正月二十五日，卯时三刻，奉天殿。御座之上的朱守拙努力维持着王安教导的端肃姿态，双手紧握御座扶手，指节因用力而微微发白。今日的议题，是礼部尚书呈上的《宗藩自养疏》——一份由皇帝授意、内阁润色、旨在解开大明宗室沉重枷锁的诏书草案。
礼部尚书，一位须发皆白的老臣，捧着奏疏，声音带着迟疑：“陛下，祖宗成法，宗室乃天潢贵胄，当安享尊荣，岂可与商贾争利、与农夫争地？此《自养疏》允辅国将军及以下宗室经商、务农、执教…恐有损天家威仪，动摇国本啊！” 他身后几位保守派官员也微微颔首。
未等朱守拙开口，次辅韩爌已出列，声音沉稳有力，直指核心：“尚书大人此言差矣！敢问大人可知，国库岁入几何？岁供宗室银米几何？据户部泰昌元年黄册，岁入银四百余万两，而供养天下宗室，耗银近一百六十万两，占去四成有余！河南、山西、湖广诸藩，禄米堆积如山，而地方仓廪为之一空！此乃国本之蠹，非祖宗立法之初衷！今陛下开恩，允其自食其力，既可减国家重负，又可解宗室中贫寒者衣食之忧，使其不至沦落街头有辱宗亲，实乃德政！何来动摇国本之说？” 他目光扫过殿内，最后落在一位年迈的老宗正身上：“老宗正，您说呢？”
那位须发皆白的老宗正颤巍巍出列，声音苍老却清晰：“老臣…附议韩阁老！老臣府中，就有几位辅国将军，月禄不足养家，借贷无门，冬日竟需典当冠服取暖！陛下此策，是给他们一条活路啊！” 老宗正的话，瞬间击中了殿内许多底层宗室出身官员的心弦。
殿内陷入短暂的寂静。御座上的朱守拙，按照王安写在袖中纸条上的提示，适时地、略显僵硬地吐出那个关键的字：“准。” 声音不高，却带着终结讨论的力量。
《宗藩自养疏》正式颁行：
“一、解除‘辅国将军及以下宗室不得经商、务农、执教’之禁令，允其凭己力谋生计，开铺、垦荒、入私塾执教，所获收益免征宗人府税银；
二、宗人府需造册登记自养宗室，每月报备其生计状况，严禁‘借宗室身份强占民产、鱼肉乡里’，违者降爵夺禄，严惩不贷！”
这道旨意，如同在死水般的宗室制度中投下巨石。它表面上是对底层宗室的“松绑”，实则是朱由校针对“宗室坐食国库”这一明末顽疾耗银占国库四成的精准手术——以有限的自由，换取未来大幅削减供养银的可能。礼部尚书脸色灰败，却再也说不出反驳的话。
辰时二刻，乾清宫暖阁。真正的朱由校换上了一身常服，正对着一张巨大的辽东舆图沉思。门外传来王安的通禀：“陛下，信王殿下到了。”
一个身着亲王常服、身形尚显单薄的少年步入暖阁，正是朱由校同父异母的弟弟，年仅十一岁的信王朱由检，朱常洛其余子女皆早夭，此时朱由校仅存此一胞弟。他规规矩矩地行礼：“臣弟参见皇兄。”
“五弟免礼。”朱由校语气温和，招手让他近前，指着舆图上的辽阳、沈阳，“来，看看。可知这两座城，对我大明辽东意味着什么？”
朱由检好奇地凑近，目光随着朱由校的手指移动：“臣弟听师傅讲，是…是抵挡建虏的门户？”
“不错。”朱由校的手指重重敲在辽阳的位置，“熊廷弼在那里修缮城墙，需要无数的银两、粮食；贺世贤在更前面的沈阳守着，需要精良的铠甲、锋利的刀枪、犀利的火器。这些事，关乎社稷存亡。” 他没有透露任何机密，却将边关军务的沉重，无声地传递给年幼的弟弟。
朱由检似懂非懂地点点头，忽然想起早朝的事，问道：“皇兄，今日那《自养疏》，允宗室经商耕种，是否…能解藩王之困？”
