誊录官第三次靠近号舍时，脚步比前两次都慢，像是怕踩碎什么。齐云深没抬头，指尖在砚台边缘轻轻敲了三下，声音轻得只有他自己听得清。
但三楼茶摊角落的赵小娥立刻把手里那串糖葫芦插进泥地，转身钻进了后巷。
齐云深这才抬眼，看着那人停在三步外，手里还是那张补录单，手背青筋微微凸起，显然捏得太紧。他没接，也没说话，只把玉佩又贴在答卷背面滑了一下——数据存好了，连书写时换气的节奏都录得明明白白。
“交卷。”他站起身，声音平稳得像早饭喝了一碗温粥。
贡院门口，赵福生赶着驴车等在树荫下，见他出来，咧嘴一笑：“掌柜我今儿炖了牛腩，加了八角桂皮，专治心火旺。”
齐云深上了车，靠在竹筐上闭眼不语。驴车晃悠悠往前走，他袖子里的玉佩还带着体温，像块刚焐热的石头。
当晚，醉仙居二楼雅间，灯影摇晃。
桌上摆着一盘芝麻饼、一碗酸辣汤，还有齐云深那支磨出槽的笔。沈令仪坐在角落，正用筷子给李慕白夹菜：“你这脸色，比发霉的米线还难看，多吃点红烧肉补补。”
李慕白苦笑：“我在快意楼讲了三天‘押题神术’，差点被人当骗子扔出去。现在倒好，全京城都在说齐兄那篇策论是‘破局之作’。”
“破局？”齐云深打开“量天尺”，投影出答卷书写时间轴，“我是怕写不完，才一路狂飙。”
屏幕上，曲线起伏清晰：开头稳，中间加速，结尾陡然拔高，像爬山爬到最后一口气冲顶。
“看见没？”他指着某段，“这里停顿十七秒，是在想怎么把新政案例塞进去又不犯忌讳。”
赵福生凑近一看，拍腿大笑：“这不就跟炒菜一样？火候到了就得颠勺，晚一秒就糊！”
沈令仪忽然开口：“这篇文章，像一道佛跳墙。”
众人一愣。
她慢条斯理道：“起头焯水去腥，是引典；文火慢煨，是铺陈；爆炒提香，是亮数据；最后汤清味浓，才是那句‘私欲蔽忠奸’——味道全在这儿了。”
屋里静了两秒。
李慕白猛地一拍桌子：“绝了！明天我就拿这话去书肆讲！”
赵福生已经掏出小本子记下来：“‘沈娘子评齐公子策论如烹佛跳俩’，这标题能卖十版！”
齐云深低头喝茶，嘴角微扬。他知道，这句话明天就会传遍半个京城。
三天后，城南三大书肆门口排起长队。
周大人门生带着都察院印信坐镇，宣布：“此卷可公开传阅，列为策论范本。”
书商们原本被裴府人威胁收钱封口，一听这话，立马调转枪头。有人连夜刻版，附送“答题心路图解”——用大白话拆解每一段怎么想、怎么写、怎么避开雷区。
小满抱着油纸包穿街走巷，见人就递：“齐先生说的，真才不怕查，真心不怕骂。”
有个老学究接过抄本，翻开第一行，念出声：“‘以实效验忠奸’……好家伙，这话说得比御史参本还狠。”
旁边卖糖人的小孩跟着念：“以实——效——验——忠——奸——”
声音脆生生的，像砸核桃。
春雨巷口茶摊，午后阳光斜照。
沈令仪提着食盒路过，正巧碰上周大人带着两个门生歇脚。她笑着打招呼，顺手打开食盒：“今儿炖了莲藕排骨，周大人尝一口？”
周大人摆手：“老喽，不敢吃荤。”
沈令仪不急，夹了块藕放进碗里：“这藕孔多，像不像咱们说的‘层层穿透’？齐公子那篇文章，不也是从一个冷典开始，一层层扒到根上？”
周大人眼神一闪。
她又道：“听说去年黄河边那个修坝的县令，是你门下？”
“嗯。”周大人低声道，“实心办事，反被贬去管驿站。”
“可他在齐公子文章里活过来了。”沈令仪轻笑，“一句话，让人记住了一个被埋的人。”
周大人沉默片刻，忽然提高声音：“二十年来，唯此子敢直言‘私欲蔽忠奸’五字！”
茶客们纷纷侧目。
有人低声问：“哪个齐公子？可是贡院那场考出来的？”
“还能有谁？”旁边人抢答，“就是那个被《伪才录》黑过的落魄书生！结果人家一篇策论，把谣言全掀了！”
消息像风，一夜吹进六部衙门。
次日早朝，七名中层官员联名上奏，请主考官重审齐云深卷，并提议列入翰林院备选人才库。
折子递上去时，裴阙正咳嗽。他看了眼龙涎香炉，没说话，只用茶盖轻轻敲了三下杯沿。
没人听见。
但都察院暗室里，周大人对着铜秤笑了笑，把新收到的密报压在最底下。
酒楼二楼，齐云深坐在窗边剥花生。
街上几个学童排排坐，摇头晃脑背诵：“因势导流，因地制宜，以实效验忠奸……”
声音断断续续，却格外响亮。
赵福生端着一碗热面进来：“听见没？你的文章成启蒙读物了。”
齐云深没应，只把最后一粒花生米扔进嘴里，嚼了两下。
窗外，檐下雨滴滑落，正好砸在一块青石板上，溅起的水花打湿了路边一张传单——上面“抄袭”二字已被泡得模糊不清。
他伸手摸了摸袖中玉佩。
里面存着的不只是数据。
还有那一夜，在号舍里，他写下最后一个字时，心跳的频率。
楼下传来脚步声，是沈令仪回来了。
她站在楼梯口，手里拎着个新油纸包，笑着说：“今天买了枣泥糕，你最爱吃的那种甜度。”
齐云深抬头看她，点点头。
就在这时，街角转出一队差役，领头的拿着几张告示，径直走向书院门前的布告栏。
其中一人踮脚张贴，另一人高声念道：“崇文书院诚邀——”