鞋底碾过门槛的声响刚落，那枚铜钱便静静地躺在矮凳之下，无人问津。
酒楼外的日头正斜，照得青石板泛白，风卷起檐角残灰，吹散了最后一丝人声喧闹。
而此时，城南裴府偏厅内，烛火微晃。
一名穿青布短打的男子悄无声息地推门而入，靴底未沾尘，却走得极稳。他摘下腰间折扇，往地上一掷，扇骨咔哒一声弹开半寸，露出内里刻着的暗纹——三道波浪线，中间一点红漆。这是裴阙亲授的信物标记，只在紧急情报传递时启用。
“回大人。”他跪地垂首，“松风阁事毕，齐云深已离场。”
话音未落，书房方向传来一声轻响。
不是脚步，也不是咳嗽，而是茶盖轻轻磕在杯沿上的动静。
一下，两下，节奏平稳得像更夫打梆子。
那心腹立刻噤声，额头贴地。他知道，这声音意味着主子在听，而且听得认真。
片刻后，一道低沉嗓音从屏风后传出：“讲。”
“齐云深以老农虚报田亩一事为引，驳‘账面税基’之虚妄，称若百姓不敢说实话，则万账皆空。其言直指赋役积弊，语无避讳。”
屏风后的敲击停了一瞬。
“还有呢？”
“现场有三人私语，言其‘见识通透，可参中枢议论’。更有老者当众赞其‘拨云见日’，临走前留铜钱一枚于凳下，形迹可疑。”
“铜钱？”那人声音略抬，“什么样式？”
“制钱，顺元通宝，正面朝上，无磨损。”
屏风后静了两息。
随即，茶盖又开始敲。
但这次，节奏变了。
不再是均匀的“嗒、嗒、嗒”，而是三下急促，一顿，再两下迟缓——这是裴阙独有的思虑信号，连最亲近的幕僚都未必能懂。
心腹伏在地上，呼吸放轻。他知道，这位主子一旦进入这种状态，往往意味着某个人的名字，已经进了生死簿。
“你说他提到‘空中楼阁’？”裴阙忽然开口。
“是。原话是：‘多少人写策论都在搭空中楼阁，你是第一个敢说它会塌的。’”
“呵。”一声冷笑从屏风后溢出，不带情绪，却冷得刺骨，“一个饿过街头的书生，竟敢说朝廷几十年的赋税体系是座假楼？”
他顿了顿，指尖缓缓抚过紫檀拐杖顶部的鎏金球体。
“他是真蠢，还是故意让人心动？”
心腹不敢接话。
他知道，这种问题从来不需要答案。
只需要沉默。
良久，裴阙才缓缓道：“你亲眼见他应对质问？”
“属下藏柱后，全程目睹。锦袍青年质疑其文章抄袭孤本，齐云深当场取出誊抄稿，逐段拆解立意来源，引用敦煌残卷编号p.3417《贞元户帖议》为证，反斥对方拿不出李元朗原文佐证，逻辑严密，无懈可击。”
“哦？”裴阙语气微动，“他还记得编号？”
“一字不差。”
屏风后终于传来衣料摩擦的声音。
裴阙站了起来。
他踱至案前，提起茶壶续水，动作从容，仿佛刚才那一番汇报不过是寻常琐事。
可心腹知道，越是平静，越危险。
当年江南治水案，裴阙也是这样，一边给下属斟茶，一边下令将三十七名报灾官员连夜押送刑部，次日全数斩首。
“你说他身边有没有异样之人？”裴阙突然问。
“除李慕白与赵福生旧识外，并无显赫人物接触。但那老者……身份不明。”
“老者说了什么？”
“考校灾年税基如何稳定，齐云深以施粥经历作答，强调‘让百姓愿意说实话’。”
“愿意说实话？”裴阙嗤笑一声，“这世道，谁说实话谁先死。”
他放下茶壶，指尖在案上轻轻划过，像是在描摹一幅看不见的地图。
“你知道我最讨厌哪种人吗？”
心腹低头：“属下不知。”
“不是莽夫，不是奸佞，而是那种——看起来温温和和，说话还带点道理，偏偏能把一群蠢货说得热血沸腾的人。”
他转身，目光穿过窗棂，望向远处宫墙一角。
“这种人，不动刀，不造反，光靠一张嘴，就能动摇根基。”
心腹心头一紧。
他知道，齐云深已经被定性了。
不是“可压制的新秀”，而是“潜在乱局者”。
“传令下去。”裴阙坐回椅中，语气恢复平静，“取消‘断水帮’原计划。”
心腹一怔。
“换什么？”
“不用动手。”裴阙端起茶盏，轻轻吹了口气，“从现在起，我要他连笔墨纸砚都拿不到。”
“……？”
“礼部那边，即刻拟文，今后所有科举关联人员购书借阅，须经三重备案。重点名单加一条：凡曾在民间讲学、传播非官方注疏者，一律列为‘言论风险者’。”
“是。”
“另外，查他最近是否接触过前朝旧籍，尤其是涉及赋税改制的部分。若有蛛丝马迹，立刻呈报。”
“若他闭门不出呢？”
“那就让他出不了门。”裴阙淡淡道，“书院那边，放出风声——下一届恩科，将严审考生过往言论，凡有‘偏激之辞’者，直接黜落。”
心腹明白了。
这不是打压，是围困。
不让发声，不让学习，不让靠近权力中心的一寸土地。
等他熬不住出来求活路时，再抛根绳子，看他接不接。
“还有。”裴阙忽然抬眼，“那个留铜钱的老者，继续盯。”
“若他再出现？”
“不必抓，也不必扰。”裴阙嘴角微扬，“让他多说几句。有些人啊，越是觉得自己看透了局势，就越容易把自己搭进去。”
心腹领命退下。
房门合拢的刹那，裴阙的手指再次敲了敲茶盖。
这一次，没有节奏。
只是反复地、机械地磕着，一下，又一下。
像在数着某个倒计时。
他盯着案上摊开的《京畿政务录》，目光落在“户籍清查”一栏，许久不动。
然后，他缓缓抽出一支朱笔，蘸了墨，在空白处写下两个字：
**齐云深**。
字迹工整，力透纸背。
接着，他又翻出一本薄册，封面无题，只盖着一枚暗紫色官印。
翻开第一页，已有数十个名字被红线划去。
他在新页落下第一笔，墨迹未干。
窗外，暮色渐浓。
一只飞鸟掠过屋檐，扑棱声惊动了廊下铜铃。
裴阙抬头看了一眼，没动。
但他左手已悄然滑向拐杖顶端，轻轻一旋。
鎏金球体无声弹出半寸，露出三根细如牛毛的银针，在昏光下泛着幽蓝。
旋即收回。
他重新提笔，准备召亲信议事。
笔尖悬在纸上，墨滴缓缓凝聚。
下一瞬，落了下去。