天启元年三月初七，卯时的寒气裹挟着铜鹤香炉逸出的缕缕青烟，在奉天殿肃穆的金砖地上弥散。朱由校端坐御座，目光沉静，静待帝国三根最紧要的弦音奏响。
户部尚书出列，笏板轻叩金砖，声音带着赈灾事务特有的急切与沉稳：“启奏陛下，陕西澄城、同州等五府旱情虽烈，然陛下亲定的‘救荒三策’已初见成效！”
“其一，番薯种薯二十万石，按陛下谕令分三路急运：北路循黄河水道抵陕甘，中路经太行山驿道入晋，南路顺运河南下至鲁，已于昨日全数抵境！每路均由锦衣卫千户监押，州县主官亲验交接，无一粒损耗。现灾民领种者已逾八成，武装劝农官三千员分驻各乡，亲授扦插之法，夜与灾民同宿草棚，誓言‘薯苗不活，劝农不归’！”
“其二，引黄灌溉工程昼夜赶工！征发灾民十万，于澄城外筑坝五座、开渠二百余里，铁锄、铁锹由工部特供，日发粮三升，较常例增五成！劝农官持‘官仓收薯告示’遍贴乡野，言‘秋收后以市价加二成敞开收购’，灾民争赴工地，昨日单日新增渠工千余，夯土号子震彻河谷！”
“其三，赈灾粮款三万两，从‘晋商借息银’项下划拨，购山西粮米五千石设粥棚十二处，辅以番薯种薯发放，已遏止流民哗变之兆。陕西巡抚奏报：‘民心渐定，皆言陛下圣明，愿待秋收后缴粮助军’！另，登莱海商郑一官等呈缴‘万历内帑旧银清点补登’之‘完税银’十五万两，已悉数入库，账目清晰，分毫未差。”
朱由校心想，此“完税银”实为聚宝盆累积满十五万两后的洗白款，经“抽水三成”，内库实得十二万两，余三万两以“分红”名目犒赏海商；“晋商借息银”则是晋商承接聚宝盆庞大转兑业务衍生的“手续费”，同样抽水两成，既填补赈灾窟窿，又完美闭合洗钱链环。
朱由校静听，心头了然：这二十万石种薯、十万灾民修渠，既解眼前饥荒，又为来岁储粮，更以“借息银”洗钱，一石三鸟。武装劝农官明为教种，实为监视地方，防流民与后金勾连——西北这盘棋，正按他的布局落子。
他微微颔首，朱批添道：“着劝农官详录薯苗成活数，半月一报。黄河水渠需掺火山灰砂浆加固，令工部速调料支援。”
刑部尚书奏报声如金铁：“启奏陛下，罪官董其昌已由东厂缇骑押解抵京，现囚于北镇抚司诏狱。其家产抄没：计现银八万两、田产一千二百亩、宋元字画珍品三百零七轴，均拟于京中拍卖，所得尽数折为粮饷，解送辽阳充军实！” 他声音转厉，“江南其余欠饷士绅，慑于董案雷霆，已缴银七万两，余下十万两勒令三月底前清缴，逾期者，同罪论处！”
兵部尚书声震殿宇：“通州新军两万主力，携佛郎机炮三十门、精良鸟铳五千杆，已整装完毕！秦民屏部将于今日巳时开拔，沿辽西走廊疾驰，日行六十里，预计三月十五日抵辽阳，与孙元化部会师！另据报，孙元化部昨日酉时已抵锦州卫，休整一夜，今晨卯时续行，军情驿报通畅无阻！”
工部尚书奏报简短有力：“沈阳棱堡加固所需火山灰砂浆五万石，已由通州工兵营押运，随新军主力同行；辽阳军器坊新铸佛郎机炮子铳两百个，经核验膛压均匀，无炸裂之虞，已悉数配发前沿棱堡炮位！”
朱由校朱批，如冰刃划空：
“陕西赈灾粮，着户部遣专员沿途盯死，每日清点，敢有一粒克扣，斩立决！海商、晋商所缴银钱账目，着骆养性密查细核，务求滴水不漏，不得留半分洗钱痕迹！通州新军开拔前，朕亲临校场，验其火器锋锐！董其昌……暂禁一切探视，着锦衣卫‘好生伺候’，待其‘大作’功成！”
