“秦教授……‘议会’……”林晚（零）低声重复着，印证了之前的猜测。清洗果然在继续，凌风失势，情况比她想的更糟。
“你……你知道怎么离开这里吗？”罗兰充满希冀地看着她，又看了看她的伤，“你也受伤了……我们可以一起……”
林晚（零）沉默地摇了摇头。她自己都自身难保，前路渺茫，怎么可能带上一个累赘？但看着他绝望的眼神，她终究还是心软了一下。她指了指自己来的那条裂缝：“那边……有个安全屋，有干净的水和一点食物。你可以去那里躲一阵，等待……等待局势变化。”她将一点口粮和水分给了他。
“谢谢！谢谢你！”罗兰感激涕零，挣扎着想要爬过去。
“等等，”林晚（零）叫住他，“你……有没有听说过‘初始实验室’？或者……‘净化序列’？”她抱着万一的希望问道。
罗兰愣了一下，皱着眉头努力回忆：“‘初始实验室’？没……没听说过官方有这个编号……γ区的实验室代号都是‘伽马’开头……”他忽然顿了顿，有些不确定地说，“不过……我以前在整理老旧档案时，好像……好像见过一份被删除的早期建筑结构图……上面标注了一个区域，叫‘零号原型测试区’，位置很深，就在反应堆核心的正下方基底岩层里……后来所有关于它的记录都被抹掉了……难道……”
零号原型测试区？！反应堆正下方！这很可能就是伊莱恩博士提到的“初始实验室”！它被系统性地隐藏了！
“入口在哪里？怎么进去？”林晚（零）急切地追问。
“我不知道！真的不知道！”罗兰连忙摇头，“那份图纸很模糊，入口好像……好像是通过一个废弃的冷却剂排放管道连接的，但那个管道几十年前就被封死了，而且辐射超标严重，根本没人会去！”
废弃管道？辐射超标？这听起来像是一条绝路，但也可能是唯一不被注意的路径。
“谢谢。这个信息很重要。”林晚（零）记下了这点，然后将剩下的食物都给了他，“保重。”
她不再停留，转身钻回了通风管道，留下罗兰一个人愣在原地。
根据罗兰提供的模糊信息，结合【系统】中存储的零星γ区结构图，林晚（零）大致判断出那个“冷却剂排放管道”可能的方位。她忍着伤痛，在迷宫般的维修通道和废弃管道网络中艰难地摸索前行。
越靠近反应堆核心区域，环境越发恶劣。辐射读数急剧飙升，空气中弥漫着浓烈的臭氧和化学试剂的味道，管道壁摸上去都隐隐发烫。巡逻的士兵和自动防御机器人的密度也大大增加，她不得不更加小心，利用【潜行匿踪】和【信息感知】一次次惊险地避开巡逻队。
途中，她经过几个还在运作的实验室观察窗，看到了里面令人不安的景象：研究人员穿着最高级别的防护服，正在忙碌地分析和提纯一些散发着幽绿光芒的病毒样本；巨大的离心机轰鸣运转；甚至看到一个隔离舱内，关着几只明显发生了恐怖变异的生物，它们疯狂撞击着强化玻璃，发出令人毛骨悚然的嘶嚎。秦教授的研究显然没有停止，甚至在加速！
经过几个小时的艰难跋涉，她终于找到了罗兰所说的那条冷却剂排放管道。入口被厚重的、锈迹斑斑的金属闸门封锁，上面挂着“极度危险，禁止入内”的警示牌，辐射警告标志红得刺眼。
闸门看起来已经几十年没有开启过了。但她注意到，闸门底部有一个不起眼的检修口格栅，似乎有被最近撬动过的痕迹？格栅没有完全锁死。
有人进去过？还是出来过？
她警惕地观察四周，确认安全后，费力地撬开了格栅，露出了一个狭窄的、布满粘稠污垢和放射性残留物的管道口。一股难以形容的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。
没有退路了。她深吸一口（差点被臭晕），打开手摇发电器提供的微弱头灯，匍匐着钻了进去。
管道内极其难行，到处是板结的化学残留物和放射性淤泥，空间狭窄，只能爬行。辐射强度高到【系统】不断发出尖锐警报，基因稳定性又开始出现波动下降的趋势。她只能加快速度，希望尽快通过这段死亡区域。
爬行了仿佛一个世纪，前方终于出现了变化。管道开始向上延伸，尽头似乎被另一道闸门封锁。但当她靠近时，却发现这道闸门的控制面板被人为破坏了，线路被剪断，闸门被用某种强力手段撬开了一条刚好能容人通过的缝隙！
缝隙后面，透出微弱的、不同于γ区主流能量的、更加古老和稳定的光芒。
就是这里！
她奋力从缝隙中挤了过去，重重地摔落在另一边坚硬的地面上。
眼前豁然开朗。
