，我愿倾家赔命。”
满堂皆惊。
李慕白猛地一拍案：“好！我李慕白以祖传水利图谱为押，与你共推此策！今日起，龙骨水车归你调用，我手下三十匠人，随叫随到！”
他这话一出，等于公开站队。不少人面面相觑，原本等着看笑话的，此刻脸色都有些挂不住。
齐云深没立刻接话，而是低头看了看案角的油纸包。芝麻糖还剩半块，他轻轻推过去一点，正好压住图纸一角。
“谢谢。”他只说了两个字。
就在这时，门外一阵脚步声由远及近，帘子一掀，进来几个穿官服的中年人，领头那位手里还拿着本册子，目光直奔展台。
厅内气氛瞬间变了。
李慕白凑近，压低声音：“户部的人来了，看来是冲着预算来的。”
齐云深点点头，拿起茶盏喝了口冷茶，润了润嗓子。
“接下来，咱们聊聊钱的事。”他开口，语气轻松得像在说晚饭吃什么，“一千二百两，修第一期三道分渠，够不够？”
底下有人倒吸一口气。
“你张口就一千多两？！”
“朝廷一年拨给河道司才多少？”
齐云深不慌不忙，翻开誊清稿最后一页：“去年某大人修私宅，花了一万八千两。这笔钱，够修十条这样的渠。”
他合上稿纸，环视四周：“所以不是没钱，是钱没花对地方。”
厅内安静得能听见纸页翻动的声音。
李慕白忽然笑了，掏出扇子“唰”地展开，上面赫然画着一条蜿蜒水道，标注着“齐氏导流，活水通漕”。
“齐兄，”他眨眨眼，“下次讲策，能不能把我也画进图里？我保证不抢c位。”
齐云深看着他，终于笑出声：“行，把你画成第一个鼓掌的傻子。”
哄笑声中，他端着茶盏走到台前，目光扫过一张张从怀疑到震惊再到敬佩的脸。
窗外日影偏西，松风阁的飞檐被镀上一道金边。远处钟楼传来第六声，余音未散。
他的手指无意识摩挲着腰间玉佩，冰凉依旧。
茶水晃了晃，映出他半张脸。