与此同时，北镇抚司那黑沉沉的诏狱大门外，正上演着凄楚一幕。 一辆破旧的骡车吱呀停下，几名如狼似虎的东厂番役将身戴重枷、步履蹒跚的董其昌拖拽下来。昔日江南士林领袖，如今蟒袍玉带尽去，只着一身肮脏的囚服，花白的头发散乱，脸上混杂着尘土与绝望后的麻木。
“父亲——！” 一声凄厉的哭喊自身后响起。董其昌的次子董祖京踉跄着扑上前，却被持刀的锦衣卫校尉用刀鞘毫不留情地格开，摔倒在冰冷的石板地上。
董其昌的续弦夫人，一位出身书香门第的妇人，早已哭得肝肠寸断，被家仆搀扶着才能勉强站立，她手中紧紧攥着一条丝帕，上面绣着董其昌早年为她题的诗句，如今已被泪水彻底浸透。 “老爷……老爷……” 她泣不成声，只能反复喃喃着这两个字。
几个年幼的孙辈被这骇人的场面吓得哇哇大哭，奶娘紧紧捂着他们的嘴，生怕惹来更大的祸事。 董祖京挣扎着爬起，不顾额角擦出的血迹，对着押解的缇骑哭求：“各位上官！求求你们，容我……容我给父亲换身干净衣衫，带些吃食……” “滚开！”
为首的缇骑百户面色冷硬，厉声呵斥，“诏狱是什么地方？岂容尔等啰唣！钦犯董其昌，即刻下狱！闲杂人等，再敢靠近，以同党论处！” 说罢，猛一挥手。
沉重的诏狱铁门发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓缓开启，露出里面深不见底、散发着霉腐与血腥气的黑暗。董其昌被粗暴地推了进去，在那身影即将被黑暗吞噬的最后一刻，他似乎想回头再看一眼哭瘫在地的家人，但沉重的枷锁和身后的推力让他只是一个趔趄，便彻底消失在那片黑暗之中。
铁门轰然闭合，将声嘶力竭的哭喊与哀求死死隔绝在外。只剩下董家老小瘫坐在北镇抚司门前的寒风中，如同被狂风暴雨摧残后的一地残花，未来的命运，已如这北京的早春一般，冰冷彻骨，看不到丝毫暖意。
辰时，沈阳西门，新筑的“凸角棱堡”如同巨兽獠牙，森然刺向城外。火山灰砂浆浇筑的墙体在晨光下泛着铁灰色的冷硬光泽，“品”字形炮位上，佛郎机炮口幽深，直指后金营盘。城下，昨夜试探性攻城的后金先锋遗尸百余具，姿态扭曲地冻结在血污与碎冰之中，无声诉说着棱堡交叉火网的死亡绞杀。
熊廷弼立于棱堡最高处，寒风吹动他花白的鬓发。他俯瞰着城下狼藉的战场，嘴角噙着一丝冰冷的嘲弄。这耗费心血筑起的“铁三角”，昨夜初次亮刃，便让骄横的后金铁骑撞得头破血流。
赫图阿拉后金汗帐内，暴怒的努尔哈赤须发戟张，将手中盛满马奶酒的银碗狠狠掼在地上，汁液四溅！他死死盯着沈阳城防图上那刺眼的西门凸角标记，喉间发出野兽般的低吼：“这该死的铁疙瘩！撞车撞不垮！勇士的刀箭射不穿！熊廷弼这老狗，竟学了南蛮子的妖法！” 帐下诸贝勒垂首屏息，镶黄旗连折两名牛录额真的惨重损失，让帐内弥漫着压抑的挫败与惊悸。
皇太极踏前一步，指尖精准地点在地图上的沈阳南门区域，声音阴冷如毒蛇吐信：“父汗息怒！西门已成死地，强攻徒耗勇士性命。南门守军多为新募辽卒，怯战畏死，城防远逊西门，且紧邻浑河渡口！若趁夜奇袭，一举夺下南门，既可断辽阳援军粮道，又可直捣沈阳腹心！” 努尔哈赤赤红的眼珠死死盯着南门，胸膛剧烈起伏，良久，从牙缝中挤出命令：“传令！今夜三更，全军转攻南门！镶白旗留五百精骑于西门佯攻，擂鼓摇旗，务使明军不辨虚实！”
巳时，通州大营校场，旌旗猎猎，遮天蔽日。两万新军列成森严的钢铁丛林，甲胄与兵刃在初春的阳光下折射出刺骨的寒芒，肃杀之气直冲云霄。