朱由校看着弟弟稚嫩却认真的脸，意味深长地答道：“困，往往因‘不事生产’而起。解困之道，也需从‘自食其力’开始。坐等供养，终非长久之计。” 他以家事喻国事，话语中暗含期许。
他话锋一转，语气带上几分严肃：“五弟，近日宫中选秀在即，人多口杂。你居于信王府，当谨言慎行，多听少言。尤其对‘内库支用’、‘西人技艺’之类事务，莫要轻易议论。有些事，知道即可，不必宣之于口。” 这是在暗示朝堂暗流涌动，提前培养信王沉稳审慎的心性。
朱由检虽然年幼，但天资聪颖，感受到兄长的郑重，肃然应道：“臣弟谨记皇兄教诲！”
未时，慈庆宫一处僻静的偏殿。殿内只有朱由校和局促不安的朱守拙两人。少年穿着寻常内侍的灰布袍子，手指下意识地绞着衣角，头埋得很低，不敢看皇帝的眼睛。
“守拙，”朱由校的声音比平日温和许多，“这些日子，辛苦你了。替朕坐在那龙椅上，不容易吧？”
朱守拙浑身一颤，噗通跪倒：“奴…奴才不敢言辛苦！能为陛下分忧，是奴才的福分！”
朱由校踱到他面前，声音带着一种刻意营造的安抚：“朕知道，那些规矩，那些朝臣的眼神，不好受。再忍忍。” 他微微俯身，看着朱守拙因紧张而颤抖的睫毛，“选秀之期定在三月。待选秀之事一过，你这‘差事’便算功德圆满了。”
朱守拙猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！
朱由校继续描绘着那虚幻的自由：“到时，朕会给你一笔足够丰厚的银子。送你出京，去江南。找个山清水秀的好地方，置办一处宅院，买上几十亩良田，安安稳稳做个富家翁。再也不用早起练坐姿，不用背那些拗口的话，不用怕说错一个字…如何？” 他刻意强调了“出京”、“富家翁”、“再不用”这些充满诱惑的字眼。
这承诺如同甘霖浇灌在朱守拙干涸的心田上。他激动得浑身发抖，重重地将额头磕在金砖地上，发出沉闷的响声，声音带着哭腔：“谢陛下天恩！奴才…奴才一定守口如瓶！一定守到三月！绝不给陛下添一丝麻烦！” 巨大的喜悦淹没了他，让他全然忽略了皇帝转身时，眼底那一闪而过的、冰冷漠然的寒光。那“富家翁”的美梦，不过是死亡降临前，最甜蜜的麻醉剂。
酉时，司礼监值房。烛火通明。
王安将一份厚厚的名册呈给朱由校：“陛下，宗人府报来首批《宗室自养登记名册》。” 朱由校翻开，映入眼帘的是河南府辅国将军朱载墭的名字，后面备注着：“家贫，禄米不足养五子，愿于洛阳城西开豆腐坊，自食其力。”
朱由校翻看名册至朱载墭条目时，指尖在“家贫，禄米不足养五子”字样上稍顿。王安适时低声道：“河南府密报，朱载墭去年冬日确曾典当过先代传下的铜带钩，才凑够幼子汤药钱。”
朱由校提笔，在朱载墭名字旁朱批：“着河南府衙及洛阳县，不得以任何名目刁难阻挠，速发‘宗室自养’特制腰牌，凭此牌，免其本人及直系雇工一切地方杂役！以示朝廷体恤，彰自养新政！” 这是为政策落地扫清地方障碍，树立榜样。
朱由校抬眼，笔尖偏离朱批栏，在页边空白处轻写“五十两”，又补“磨盘一具、黄豆三石”，对王安道：“从内库‘宗室优抚款’里拨，别走宗人府账。让洛阳县丞悄悄送去，只说是‘朝廷闻其志坚，特助启动’，别提内库二字。”
他顿了顿，声音放轻：“磨盘选青石的，耐用；黄豆让晋商从湖广调新收的，别给陈粮。告诉他，豆腐坊开起来，若实在周转不开，每月可凭‘自养腰牌’到府衙领两石米——也算给其他想自养的宗室看看，朝廷不是只卸担子，也给活路。”