这里是一个不算太大、但充满了厚重历史感的圆形大厅。大厅的风格与要塞其他地方的冰冷科技感截然不同，更像是“远航者号”飞船内部的延伸——弧形的合金墙壁，镶嵌着已经大部分熄灭的显示屏，中央是一个巨大的、结构复杂的操作台，上面布满了古老的物理按钮和旋钮，而不是全息投影。空气虽然陈旧，却相对洁净，辐射水平也低了很多。
这里就是“初始实验室”？伊莱恩博士开始一切研究的地方？
大厅内一片狼藉，似乎经历过一场匆忙的撤离或搜查。文件散落一地，设备被推倒，许多存储设备都被物理破坏了。
林晚（零）的心沉了下去。难道“议会”或者秦教授已经来过了？他们找到了“净化序列”吗？
她挣扎着爬起来，开始仔细搜寻。她翻阅着散落的纸质文件，大多是些早期的、已经被推翻的实验数据和理论推导，没有太多价值。她尝试启动那些古老的终端，大部分已经彻底损坏，少数能开机的，硬盘也被格式化了。
希望渺茫。
就在她几乎要放弃的时候，她的目光被操作台下方一个不起眼的、似乎被重物撞击过的金属面板吸引了。【信息感知】捕捉到面板后面有极其微弱的能量残留。
她费力地挪开压在上面的破损仪器，用找到的一根金属杆撬开了面板。后面是一个隐藏的隔层，里面放着一个老式的、带有物理密码锁的金属盒子！盒子表面没有任何标记，但材质和工艺与“核心共鸣器”类似！
找到了！
她小心翼翼地取出盒子，密码锁是机械式的，六位数字。
密码会是什么？伊莱恩博士的生日？项目启动日？或者是……
她想起了伊莱恩博士日志里那句绝望的呐喊——“必须阻止他们！”
她尝试输入了“普罗米修斯”项目的官方终止日期。
“咔哒。”锁开了！
她的心脏狂跳起来，缓缓打开盒盖。
里面没有磁盘或芯片，只有一张泛黄的纸质笔记，和一小瓶封装在特殊玻璃管中的、散发着柔和蓝光的、如同液态星光般的物质。
她拿起那张笔记，上面是伊莱恩博士熟悉的、略显潦草的笔迹：
“致后来者：
如果你能找到这里，说明‘议会’的野心已无法遏制，灾难即将降临。
‘净化序列’并非一种武器或程序，它是一种‘钥匙’，一种‘概念’。它无法直接摧毁‘矩阵’，但能干扰其核心共鸣频率，为被吞噬的意识争取一丝挣脱和清醒的机会。它需要被一个真正的‘自由意志’在‘矩阵’启动的核心节点释放。代价巨大。
瓶中之物，是‘普罗米修斯’病毒最原始的、未被扭曲的‘始祖样本’，也是‘净化’力量的源头。它极其脆弱，无法复制，只能被特殊的共鸣体（如‘钥匙’）安全引导。使用方法：以自身为桥梁，在‘矩阵’核心将其共鸣激发。
愿勇气与你同在。
——伊莱恩”
“净化序列”……是一种需要牺牲自己来释放的……希望之光？
林晚（零）握紧了那瓶冰冷的、却仿佛蕴含着生命力量的“始祖样本”，心情无比复杂。这似乎是她一直在寻找的答案，却又是一条通往自我牺牲的道路。
就在这时——
【警告！检测到高强度能量波动靠近！来源：上方！反应堆核心方向！模式分析：大规模空间传送启动特征！目标坐标：锁定此区域！】
【警告！检测到复数高能量生命体反应！威胁等级：极高！】
林晚（零）猛地抬头！
只见实验室顶部的穹隆突然变得透明，显露出上方反应堆核心那令人震撼的巨大能量漩涡！而此刻，在漩涡中心，一道刺目的光柱正轰击而下，目标直指实验室中央！
“嗡————！！！”
光柱笼罩了整个实验室！空间剧烈扭曲！
强光中，数个身影在光柱内缓缓凝聚、显现！
为首的，正是身穿华丽白色长袍、眼神狂热而冰冷的秦教授！他的身后，跟随着四名穿着全覆盖式黑色铠甲、手持造型奇特能量权杖、气息如同深渊般恐怖的守卫！他们的铠甲上，烙印着那个由齿轮和dNA螺旋组成的、代表“议会”的徽记！
“终于……找到你了，‘钥匙’。”秦教授的声音透过光柱传来，带着一丝扭曲的得意，“还有……我亲爱的老师留下的最后遗产。真是令人感动的重逢。”
他们竟然直接动用了空间传送技术！直接从反应堆核心传送到了这个隐藏的实验室！“议会”的技术实力和对此事的重视程度，远超想象！
林晚（零）瞬间被前所未有的恐怖威压锁定，动弹不得！那四名黑甲守卫的能量场，每一个都比“毒蝎”薇薇安更加可怕！
绝境！真正的、毫无退路的绝境！
秦教授的目光贪婪地扫过林晚（零）手中的金属盒和那瓶“始祖样本”，缓缓伸出手：
“把它们交给我。然后，心甘情愿地成为‘升华矩阵’的核心。这是你……唯一的，也是最高的荣耀。”