钢铁洪流的最前列，工兵营士卒推动着十门裹紧防潮油布的红夷大炮，炮轮碾过冻土，发出沉闷的滚动声。
中军方阵，华北新兵肩扛厚重的包铁木盾，盾面上“保家卫国”四个朱红大字在晨光下灼灼刺目，透着决死的悲壮。
侧翼，广西狼兵斜挎坚韧藤牌，腰刀虽在鞘中，半寸出鞘的雪亮刃锋已折射出择人而噬的凶戾。
阵前，秦民屏立马横槊，声如洪钟，震动四野：“目标——山海关！日行六十里，军纪如山！扰民者斩！懈怠者——惩！”
巳时三刻，皇帝仪仗临场。朱由校着冕服，一身龙袍，腰悬佩剑，踏着猩红地毯登上点将台。他目光如电，扫过台下钢铁之师，猛地拔出腰间御剑，剑锋直指苍茫北疆：“辽东的袍泽在血火中等你们！此去，唯有死战！朕在京师——” 他声音陡然拔高，裂石穿云，“等尔等凯旋的捷报！” 号角长鸣，撕裂长空！两万大军如决堤的钢铁洪流，滚滚北进，扬起的征尘遮天蔽日，与通州军器坊昼夜不息的炉火浓烟在天际交融，化作一条奔向血与火的苍茫长龙。
午时，北镇抚司诏狱深处，一间阴冷的偏院被临时辟为画室。董其昌身着干净的囚服，立于宽大的画案前，形容枯槁，眼神却燃烧着一种病态的、近乎癫狂的炽热光芒。
朱由校在董其昌入狱前对他施用了“收心盖”——一道无形的精神烙印如冰锥刺入识海，烙印下唯一指令：“心无旁骛，极情笔墨，毕生绝技尽付此卷，创前无古人之作！” 此刻的董其昌，家破人亡的惨剧、诏狱的阴森、未来的绝望，尽数被这烙印强行抹去、屏蔽。他指尖颤抖着抚过雪白坚韧的宫廷御用宣纸，眼中只剩下纯粹到极致的、对笔墨的痴迷与狂热。
他提笔蘸墨，落笔如有神助！笔下《江山万里图》磅礴展开，山峦走势竟突破了往日的文人雅逸，嶙峋陡峭如刀劈斧凿，隐然透出棱堡的森然轮廓；江河奔涌，笔锋转折间竟带上了金戈交鸣的杀伐锐气；云雾缭绕处，隐见铁骑冲突、烽烟蔽日的幻影！这分明是他潜意识深处对家国破碎、辽东战火的扭曲映射，却在收心盖的强制驱动下，突破了他毕生艺术风格的桎梏。“妙！妙极！此乃神助！” 董其昌喃喃自语，状若疯魔，枯瘦的手腕爆发出惊人的力量与稳定，“此卷成，当冠绝古今！足慰平生！”
锦衣卫千户隔着窗棂缝隙冷眼观察。见董其昌对狱卒送来的粗粝饭食视若无睹，只顾挥毫泼墨，沉浸在自我构建的虚幻艺术巅峰中，嘴角勾起一抹冷酷而满意的弧度。他转身提笔疾书密报：“董犯沉溺画境，如癫似狂，笔力精进，远超畴昔。其‘大作’指日可成，可按计‘呈献御览’。”
申时，辽西走廊的朔风卷过荒原。孙元化所率的五千华北锐士，白杆兵、浙兵火器营、狼兵组成的混合编队如同一支离弦的锐矢，沿着《驿路图》标注的死亡通道高速突进。
辰时自锦州卫拔营启程，经大凌河驿短暂补给，午时抵义州卫。
半日强行军六十里！殿后的白杆兵以长枪阵清剿小股游骑残敌；浙兵火器营利用短暂休整，迅速摊开油布晾晒鸟铳，以棉籽油反复擦拭，谨防辽东湿气侵蚀；凶悍的狼兵如猎犬般散开在前方数里探路，扫除一切潜在威胁。
预计初八酉时可抵广宁卫，与当地守军汇合休整一夜后，初十将准时踏入辽阳城！
孙元化在义州卫驿站，就着冰冷的干粮，提笔写下八百里加急：“沿途未遇后金大股主力，唯小凌河驿外截杀细作一名。鞑虏供称：‘大汗震怒于西门棱堡，已密令全军转攻沈阳南门！’ 口供画押文书及细作腰牌，已着快马抄送熊经略大营！我军继续按原定计划，全速向辽阳挺进！”