王安躬身应下，心中了然：这五十两银、磨盘与黄豆，实则来自聚宝盆当日产出每日五万两银中抽拨，粮从每日五千石里调，却借着“优抚款”名义，既帮朱载墭解了燃眉，又以“实物和银钱”的方式避免了直接拨款可能引发的贪腐猜忌。更难得的是那句“别让他再典当过冬衣物”，暗合老宗正“典当冠服”的痛诉，让冰冷的新政多了分体恤——这正是朱由校刻意藏在权谋下的“人情”：既要宗室自养减负，也要让首吃螃蟹者尝到甜头，政策才能真正落地。
朱由校放下朱载墭的名册，指尖在案头轻轻叩击。王安适时呈上另一份卷宗，黄绫封面赫然印着“唐王继承案”五字，内页夹着南阳知府的八百里加急密报。
“陛下，南阳府递来急报，唐王府宗人府与唐王朱硕熿就世子人选争执不下。”王安压低声音，“朱硕熿以‘世子朱器墭久囚失德’为由，欲立次子朱器塽为继承人，而宗人府坚持嫡庶礼法，双方僵持不下，已闹至河南巡抚衙门。”
朱由校翻开卷宗，目光扫过南阳知府的奏报：“唐王朱硕熿自万历四十一年起囚禁世子朱器墭于承奉司，至今已逾八年。今朱器墭长子朱聿键年方十二，按《皇明祖训》当立为世孙，然朱硕熿串通王府长史，伪造‘世子疯癫’文书，意图改立次子……”
他指尖在“伪造文书”四字上重重一点，识海深处的聚宝盆微微发烫——这桩公案看似宗室家务，实则牵扯藩王与宗人府的权力博弈。若处理不当，轻则引发宗室效仿，重则动摇“嫡长子继承制”根本。
“传唐王朱硕熿、宗人府宗正、河南巡抚三日内进京。”朱由校沉声道，“朕要亲审此案。”
未等王安领命，殿外忽传来急促的脚步声，锦衣卫指挥使许显纯手持密报闯入：“陛下，南阳急变！唐王府长史李乾昨夜暴毙，其书房搜出‘世孙朱聿键谋反’的匿名状纸，墨迹未干！”
朱由校猛地抬头，目光如电：“好个朱硕熿，为夺嫡竟不惜杀人灭口！”
窗外暮色渐浓，文华殿檐角的铜铃被夜风拂动，发出清脆的声响。朱由校望着案头堆积的宗藩卷宗，忽然想起今日早朝时老宗正“典当冠服”的哭诉。这桩唐王继承案，不过是宗室沉疴的冰山一角，而《宗藩自养疏》与聚宝盆的银粮，正是他撬动这庞大体系的支点——以规矩为刃，以银钱为饵，徐徐剖开这盘根错节的权力网络。
“明日早朝，”他对王安道，“将亲审唐王案，案后结果公示天下。另，着礼部修订《宗藩条例》，补入‘亲王囚禁世子需宗人府三司会审’条款。”
案头的烛火忽明忽暗，映得皇帝轮廓愈发深沉。唐王继承案的爆发，如同投入宗室湖中的巨石，必将激起千层浪。而朱由校早已备好第二块石头——聚宝盆每日五万两的银流，正无声无息地渗入帝国的血脉，为即将到来的更大变革，埋下伏笔。
处理完藩政，王安又请示：“陛下，礼部递了选秀筹备的条陈，询问章程。”
朱由校略一沉吟：“回复礼部：三月选秀，一切按祖制旧例操办。初选由神宗朝地位尊崇的刘太妃主持，把好第一关。复选…需过朕这一关。” 他特意强调了“复选需过朕这关”，既是为选秀结束前朱守拙“解放”的权力交接做准备，复选需皇帝亲自露面是确保最终人选符合自己的意志。
窗外，暮色深沉。紫禁城的宫墙隔绝了外界的风雪，却隔不开权力场中的暗流涌动。藩政的枷锁刚刚松动，信王的种子悄然埋下，而龙椅上的影子，正满怀希望地倒数着通往“自由”的死亡倒计时。朱由校的目光掠过案头的辽东舆图、藩王名册和选秀章程，最终落在窗外无边的夜色里。一张更大的网，正在他手中无声地编织。